小乞得了个宝贝，终能解其十几年的困扰，但是她不敢用，两手托腮盯着玉容膏看半晌，打开合上，再打开再合上，反反覆覆。最后她打消念头，上床睡觉，然而转辗反侧不死心，又起身拿起玉容膏，心想：抹一点点应该没事。
当晚，小乞只抹了一点，次日醒来，她肤若凝脂，两块红记淡了。小乞欣喜万分，对镜照了半晌，连饭都顾不得吃了。
宋鸿见小乞问安又来晚了，脸又臭了不少，心想：好个不知好歹的丫头，真以为宋家能容她任意妄为。正欲数落时，管事送了封贴子过来，看到这烫红描金的花帖，宋鸿脸上多了几分笑意。
原来是宋鸿大女婿唐奕来帖，他知几日后是岳父寿诞，特先来帖恭贺，且在帖中说将择吉日上门拜寿。
女婿如此明事理，宋鸿高兴得很，连忙让管事回话过去，邀唐奕携大女儿宋珏来小住几日。此话一说完，他也就忘记要教训小乞了。
不过这又让宋鸿惦记上另两位女儿的婚事，情不自禁想起柳后卿。宋鸿思量，是时候让柳公子见其女儿了，至于丑丫头……他侧目看去，小乞正在对案上点心流口水，见此他暗暗嗤笑，未把她放在心上。
不出半日，柳后卿就收到宋鸿亲笔所书的红帖，邀其三日后上门作客。柳后卿没多想，就回帖答应了。
这消息宋鸿只告诉了自己两个宝贝女儿，并没告诉小乞，不过就算他不说，小乞也已知道柳后卿要来。她躲在房里照妆镜，手里拿着玉容膏，迟疑不决。虽说脸上红记浅了，但看来还是明显，如果她能像宋家姐妹那般无瑕，说不定柳后卿会喜欢。
想到意中人，小乞红了脸，镜中人儿越发娇媚，她抬眸朝镜羞涩一笑，然后抿着嘴拧开罐盖又朝脸上抹了些玉容膏……
转眼两日就过去了，这天正是公假，一大早宋鸿的女婿唐奕携妻宋珏登门，带来不少好礼。
这唐奕深得岳父欢心，他年纪轻轻，不过三十有余就坐上同知的位子，据传还是下任知府的内定人选。其实早先年，唐奕不过是个穷酸书生，连宋府边门都进不了，后来他有幸遇到宋鸿的公子，与之结交为好友，渐渐地就入了宋鸿的眼。
鸡窝飞出金凤凰，首先这只鸡要争气。唐奕就是只很争气的鸡，他好学上进，为人机敏，从一小小举人一路发迹成了如今的金陵同知。当年他向宋鸿提亲，宋鸿还看不上，若不是宋公子一个劲地夸此人好，这宋鸿还捞不到这蒙尘之珠。
女儿、女婿回家自是令二老高兴，宋珏她抱着四个月大的小儿向父母大人请安，然后就去了东院见自家姐妹。宋鸿留下女婿，想与他多说几句话。
唐奕对宋鸿毕恭毕敬，不但扶岳父入座，还亲自端茶给岳父。宋鸿被他伺候得舒服，心里愉悦，面上却还装出几分威严。
宋鸿问道：“这些时日公事如何？”
唐奕鞠一礼，颔首回道：“回岳父大人的话，公事办得顺利。”
宋鸿斜眼睨去，光喝茶不回话，唐奕便老实巴交地立着，垂首低眉。见此，宋鸿很是满意，不由笑逐颜开，道：“你便在此住几日，正好下午有位公子要来，我替你引荐。”
唐奕一听，眼色微变，随后又极为恭敬地拱手道：“多谢岳父大人。”
宋鸿拈须颔首，莞尔而笑，几句寒暄过后，他便让唐奕回东院歇息。
此时，宋家三姐妹正在临波阁内相聚。大姐宋珏生得早，与两位妹妹差七、八岁，如今她刚生完娃，体态丰腴，脸圆润却略有浮肿，比起未出阁时的俏模样，平庸不少。
宋珏抱着小儿与二位妹妹调笑道：“听说爹爹替你们物色了个夫婿，样貌不俗，你们可说来听听？”
宋三姐妹听了这话羞红粉腮，连忙嘟嘴咕哝道：“姐姐从哪儿听来的消息？这还说不准呢。”
宋珏低头轻笑，又道：“人马上就要来了，你们还赖。”
宋二姐淡然回她：“人来了，也不一定是我们姐妹俩的。”
这语调听来有些酸，宋珏问起原由，宋家姐妹就说到了小乞。
小乞已经在房里呆了两天没露面，据说是受了风寒，身子抱恙，连玉钗都不得近身。反正有她没她一个样，宋家两千金也不去关心，倒是宋珏知书达礼，得知此事非要上门探望。
听大姐这番说，宋家二姐妹也只好跟着去了，她们来到小乞住的闺房，叩了半天门才有人应声。门开了条细缝，缝里露出一只眼戒备地打量。
宋珏莞尔而笑，道：“琪妹妹，我是你珏姐姐，你可记得我？”
门缝里的那只眼将她从头到脚溜了遍，然后拼命眨。
“嗯，记得，记得。”小乞欢快回道，接着像是要开门，不过这门缝只宽了些许，然后就不动了。
“珏姐姐，我染了风寒，怕过给你。姐姐还是莫要进来了。”说着，又是几声咳。
看这样子像是病得挺重，宋珏惋惜摇头，只道：“今日真不是时候，待你病好了，我们再聚。”
宋二姐和宋三姐跟着点头，不免有些幸灾乐祸，临走前还不忘假惺惺，说：“妹妹可得好好养病呀。”
小乞懒得回话，应付地哼了声，随后就把门给关紧了。待她们走远，小乞又跳回妆镜前，看着镜中红肿的脸，欲哭无泪。
原本这玉容膏用得不错，或许是前一晚涂太多了，结果第二天醒来脸就成猪头，差点把她吓得背过气去。小乞又气又恨，果然韩启之给的不是好东西，这胎记没去掉，容貌却是毁了，等会儿柳后卿来该怎么见他。
想着，小乞舀了勺水放盆里，再拿块棉布浸透敷在脸上，心里直念叨：“快些好……快些好……”
晌午过后，柳后卿携礼登门拜访，他还顺便带上玄清和阿奎，让他们两假扮跟班。与前次一样，柳后卿正门时衣袂飘飘，风流倜傥，一袭月牙白长袍及地，摆边纤尘不染。
这未来女婿宋鸿越看越欢喜，待他的态度也与唐奕不同。唐奕看向柳后卿，悄悄打量起来，随后又瞧瞧阿奎和玄清，嘴角不由自主地斜撇。
几句寒暄过后，宋鸿邀柳后卿入菁园游玩，这醉翁之意不在酒，柳后卿又岂会不知，他拱手道了声谢，然后请宋鸿引路，刚入园，就见两华衣少女在花间嬉戏。
这花美人娇俏，真是百般难描。宋鸿故作愠色，轻喝了声：“放肆。”两位美人一听，急忙停手驻步，恭敬欠身施礼。
先前还天真浪漫，转眼就知书达礼。绿翠之中，一个如巫山洛神，另一个似西川紫姑，皆是人间绝色。
随即，宋鸿朝柳后卿赔礼道：“小女不懂事，还望公子见谅。”
柳后卿一笑，拱手回道：“宋大人言重。”
就在这动静之间，宋鸿狠狠地打量了他一番，没料柳后卿竟不为所动，这难免令人失落且诧异。
不远处，宋家二姐妹偷偷看向柳后卿，可惜素影一晃，良人就没了。宋二姐面色如常，只是柳眉微蹙；宋三姐又是手绞帕子又是跺脚，然后气呼呼地走开了。
宋鸿在亭中摆了茶宴，请柳后卿入座。刚刚坐下，柳后卿就道：“多谢宋大人款待，柳某有个不请之请，望大人成全。”
“唉，柳公子何必如此客气。来，先尝尝此茶。”
话落，他亲自替柳后卿斟上杯香茗，柳后卿受宠若惊，自不敢推辞怠慢。没过多久，不知从哪儿传来一阵琴音，这乐音悦耳，时而清脆时而悠扬，柳后卿好奇，不由问道：“是谁在弹奏？真是琴技绝佳。”
宋鸿露出得意之色，也不虚伪做作，直接就说：“是我二女儿，名唤玲儿。”
“哦，原来如此。”柳后卿点头，恍然大悟。
宋鸿顺水推舟，又道：“吾有二女，待字闺中，今日能与公子相见，也是缘分啊。”
话都说得如此明了，柳后卿再装傻就有点说不过去了，他露出为难之色，道：“可惜当初家父与恩公有约，如若不然……”
话还没说完，忽然有人小跑过来，宋鸿抬眼一看，原来是守堂屋的小厮，他面色焦急，气喘吁吁，像是遇上什么大事。
那小厮跑到管事身边交语，紧接着管事的面色也变了，他急匆匆地走到宋鸿身边，在他耳边嘀咕了一句：“老爷，外面有人来提亲。”
宋鸿一听，惊诧万分，随即又沉下脸，问：“是谁？怎么这么不懂规矩？”
管事擦下额上沁出来的汗，结结巴巴回道：“是……是……一个叫九公子的，说是要向琪姑娘提亲。”166阅读网