等候通报时,爱德蒙听见头顶传来了一声长长的清啸。
他循着声音抬头,就见一只非常眼熟的游隼降落下来，在庄园高高屋脊上的装饰铁栅上,如同在马车那一次一样,锐利俯瞰着自己。
爱德蒙心里涌上一个不太好的猜测，问一边的门房：“我刚回国,还不知道侯爵任职……”
这不是什么秘密，尤其门房对此很是自豪，所以直接说了。
“我们大人是外交大臣。”
四大国务大臣分别为首相、财政、内政和外交。联想到克里斯是在国外拜师,里芬也在这,很显然那位正在拜访的学生就是他的小朋友。
虽然是意料外的见面，爱德蒙还能冷静下来。
救侯爵夫人是个意外，而且是自己新招募的手下做的,他来这里也只是想试试，能不能通过这条线成功进宫觐见,将威尔莫勋爵这个身份做得更真实。
这时候突然离开反而会引人怀疑。
克里斯暂时想不到自己会来英国，而先前“布沙尼神甫”日夜相伴畅聊,对方也没有发现，而且现在自己知道他其实颇有城府，提高警惕,只是短暂见一面问题不算大。
再加上,分别时还很好,这一个多月里,年轻人却没有发出一封给布沙尼神甫的信件,他不免有些担心。
克里斯的能力连国务大臣也放心，可是即使他其实并不需要自己，他还是想要——
“勋爵？”
管家试探问道。
威尔莫将目光从远处移回来，得知自己得到了邀请，冷淡点头，在管家的致意下跟上了。
两个各怀心事的人在侯爵家的花园里对视了。
年轻人的头发已经被姐姐剪短到耳下，可以看到一部分没有被领巾包围的脖颈，面容让花丛也失色，似乎漫不经心打量他，手里端着茶托和一只纯白瓷杯，姿态轻松写意，毫无矫作。
似乎因为见的是师母，班纳特少爷今天的打扮很传统，绸制内衫外套浅棕色夫拉克，正式又不过于老气，也没有穿偏好的长裤，而是宽松的五分短套裤，露出的小腿被雪白丝袜包裹着，像是鹿的前肢一样纤巧幼弱。
好在他现在知道，这副无害外表下是一颗怎样敏锐的心。
在侯爵夫人介绍时，他们一致伸出手，都没有脱手套。
三个人坐下后，侯爵夫人只是客气了几句，突然含笑看了一眼年轻人，起身说自己被晒得晕了头，可能要告辞片刻，轻声委托丈夫的学生好好招待客人。
勋爵很绅士体谅了上流社会女士的脆弱。
侯爵夫人被女仆搀扶着离开了，刚刚走进大宅，贴身适应的女仆还是忍不住提醒道：“您看起来很喜欢班纳特少爷，但是他今天也还只是客人，把勋爵交给他是不是不太妥当？”
“克里斯和菲利年轻的时候确实很像，”侯爵夫人摇头感慨了一句，又笑起来，“我虽然不懂，但是我会看。他们只要露出那副模样，根本又是想要盘算着什么啦。”
“我可是一个善解人意的师母，所以我得把这个机会给他。”
克莉丝领会到了这番“好意”，心里失笑，还是起了话头，开始“招待”这位高价买了她造出来的身份，又跑到自己跟前的倒霉蛋冤大头。
聊天里，爱德蒙将被自己又重新调查补缺过的身份资料说了出来。
克莉丝一一对应，发现这个背景比自己出手时还完善，对杜朗的心细惊叹了一番，又觉得能卖出比预期还翻了倍的价，眼前的人其实也不算亏了。
“威尔莫勋爵”跟着跑船，还在美洲闯荡，这身份下的人却是个土生土长的不列颠人，穿着一件蓝色上衣，金黄色的头发掩了眉骨，因为表情冷峻，肤色偏冷，还留了稀疏鬓角和髭须，看上去有三十多岁，脸型稍长，不过胜在鼻子生得好看，整体看上去也很和谐，意外的英俊。
前情报商人两辈子都很有职业道德，更多是为了稳妥行事不被灭口，所以委托之外绝不会刻意去窥探泄露什么。
只是这个人撞到自己眼前，实在太巧了一些，所以她不免好奇了一点，并没花过多心思。
另一位则打起了十二万分的警惕，因为过去在马赛两个人都是用英语交流，连嗓音语气还咬字习惯也有意变了。
克莉丝没有认出他。
只是动物就完全在人类的预测之外了。
看到只有两个人在花园，游隼从屋顶低掠过来，落在了一边的花架篱笆上，还是直直勾勾盯着爱德蒙。
他心里警惕，下意识放下了茶杯。
对这位光买护照就给了自己两万法郎的大客户，克莉丝还是有好感的，无奈低声叫道：“里芬。”
游隼意外通人性，或者说很了解主人，不满扑腾了一下翅膀，冲克莉丝低低咕了一声。
爱德蒙：“……”
这到底是鹰还是鸡，居然会咕咕叫。
想到那只像狗一样的小白马，他忍不住抿了嘴，压住要翘起的趋势。
游隼就在这时候再次腾空而起，在草场上空盘旋了一阵，很快就飞远了。
这里离彭伯里不愿，今天坐马车知道了路线，之后就可以自己骑马常常过来了，察觉到这位新客人是有事登门，克莉丝没在侯爵府上多呆，和师母约定了明天再来见她，就先行离开了。
临走前，她冲威尔莫勋爵微笑道：“希望有机会能在伦敦和您再见。”
爱德蒙保持着“威尔莫勋爵”的冷漠态度点头，目送着那个瘦削的影子登上马车。
“克里斯已经走远了，您就别恋恋不舍看着啦。”
勋爵被这句打趣惊得差点跳起，勉力保持冷静，发现侯爵夫人这句话完全是英式调侃，随口一说，才放下心来。
“很抱歉，先生。我的丈夫是位声名在外的绅士，对于您的男仆伸出的援手，本该由他亲自向您表达感激，只是他正在国外处理一些事务，所以只能由我向您道谢了。”
“您愿意来府上，将事情放到明面上来谈，我也非常高兴，那么，有什么我可以回报您的吗。”
面前是克里斯班纳特的师母，爱德蒙不自觉沉下心，恭谨道：“我来这里，并不是想要为了自己索要什么好处。”
爱德蒙本打算搭上这条线，借此觐见英国国王，现在得知克莉丝会常常来此，继续这个计划，不可避免会连这个身份也和她加深牵扯，只好改变了主意。
他已经意识到，一旦与他唯一的朋友接触，那么一切都会变得不受控制，倒不如在根源上不要与这个人见面。
至少他能收到两人份珍贵的书信，在英国的这大半年，伦敦他也已经布置周全，未来可以随时掌握消息。
既然没办法不去关注，那也只好放任自由的那一半灵魂去追随这个人，感受一点来自人间的温度。
但是在复仇上，他必须果决一点。
这些念头不过一瞬，爱德蒙已经开口，请侯爵夫人允许管家带那位救了她的男仆过来，只道：“我想请您帮助这位恰好也帮助过您的人。”
侯爵夫人又向英国男仆点头致谢，对方连忙躬身相请。
因为丈夫身份特殊，侯爵夫人对如何应付讨好接近已经说得上熟稔。
当天的情况，管家已经查清了，的确是个意外，并不是有意设计接近自己的，这时候看这个表现，似乎也不是要谋取金钱利益了。
她感兴趣道：“我虽然擅长猜谜，却不擅长这种对话，我的丈夫已经足够我应付一辈子啦。所以还是请您直说吧。”
爱德蒙：“这位先生名叫弗雷德里克·黑尔。”
显然没想到雇主会将自己的真实名字说出来，也猜不出其中目的，黑尔先生脸色一变，下意识就想逃跑，却接收到了威尔莫勋爵带了警告的一瞥，出于这段时间的敬畏，没有动弹。
“如果您派人去查，很快就会发现这个名字曾经出现在通缉名单上，因为救了您的人恰好是一名逃犯。”
侯爵夫人并没有像那些贵妇一样惊叫出声，或者叫嚷着要嗅盐，反而笑起来，“您敢大胆说到我的面前，看来这位先生有冤屈啦？”
在突尼斯的半年，爱德蒙强迫自己去看那些阿拉伯人对待奴隶血腥残酷的画面，借此训练自己能对任何场景都习以为常，甚至露出微笑。
说起“逃犯”和“冤屈”，他已经可以保持面无表情，“倒也说不上什么冤屈，因为他曾经在海军服役，和整艘船的水手一起‘兵变’，流放了他们的船长。这是无可辩驳的事实。”
“只是那位船长专横残暴，将水手当做畜生一样支使的事情，您最好听一下。”说到这里时，曾经差点成为船长的人才露出轻蔑鄙夷的笑容，示意黑尔先生亲自解释。
本想隐藏身份来英国，借机看一眼妹妹如今生活得怎么样，黑尔先生实在不明白自己是怎么在雇主那里暴露的，过于震惊下，这时候也只好如实把至今都无法忘记的那一天说了，这件事情在心里藏了太久，以至于在侯爵夫人温和带着鼓励的目光下，他说得都有些哽咽了。
提出这个事情，不仅是因为临时改变了主意，爱德蒙也有意在测试自己。
同样当过水手，被国家抛弃，隐藏姓名过活，他以为自己听到这番真相会很感同身受。
结果没有。
连侯爵夫人都面露恻隐，自己从头到尾像是一个旁观者，漠视一切，似乎眼前的是一头被大象踩死的蚂蚁，无法让他对同类产生半点怜悯同情心。
爱德蒙扪心自问，牢狱生活后，他确实是有很多地方不一样了。
可是就在他以为自己终于成功变得和命运一样冷酷无情时，只要假设到站在这里的是刚刚离开的那个人，他又一次无法冷静下来了。
从师母那里确定了下一步的计划，知道至少在那个功课方面，老师不会再有什么幺蛾子了，克莉丝去附近的镇上将论文寄往了维也纳。
也没遵照自己一开始的想法选邮费到付。
这个方法只能拿来坑她爸，换做老狐狸肯定不会认账，也不至于拒收打回来，因为到时候倒霉的还是那位近侍军官，老好人巴特先生帮忙掏钱。
克莉丝啧了一声，觉得自己还是没有政治家那么黑心。
在德比郡，达西的马车就是个活招牌，尤其克莉丝长相太有辨识度，驿点的人也都认识她，直接提出有好几封她的信到了。
克莉丝道谢接过了。
刚刚和师母提到欧也妮，所以回到彭伯里后，她先拆了来自法国的那一封。
「欧也妮·葛朗台致克里斯蒂安·班纳特
我亲爱的小先生，我要很高兴告诉你，今年日晒不错，整个中部的葡萄大丰收，就连当年你为了好玩种下的那株葡萄也长势喜人，我想，它明年就可以开始结果了。
虽然现在说还为时过早，到时候酿出来的那瓶葡萄酒，我会给你寄过来。毕竟当初你亲口劝我，自己种下的东西，收获起来才更甜美。
因此，我一直是这样看待慈善的，只是因为在业内名声渐起，所以常有一些使我困扰的事情……
……被这番言论绑束起来，实在叫我进退两难。
我虽然已经掌管了事务很多年，可是我从不在乎那些钱物，反而是在意的这番事业，叫我心里从没有那么难受过，所以拿侬劝我来向你倾诉一番。
又及，你上次来信时说，认识了一位意大利的神甫，我又想起你在罗马时，也与一位基督山伯爵交往甚密。你是我最亲爱的人，只要与你相关，我就会抱着好感，所以我突然觉得这个国家也可爱起来，因此，我的国外财务代理来问我时，我便没有听你劝说撤回那些投资。
现在我明白你为什么劝我了，它们又大大赚了一笔，使我更烦恼了。
下次我一定会听你的话。
八月，索漠」
克莉丝看完，哭笑不得开始写回信，正蘸墨水时，达西走了进来。
看到她在伏案书写，达西警惕起来，语气却很无奈：“不是说让你好好休息一段时间，怎么又开始碰笔了？”
克莉丝没在意，“写回信是不可避免的，基本社交嘛。”
达西走到一边坐下，开始看书，一面用余光注意小舅子，发现他写时噙着笑，又问：“你在给你的情人写信？”
二姐夫今天怎么这么八卦？
克莉丝这下觉得不对劲了，表情古怪看他：“对啊，有什么问题吗。”
她想了想，还是解释：“我和南希……就是那天在米尔顿的姑娘，确实只是朋友。”
得知是那位法国情人不是意大利神甫，达西长长松了一口气，倒也误打误撞让克莉丝以为他在操心自己在乱来。
写完回信收好，克莉丝又拆开了下一封伦敦的来信。
居然是杜朗从马赛寄过来的。
虽然是朋友，但是彼此一黑一白，不该有明面牵扯，所以他们通信都是由纳什代为转交。不过这位兄弟自从自己回国后就再也没来过信件。
这次来信肯定是有重要的事情，克莉丝沉了脸，打开匆匆扫了一眼，大概有数，准备先想办法，等晚上回房间再写回信。
不过这小子为什么会和万帕干上。
克莉丝对路易吉万帕这个名字还有印象，在罗马时，基督山伯爵就被这位强盗头子给盯上了，她当时刚好被邀请吃“流水席”。
以伯爵的性子，应该是自己花钱摆平的。
和基督山有宿怨，现在又和杜朗有新仇，克莉丝毫不犹豫计划给朋友支些招，远程协助一下。
——“希望您能给予一些援助。路易吉·万帕”
爱德蒙将纸燃了，看着桌上的发套和假下巴，陷入了沉思。
这封求助倒是提醒了他一些问题。
当初在马赛扮男仆时，他帮助莫雷尔家，搜集证据暗中送给议员，扳倒了桑切兹。那个叫杜朗的地头，就是趁着桑切兹倒台起来的，算是马赛的新势力，爱德蒙为了保险起见，在马赛时会选择和他打交道。
“威尔莫勋爵”这个身份，也是他从杜朗那里买来的。
知道克里斯班纳特不简单这个前提，再加上在马赛他们基本上没有分开过，他对这个人投注了过分的关注，很多事情都历历在目，可以轻易翻阅。
爱德蒙很快就得到了结果。
桑切兹说军|火消息是由一个英国人调查的，还怀疑到了少爷身上，当时他觉得可笑，现在想来，即使不是克里斯，那也一定和他有关，不然他不会每天往接近港口的红|灯区跑。
他每晚都去那条街，带自己去的俱乐部还恰好就是杜朗未来的总部。
杜朗的标志是一头红发。
当初他抓到的“小偷”，和在酒馆时的接头的人，恰好都是红发。
所以……