圣女缓缓开口说道：“风宁两国，即将再次开战，国公殿下来此，是希望神池能在国战中，制衡玄灵宫。中文 w≤w≈w＝.≈8≠1≥z≥w≈.≤c≥om”
林准看了一眼上官秀，语气平和地说道：“神池与玄灵宫早有过约定，两国若爆国战，皆不参与其中，这次的国战，国公殿下为何笃定玄灵宫一定会涉足呢？”
“因为，这是最后的一战，也是灭国之战。”上官秀目现精光地说道。
哦？听闻他的话，五位大长老心头皆是一惊。他们不管此战为何会成为最后一战，也不管上官秀的信心来源于哪，既然他这么说了，那么，这次玄灵宫的确很有可能参与进来。
古灵儿慢悠悠地说道：“如果玄灵宫率先破坏约定，神池自然不会坐视不理。这点，还请国公殿下放心。”
上官秀看了看另外四位长老，见他们都没有表示反对，显然是默然了古灵儿的话，他拱手施礼，说道：“秀在此就多谢五位大长老了。”
“国公殿下不必谢我们，我们也不是在帮你，而是在履行与玄灵宫之间的约定。”林准云淡风轻地说道，并向上官秀摆了摆手。
圣女接话道：“最近，玄灵宫的人进出天京频繁，不日，国公殿下也将出访天京，不知玄灵宫的人是不是冲着国公殿下而来的，五位大长老对此怎么看？”
一听这话，林准立刻明白了她的意思，他说道：“圣女，玄灵宫的人若是违反当年立下的约定，插手国战，我神池当然不会坐视不理，自当出手制衡，可是在国战之外，玄灵宫有什么举动，那和我神池无关。”
说到这里，他淡然一笑，若有所指地说道：“明知山有虎，偏向虎山行，勇气可嘉，可一个人做事，不是光有勇气就行的，他也需具备承担相应后果的决心。神池，不是某一个人的保镖，也不会刻意去保护某一个人，这一点，圣女明白，也望国公殿下能明白。”
言下之意，你既然明知道玄灵宫的人已进入天京，明知道玄灵宫的人就是冲你去的，可你还是要出访天京，那你这么做，一定是有利可图，不过你在牟利的同时也得去承担相应的风险，神池没有责任帮你分担，更没有责任保你的周全。
林准的话很冰冷，很不讲情面，但也不可否认，他说得很有道理。即便上官秀的脸皮再厚，这时候他也不好再多说什么了，他笑了笑，拱手说道：“在下明白了，多谢林长老坦诚相告。”
“老夫直言不讳，听似不懂变通，实则，是不敢破坏先祖们定下的规矩，还请国公殿下能理解。”
上官秀苦笑着说道：“在下明白。”
“国公殿下能理解就好，老夫另送殿下一句话，万事莫强求，顺其自然，水到渠成。”林准意味深长地说道。“强求之物，即便得到了，只怕，也未必有想象中的美好，反而，会让自己徒增痛苦。人的**，无穷无尽，人生最难得的便是两个字，知足。”
上官秀皱了皱眉头，眼眸变得幽暗，缓声说道：“林长老可是在暗示在下，此次国战，我国未必能成功？”
林准笑了，摇头说道：“万千世界，包罗万象，每一刻都在生变化，每一刻都会衍生出无数种可能，谁能看得到全部，谁又能参透完全部？老夫之言，不是在警告国公殿下什么，只是一个劝告而已。”
上官秀沉思了好一会，方说道：“林长老之言，在下记住了。”
他只是说记住了，至于会不会听从林准的劝告，那就另当别论了。
林准能听出上官秀的话外之音，他笑了笑，倒也没再多说什么。
上官秀这次的神池之行，不仅见到了圣女，还见到了神池的五位大长老。
神池对他做出承诺，神池的长老会随军同行，但风宁两国之间的战争，神池的长老绝不会参与，随军出征只是为了制衡玄灵宫。
这对于上官秀来说已经足够了，他也没奢望神池的长老会帮着风军上战场作战，只要能牵制住玄灵宫，也等于是帮了他的大忙。
原本，上官秀还真有些期许，神池会派出几名长老，随他出访宁南，可五位大长老在这件事上的态度很坚决，上官秀多少有些失望。
三天后，上官秀于上京起程，正式出访宁南。以唐凌为的风国权贵们，都有出城送行。
上官秀和唐凌同乘一车，他撩起车帘，向外面望了望，见出上京已有十里，他跺了跺脚，示意马车停下来。他对唐凌柔声说道：“香儿，出城太远了，你也该回去了。”
唐凌露出依依不舍之色，挽留的话，到了嘴边，她又咽了回去。她了解上官秀的脾气，他决定下来的事，无论是谁，都很难再去改变。
她沉吟许久，方开口说道：“这段时间，你要密切留意宁南国内的动静，稍有风吹草动，你可称病终止出访，立刻返回上京。”
上官秀含笑点点头，说道：“我明白。”
“还有，此行凶险，万事一定要多加小心。”
“我明白。”
“不要急于赶路，在路上也不要……”
她话没说完，上官秀伸手把她揽入自己的怀中，低下头，吻住唐凌讲个不停的小嘴。
过了良久，他二人才慢慢分开，唐凌玉面绯红，目光迷离，呆呆地看着上官秀。
他将她搂抱得更紧，在她髻旁深深吸了口气，闻着她诱人的香，上官秀的嗓音有些沙哑，低喃道：“香儿，我向你保证，此次，我一定会凯旋而归。”
“嗯，阿秀，我等你。”唐凌别过头去，往向窗外，眼圈不知不觉变得湿红。
这次出访的路线，是从上京到宁郡，再由宁郡进入宁南，去往天京。
路途遥远，上官秀没有时间在路上多做耽搁，一路的行进，风餐露宿，日夜兼程。
好在这次负责护送上官秀的是宪兵队的一个骑兵兵团，行进的度很快，只用了五天的时间，便穿过安郡，接近宁郡，估计再用不上十天，便可抵达两国边境。
这天，队伍终于进入宁郡地界。
前段时间，宁南刚刚过一场罕见的大洪水，郡内多处受灾，不过有一千万两的雪花银填补进来，宁郡虽受灾严重，但并没有爆大饥荒，郡内的局势还算稳定。
只是这一路走来，所闻所见，也是满目疮痍，被洪水冲毁的村庄、城镇，惨不忍睹。傍晚，队伍行此宁郡的莞城。
莞城是受灾最重的城镇之一，从外面看，城墙便有多处破损，进入其中，更是一片狼藉，城内各大小建筑，十之六七都已被洪水冲毁，现在洪水退去，地上留下厚厚一层的淤泥。
当初躲避洪灾逃离家园的百姓业已纷纷返回，人们在被冲毁的自家房子旁搭起帐篷，生活困苦，大人的悲泣声和孩子的啼哭声，此起彼伏。
上官秀从马车里走出来，望着街道两边的惨状，眉头紧锁。肖绝催马凑到马车旁，低声说道：“秀哥，城内的情况比较混乱，秀哥还是待在马车里吧！”
现在，上官秀哪还能在马车里坐得住？他眯缝着眼睛，说道：“朝廷运到宁郡五百万两的赈灾银子，我修罗堂也捐献宁郡五百万两的银子，合计足足有一千万两，这么多的银子，即便把整个宁郡推倒重建一遍都足够用了。现在洪灾退去已近两个月，可莞城竟然还是满目疮痍的惨状，朝廷的银子，我们的银子，究竟都花到哪去了？”
肖绝默然。是啊，一千万两的银子，都花到哪去了？恐怕大多都进了地方官员自己的口袋。
银子运到郡府，郡府自然要克扣一笔，银子下放的县府，县府又要克扣一笔，再由县府下放到各城镇，城府还是要克扣一笔。
最后，这一千万两的银子经过层层的盘剥克扣，真正能用到宁郡百姓身上的，恐怕连一百万两都不到。
这个道理，肖绝懂，上官秀又何尝不懂？水至清则无鱼，官场上那些见不得光的潜规则，上官秀心中有数，只要不太过分，他也就睁只眼闭只眼，不太会去理会，只是这次宁郡做的太过分了。
一千万两的银子，运到宁郡，简直如石沉大海，什么都没看到，受损城镇，没有丝毫重建的迹象。
他们正说着话，前方传来当当当的铜锣声，一名军兵骑着马，边在街道上策马飞驰边持续敲锣，大喊道：“放饭了！城主府放饭了！放饭了！城主府放饭了！”
肖绝笑了笑，对上官秀说道：“秀哥，宁郡的官员至少还没让百姓们饿肚子。”
“他们敢吗？”上官秀冷哼一声，一千万两的银子赈灾，如果宁郡的官员还敢让百姓们吃不饱，那他们就贪婪得太明目张胆了，事情闹大，传到朝廷那里，宁郡的地方官员都得吃不了兜着走。
那名敲锣喊放饭的军兵策马奔到上官秀等人的队伍前，勒停战马，他伸长脖子，举目望了望，满脸的莫名，不知道这队军装诡异的军兵是打哪来的？上官秀一行人的赶路很急，并没有提前通知地方官员做迎接准备，对于上官秀的路过，沿途的地方官员也没有听到任何的风声。
那名军兵催马上前两步，好奇地问道：“喂！你们是那个城的城军？怎么这么多人，还都是骑兵？”
他没见过宪兵队的军装，把他们当成了某地的地方军。
宪兵队无一人接话，人们面无表情，甚至都没有人多看他一眼。
那名军兵见对方把自己当成透明，面子挂不住了，他放下铜锣，将别在后腰的马鞭抽了出来，指着一名宪兵的鼻子，大声喝道：“小子，老子在问你话呢！”