<>永安七年十月二十九，自怜星殿离开后就一直称病的朱皇后终于大好了。众妃嫔接到小太监的口喻后，无不在十一月初一一大早就起来细心妆扮，前去未央宫中给朱皇后请安。
辰时，朱皇后身穿暗红色素服，头挽凤髻，簪着七尾素银发簪，坐于凤座之上。待众妃嫔福身请安后，对福着身子的众位妃嫔扬手道，“各位姐妹平身，谢坐。”
齐声谢恩后，众妃嫔起身落座。
待紫晚带着小宫女给众妃嫔重新换了茶盏后，朱皇后柔柔的暖笑道，“本宫近来的身子一直不大好，多日未见你们，心中真是想了。”
瑛妃身穿暗湖绿色素服，矮髻上簪得是与之相配的暗绿色玉钗。她坐于朱皇后左下手的位置上，脸上挂着一丝适宜的笑。听了朱皇后的话后，瑛妃微微颔首道，“臣妾们亦是想念着皇后娘娘。”
娴贵嫔坐于仁妃身后的位置上，其身穿素柳色罗裙，头挽侧髻，只在左髻之上簪了两只素银色的珠花。双耳上垂了一对的珍珠耳环，样式虽然简单，可与头上的银花搭配起来却是相得益彰。趁得娴贵嫔发如墨玉，肤似新雪。
娴贵嫔抬眸一笑，眼中万种风情的搭话道，“只可惜皇后娘娘病中怕扰，只点了芳美人侍疾，让臣妾们心中挂念着，却不得而入。”
朱皇后挑眉，转眸看向娴贵嫔道，“娴贵嫔今日的气色看着可真是好，脸上那丝子红润可好久也没见过了。”
“臣妾前些日子忧心的事多，让皇后娘娘挂心了。”娴贵嫔抬起白皙的右手，用娇嫩的手背轻点了几下左颊，娇柔之姿尽显。
病已经大好的仁妃坐于右手边的第一位上，其身穿紫色素服，头上簪了两根配套的紫玉簪子，耳朵上配戴的也是两颗小巧的紫玉耳环。她听了娴贵嫔的话后，柔柔的对朱皇后笑道，“臣妾听闻这心病速来是最难医治的，如今娴贵嫔这心病医好了，心情自然就好了。心情好，身子也就健朗了，脸色当然红润。”
朱皇后回头又对仁妃笑道，“别说娴贵嫔，仁妃妹妹这身子骨也比往日里强了。”
“那是当然。”仁妃掩唇轻笑道，“臣妾的心病也医好了，身子骨定是强多了。就是气色上比娴贵嫔还差着些。”
“仁姐姐命宫女多煮些子红枣燕窝喝，气色也就好了。”娴贵嫔水上流离的对仁妃道。
仁妃笑着点头，“回去本宫便让宫女煮，养养气血。”
朱皇后见仁妃和娴贵嫔聊得欢快，端起桌几上的茶盏对众妃嫔笑道，“不得病才好，身子健朗，才能为皇上延绵子嗣，为大顺开枝散叶。”
微微一顿，朱皇后又收起了笑容，把茶盏放回到了雕花桌几上，茶盏与桌面相碰，发出一声轻脆的响声。
朱皇后坐直了身子，正色看着下坐的妃嫔们道，“为皇上延绵子嗣固然重要，可若你们之中有谁像叶氏那样有负皇恩，假孕争宠，就不要怪本宫对你们不客气！”
仁妃和娴贵嫔连忙收了笑，与众妃嫔站起身来向朱皇后福下身去，齐声道，“臣妾惶恐。”
“惶恐？！”朱皇后扶着紫晚的手站起来，游走于众妃嫔之间，冷声道，“你们真当本宫不知你们？你们嘴里说着惶恐，心中不知在算计着什么样的龌龊勾当。昔日里，叶氏挂在嘴边上的惶恐还少吗？可你们自己瞧瞧，她都做了些什么好事！”
众妃嫔不敢接话，只把头都压得低低的。
朱皇后在妃嫔中又缓慢的走了两圈，把她们脸上的表情尽心眼底后，才扶着紫晚的手，昂头走回主位前，重新坐了下去。
朱皇后掐着兰花指，把茶盏端起来吃了半盏茶后，才对腿已经开始打颤，依旧福着身子的妃嫔们道，“起身落座吧。本宫念着昔日对她的好，一提起来心中就难免有气。亏本宫体恤她诞育皇嗣有功，与皇上商议要晋了她妃位……”
瑛妃坐下后理了下裙摆，抬眸对朱皇后劝慰道，“还请皇后娘娘保重凤体，消消气。左右那叶氏自食恶果，下半辈子只能在冷宫中度过余生了。皇后娘娘犯不上为一个被废黜的罪妃伤了自己个儿的身子。”
“也是，本宫何苦和她操这份闲心。”朱皇后一叹，又在脸上挂了如暖阳似的笑，对众人道，“还好，眼下宜婕妤，蝶美人的胎相都稳固，本宫甚是欣慰。”
怜星殿内，永安帝下旨秀才人禁足刚修葺好的落枫税中。虽说没有降了她才人的位份，可若想再得宠，已是难了。除非她肚子争气能诞下一位皇子，不然怕是永远淡出众妃嫔的视线了。
“皇后娘娘仁慈，心疼臣妾们，这是臣妾们的福份。”仁妃笑着道，“等到两位妹妹的龙嗣诞下，皇后娘娘又要欢喜好一阵子了。”
“那是自然，不论她们诞下的是皇子还是公主，本宫都喜欢……于嫔，”朱皇后突然抬眸，对身穿黎色素服，头簪一只白玉簪子的于嫔问道，“你殿内近来可好？”
于嫔心中一惊，连忙前倾了身子，在嘴角挂了朵微笑，颔首道，“回皇后娘娘的话，臣妾殿中还好。”
朱皇后上下打量着于嫔，柔声道，“叶氏虽然有错，稚子却是无辜。她既然信着你了，你便把五皇子当成自己的皇儿去养，莫要亏待到他了。”
“臣妾谨遵皇后娘娘教诲，定当好好抚育五皇子，”于嫔轻轻抬眸，看了眼朱皇后的脸色后道，“臣妾也定会时时教导五皇子，他有位待他如亲子的母后，事事为他考虑周详。”
朱皇后笑着点点头，回头看了眼紫晚，紫晚捧了只锦盒走到了于嫔的身前。
“五皇子虽说还小，却一直聪明伶俐，本宫甚是喜欢。”朱皇后指着那锦盒道，“早在叶氏还在时，本宫就命人为五皇子准备了一套上好的房四宝。你便拿回去，置于五皇子的宫殿之中，待到他习字时正好用到。”
于嫔连忙站起身谢恩，示意盼儿接了过去。然后又小心翼翼的回道，“五皇子的确是个聪明伶俐的，不过在臣妾殿里几日，臣妾发现五皇子不喜笔墨，独爱步摇。臣妾曾命宫女把步摇都收起来，可五皇子却大哭不止……”
“糊涂！”朱皇后收了脸上的笑，对于嫔训斥道，“五皇子才几多大的年纪？他若喜欢你就给他，何苦惹他哭闹？”
于嫔连忙跪下，认错道，“臣妾愚钝，五皇子年幼，想来年纪大了便好了……”
瑛妃看着朱皇后脸上瞬间三变的表情，在心底发出一声冷笑。抬手端起了茶盏，把眼中的鄙夷之情全掩了下去。
“行了，你起来吧。”朱皇后对于嫔道，“人之初，性本善。五皇子年幼，你好好教导着就是了。”
于嫔低头谢恩，站起身来低眉顺眼的又坐回了自己的座位之上。
紫晚见有小太监在殿外对她招手，便对着朱皇后福了一福退下了。须臾后回来，在朱皇后耳边轻语了几句。
朱皇后听了一挑眉，美眸扫向了娴贵嫔。
娴贵嫔被朱皇后看得心中一紧，连忙在嘴角挂上了一朵柔笑。
紫晚退下后，朱皇后看着娴贵嫔道，“刚有小太监来报，原来在你身边侍候的那名叫项儿的宫女，在暴室里自尽了。”
在坐妃嫔无不把目光把风向了娴贵嫔。
娴贵嫔的嘴角虽还挂着笑，却僵硬了。须臾，她脸上露出一丝哀伤，双手绞了帕子对着朱皇后，“让皇后娘娘见笑了。项儿是自小便跟在臣妾身边的，虽说是个婢子，可臣妾心中一直都把她当妹妹看。如今她这样虽说是罪有应得，可臣妾这心里……”
朱皇后点点头，安慰娴贵嫔道，“娴贵嫔心慈本宫明白。不过你心中也不必难过，听那小太监说，她走得很利落。一头撞在石碾上，头骨崩裂……阿弥陀佛。”
朱皇后连忙念了句佛，仿佛自己亲眼见到了一般。
娴贵嫔的脸，彻底惨白了。不止是娴贵嫔，在坐的妃嫔的脸上都无了血色。
朱皇后这哪是告知娴贵嫔项儿的死因，这分明是在用项儿的死震慑在坐的妃嫔。
同叶氏一样不知好歹，与朱皇后利益相争的人，最后都是下场凄惨，不得好死。
朱皇后见自己的目的达到了，扶了紫晚的手站起来，道，“行了，都散了吧。”
众妃嫔起身告退，在朱皇后进了内殿后，先后离去了。
朱皇后进了内殿之后，重新在矮炕上坐下，抬头直视紫晚问道，“跑了几个？”
“娘娘，恭大人说跑了一个，是史太医的次子史鹤占。”紫晚脸色惨白的道。
“废物！”朱皇后怒拍桌几，狠声道，“本宫千叮咛万嘱咐，一定要斩草除根，定不能留下活口。可恭仁明那个废物还是如此无用！”
“娘娘息怒。”紫晚跪下来，心惊胆颤的对朱皇后道，“叶氏一事，史家已经是朝廷通缉的要犯。下面的人抓到后定会交与刑部处置，娘娘还怕史鹤占会跑了吗？”
听了紫晚的话，朱皇后把心放了下来。朱氏一族中有两人在刑部中身居高位，她还真不怕那史鹤占会跑了或是乱吠出什么话来。
紫晚见朱皇后不气了，站起身来端了一碗燕窝上来，放在了朱皇后的手边。
朱皇后看着那热气腾腾的燕窝，若有所思的道，“要把有的变成无的，本宫才能彻底放心。”
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