一听姜越这笑中带讽的话，裴钧心里原本的那点儿心虚忽而就被气没了。
——想他自己为了安抚姜湛那疑心，一晚上熬更守夜躺在小竹榻上连腰都打不直，拼着伤口开裂还要为那前世杀他的人端茶送水，究其溯源，还不是因了他晋王爷当初一高兴就揭了邓准那眼线，这才引姜湛怀疑？
二人原该是一条船上的人，可他裴钧受了一夜的罪终于出来，这姜越舒舒服服睡了一晚上什么好话不说就算了，想来头夜都是虎口下过命的交情了，这人一早撞上来开了口，却还是这么尖刀尖枪往人心窝子扎——敢情他裴钧现在胳膊上这一爪子伤是替鬼挨的吧？
想到这儿裴钧更气笑了，干脆放下手来捶起了后腰，摇着身子对姜越悠哉哉道：“哎哟，晋王爷过誉了，为了朝廷、为了皇上，臣鄙薄之身，再苦点儿又有什么关系呢？”
姜越听言，但笑不语，只当即转身回帐，脚下没半分停留。
裴钧一见这出口伤人的居然还先生气，直觉是没天理了，立时举了步子就要追上去继续膈应他，岂知此时落目一瞧，却见姜越负在身后的手里正捏着个小瓷瓶。
这时姜越已在前抬手捞起帘子，裴钧趁他不备，右手一探就从他手中抠过那小瓶儿来看，顺带人也跟在姜越身后溜进了帐子，旁边侍卫见他是跟着姜越进账，倒也不作阻拦，却是姜越手中一空不免惊愣，回过头竟见是裴钧跟进帐来抢走了小药瓶，还正揭了塞子放在鼻尖嗅，当即劈手便夺回来，冷冷下了逐客令：“裴大人，为朝廷出力的路在对面儿，你这可是走错了帐子了。”
裴钧却装作没听见，喜笑颜开地指指他手里的瓶儿：“王爷，那是什么呀？闻着像是伤药啊。”
可姜越更把小瓶又背去身后，不看他，也不说话。
裴钧见此便更向他踱过去两步，偏偏头眨眼笑问：“王爷这大清早的，该不是带着药去看臣的吧？”
姜越看了裴钧一眼，笑一声又扭回头去：“那孤是要叫裴大人笑话了。裴大人日日行走御前，又岂会缺这小小一瓶药？”
——哎哟，瞧这话酸的。裴钧只怕再说下去这晋王爷是又要气得抽兵器戳他了，于是连连无奈松口道：“缺的缺的，王爷给的都是好东西，臣哪儿有福气上别处领去呢？”说着还赶忙拿右手往前一捧，笑着央求道：“王爷既有上好的药，您就赏了臣罢。昨儿皇上咳疾发了，病了一夜，臣一晚上端茶送水都俩手往头顶举呢，伤该是老早就裂了七八回了，又哪儿敢叫皇上知道呀？”
姜越听言一顿，皱眉回身便一把捞起了裴钧左袖，一看，果然见包裹伤口的纱布还是头晚他离开前见到的样子，此时浸染而出血色里已见得一些流脓，却全然没被重新包扎。他这才始知自己多虑，不免垂眸低声道：“原来是皇上病了……那是孤错怪裴大人了。”
“可不是么，”裴钧十分无辜地盯着姜越看，一得了理，还更凑近问：“哎？不然王爷以为臣与皇上在做什么？”接着还想再说，却被姜越淡淡一眼看过来，赶忙及时见好就收免得挨打，听姜越又道：“你这伤是开裂了，又捂在袖中遭了湿汗，眼下一定要清理换药。”
他让裴钧坐在帐中屏风前的椅子上，再度将裴钧左臂的袖子挽起来，起手就要揭那染血的纱布。裴钧一看他这竟是要亲自来换药，连忙抬手止他：“哎哎哎，王爷可使不得！您把药给臣就行了，臣回去让方明珏弄。”
可姜越却已经趁他说话的功夫，抓住纱布就是一扯，疼得裴钧倒嘶口凉气，直觉就快赶上那老虎爪子刚扎进来的时候了，不禁龇牙咧嘴看向姜越，还没叫出一声来，就听姜越皱眉叫他“再忍忍”，又抽出后腰的短剑，小心而准确挑起了他结痂附近的脓皮。
这一下下疼得裴钧更是背脊都直跳，待全数挑完了，姜越才将短剑放去一旁，取了桌上茶壶倒出一杯热茶，又转身到屏后去取出一叠纱布来，割下一截作帕，沾了茶水，竟拂开袍摆就半跪在裴钧身前，低头专注地替裴钧轻轻擦去了手臂上的血污，这时才答裴钧上一句道：“……昨夜这泥点子都没擦干净，你还敢叫方明珏替你挑脓？”
“……”裴钧老老实实不再说话，目光见姜越素白手指上已沾了他的血，而姜越此时都还半跪着英眉紧蹙，这景象一时叫他有那么点儿不好意思起来，心尖直如被一张扎人的毛毯裹得烘热而刺痒，窜得他喉头一紧，便轻咳一声闲扯道：“嗐，臣不也只有方明珏能使唤么，这没的选呀。”
姜越听了，抬头看他一眼，又继续低头揭开瓷瓶，将伤药均匀地撒在他伤口上，就着跪姿拿纱布裹好了他胳膊，才站起来收剑道：“那今夜你再过来，我替你换。”
裴钧连忙摇头：“王爷这——”
“你该叫我姜越。”此时消了气的姜越倒又捡起头一晚二人的约定来了，低声嘱咐裴钧道：“你今日切勿拉弓射箭动弹伤口了，最好是开猎后无事便回去休息，不然伤口反复流脓终会溃烂，到时候，怕是不叫御医也不行了。”说着便顺手而熟练地收起了药，完全没有要赏给裴钧的意思。
裴钧瘪嘴吭了声算作答应，斜眼见姜越又把余下的纱布拿回屏后去，其身影透着帐顶洒下的清冷晨光摇曳在二人相隔的远山小月屏风上，化作一片沉默却轻柔的薄灰色淡影，几乎像极了屏画上远山之后还有的远山，随着他动作前后又时隐时现，仿似被风拉扯着雾气挪移。
裴钧看着看着，忽而收回目光低下头来，寻思片刻，兀地出声叫道：“姜越。”
屏另侧细碎的摩擦声忽而一停，屏风上遥遥飘忽的山色亦不再动了，下刻，姜越的音色透屏传来，仿似是那屏中远山里隐匿的幽泉终发了声响：“怎么了？”
裴钧再度回眼看向屏上凝滞的影子，沉声道：“姜越，承平要打沙燕。”
屏风上的遥远山影经言一摇，忽飘向屏边凝似人形，终化作挺拔健秀的姜越从屏后走出，锁眉看向他问：“你何处得来的消息？”
“……我只是猜的。”裴钧简短笑道，瞥了姜越一眼，“你仔细想一想，如果承平是想要打下沙燕，那么一切就都说得通了。”
姜越垂眉细思片刻，眉宇便舒开：“是了，承平远在海岛，国土也不甚广袤，近年来多有侵占周边岛屿之事……想来并非没有开疆拓土之野心，而现今沙燕饱受内乱折磨，他们若等沙燕南北二军两败俱伤时猛然发兵，胜算确然是有的。可从海上进犯，势必耗费官资、物力，却依旧无法避免海上风浪，可若是他们能与我结成盟亲，便可暗中驻军江北，从内陆取道东线前往沙燕……这不仅可以节省物资、规避风险，还更可拿江北重镇为其添补军需，到时候他们用我朝军粮去打下沙燕来，又已沙燕为营，还可借道再杀回——”
“哎哟，晋王爷妙思，妙思。”裴钧听他分析得头头是道，便连忙拍腿一赞先把自己给摘出来，“我不过是想到承平可能攻打沙燕罢了，可王爷却已预见其吞并二国、取道中原之狼子野心，真叫人佩服。”
可此时姜越却再度目露疑惑，似是想要刨根问底，于是裴钧赶紧就接着说了下一句话：
“蔡氏若想与承平牟利，不外乎也得拿什么与秋源智交易，可如若他们所求是承平国姬嫁给瑞王，那按秋源智昨夜的说法，我姐姐裴妍那瑞王妃的位置可就岌岌可危了……说不定蔡飏那最后一句耳语，便是问秋源智裴妍若死又会怎样，你说呢？”
姜越点点头，少时又看向裴钧微微凝眉，似是在思索这人日前还在行路中尖酸刻薄嘲讽了裴妍贪慕虚荣、活该受罪，那言语就像是奚落一个世代为敌的仇人，可今日，却怎又忧心起这仇人的安危来了？
裴钧被他这目光审度着，却只弯了眉眼迎向他笑，于此是全然没有要解释的意思，而眼下换好了药，解释清了留宿皇帐的误会，该说的不该说的也都说了太多，裴钧只觉自己早该走了，如此便起身掸了掸袍子，最后向姜越提了个不情之请：“姜越，晋王爷，这营中人杂、多是军将，万事定有我这文官力不能及处，我恐怕就无法顾家姐万全，如此就还请你搭把手，替我留意留意裴妍的安危，我这厢就先谢过了。”
“你客气了。”姜越很轻易就应承下来，又因裴钧开口所求是为家事，他神色就比适才说国事时柔和一些，更肯定作保道：“你放心，裴钧，有我在，你姐姐不会有事的。”
姜越在军中势力根深，这话裴钧倒也信得，于是便向他微微一笑，再度道谢，这就告辞打帘出帐去了。
一夜未阖眼，裴钧只觉整个后脑都抽着疼，干脆就不再着意掌管清早入围场前的狩猎仪典，只与各族头领打过交道，便任由冯己如和鸿胪寺去拾掇余下事务。捡着天子引射第一箭后的间隙，他禀了姜湛他精力不支，又与姜越打了个招呼，再度叮嘱看顾裴妍之事，接着就暂且回帐补觉去了。
或许是因太累，这一觉终于沉沉无梦，裴钧直睡到过午才醒，起来见营中仍旧空空，出去一问，才知是马球还未赛完。于是他起身穿戴停当，用了些简单饭菜，念在马球尚算部族结盟间的大事，便也慢慢踱去了围场西侧用作马球赛地的雪原，想姑且看上一看。毕竟从前还年轻的时候，他也不是不爱同人赌球的，于这男儿赛事，就倒还有些意趣。
一路暖阳盛烈，是寒峭早春里难得的好天，半化的雪地踩起来又滑又响，一步一印，裴钧数着步子走到雪原时，只见雪原中早已扫出一片平整草场，当中北部各族与朝中派出的两队共十二道英姿正飞马扬棍、击球作斗，场边的沙漏过了半，而旁观战果，对面各族王子组成的队伍竟已得了五球，朝廷这边儿却仅仅只得了一球。
裴钧挑眉摇了摇头，心知如此惨烈的胜负悬殊，合该叫场外的气氛都微妙而紧绷起来，而他举目一望，果然见赛地北围搭着的大小帷帐中，各族头领与朝中公卿坐在一丛丛木石篝火边，面上虽还零散闲谈或平稳商议着，可一双双眼睛却都紧盯着场中马球的交锋。
天子姜湛被他们围坐在正中，手里抱着个厚毡暖炉，目光却并不如朝臣一般留意着场中赛事，反倒是不作声色打量着留意赛事的这些朝臣，似无意，却有心。他此时也看到裴钧来了，轻摇的眼神便微微一凝，下刻又被身旁言语拉去注意，就与陪驾席上暂且坐着的秋源智有说有笑起来，二人间似乎全无半分因和亲之事引起的不快。
裴钧再往姜湛身后看去，那一片是亲王与家眷所占的席位，可人群中却不见瑞王，也不见瑞王妃裴妍和小世子姜煊。这叫裴钧眉心一紧，第一时刻便下意识去寻姜越，倒见姜越正陪着泰王与几位部落贵族低声说话，旁边陪着几个鸿胪寺的伺候，多半是谈着开年的战马与边防事务。
这时场下赛事忽而激烈，几番拉扯叫朝廷这队终于艰难地再进了第二球，好歹替座上天子掰回了一些颜面。如此，姜湛便从暖炉袋中掏出手来向场中拍掌含笑，同一帷帐中的姜越也看向草场来，恰好就看见了站在场子东栅外的裴钧。
裴钧趁机拿口型问他：裴妍呢？
姜越不作声地向他来的方向扬了扬下巴，示意裴妍留在营地里，又点点头，似是说他已留意，要叫裴钧放心。
裴钧见此，眉心便稍稍舒开了，岂知刚要转身，却见场上的哈灵族王子奎萨似扬起一棍作势击球，却作不小心般一棍打在了与他擦身而过的一匹马身上，登时那被打的马匹便惊嘶蹦跳起来，马上的人也一时不察正要摔下——此人正是方才进球的那名围场守将。
同队的年轻将军萧临恰在其身后，便眼疾手快夹马弯腰捞了他一把，却也只握住手腕。守将左腿摔在地上登时就见弯折，闷哼一声，却也身手灵巧地就势忍痛一滚，这才堪堪避过了受惊马匹的一个猛踏，否则怕是命都要交代在这场球里。
“乓乓！”场外铜锣登时打响休赛，北面一众观赛的朝臣面色都变了。一行杂役已匆匆进场去抬出伤者，可罪魁祸首奎萨却在一众王子的奔马大笑中勒缰回头，只瞥了眼伏在担架中的受伤守将，便毫无愧色地右手贴胸作礼，向帷帐中的天子微微低头道：“无上天子请恕小王惊扰之罪。方才虽是小王一时失手了，可这么小小一蹭，这将军就摔下马来，也确是小王未曾料到的！”
此话换言就是说朝中军将马术不精、疏于骑射，这引所有朝臣都不无忿然地看向奎萨，又皱眉担忧地看向少帝姜湛，而一旁北地各族的头领们也是如此动作，可目光中看向姜湛却不是忧虑、畏惧其发怒，而是种得意与看笑话的神色，正等着瞧这年轻的皇帝要作何反应。
不远外的裴钧靠在栅栏边袖起双手，也正安静地观察着姜湛，但见帷帐中片刻的沉默凝滞后，坐在这场权势漩涡最中心处的姜湛已慢慢再度微笑起来，低叹一声，抬手掩唇清了清嗓子，这才向场中的奎萨和煦包容道：“朕明白，王子只是无心之过，球场赛事也棍棒无眼，所幸伤者并无大碍，王子就不必太过挂怀了。”说着招胡黎去看看那守将抚恤一番，又低头看去了场中，极安和地审视了一会儿，挽起的唇角慢慢放平下去：“只是眼下，就该要换人了……”
裴钧心里暗啧两声，只道这姜湛虽是负心又白眼儿，可在拿捏神态上却确然是他的好学生，只单说这言尾音的停顿，便立马把那前后神情的细微变动烙进周遭各人的眼中，一时叫诸官互觑、众将相看，各族头领也换过眼神，面上看笑话的神情渐渐收起来，皆知少帝是心底早已知晓一切，眼下却含而不发，“换人”之言，只是给彼此一个台阶下，目的一在警示各族——如若他们再有逾矩，朝廷绝不坐视不理，二在提点朝臣不许软弱，换了人若还要输球，结果就绝不是慰问抚恤那么温和了。
在这寂静的片刻中，正当几个年轻武将要也咬牙出列领命时，亲王席上却忽有人笑道：“这马球瞧着倒有意思，孤也长时候不曾玩乐过了……”
众人一惊回头，竟见是晋王爷姜越闲淡看着场中，扶椅站起来道：“要不，就由孤来向诸位王子讨教一番？”
姜湛回头看向他，眉头稍稍扬起来：“哦？今日皇叔倒难得好兴头。”
“天色如此好，难得动一动也不错。”姜越对他微笑，象征性抬手当做告礼，这便从身边侍卫手里接过了马鞭来，在一众武将解脱似的感激目光中，解下大氅就往赛地中去了。
“这可有意思。”此时的裴钧已踱到六部所在的一帐里坐下，拍拍身边闫玉亮的胳膊，指了指他脚边地上插着的一把彩旗，闫玉亮便伸手把那彩旗扯出来塞他手里：“做什么？”
“给咱们晋王爷摇旗助威呀。”裴钧右手接过旗子笑，“这可是替朝廷长脸的事儿，我得好好儿拍拍晋王爷马屁。”
眼看姜越正打马回头与己方部署攻防，裴钧举起旗子就冲他摇了摇，向他笑。那边姜越被一阵晃荡的色彩引来目光，见是裴钧正在挤眉弄眼，一愣，下瞬就摇头失笑转开眼去，又继续与萧临等人说话去了。
闫玉亮见状，从他手里抓回旗子就闹：“得了吧，人晋王爷不领情呢，你马屁都白瞎。”
“去去去，你懂什么。”裴钧笑嘻嘻地推他一把，眼见此处视野不佳，便硬挤到闫玉亮和崔宇中间去，抬了右臂搂住崔宇的肩，晃着小旗子，又向左靠在闫玉亮身上，冲前排的方明珏眨了眨眼睛笑，而此时场下铜锣再度打响，一众人这才安静下去看球。
朝廷的马球队因了姜越这个皇叔的加入而军心大振，对面各王子也忌惮起来，因为再行跋扈之举伤及的就不止是臣子了，而是个位高权重、军功在身的王爷，如此不免都收敛了气焰。如此，开场的锣一响，没半柱香的功夫，朝廷就得了一球，这球却不是姜越进的，而是萧临。
姜越只是御马在带球的马驹周遭跑着罢了，毕竟在场的王子根本不敢在他身侧挥棍，生怕一个不慎就伤着了这位重权在握的亲王。可是这个招数也仅只能讨巧两球，当比分到了四比五的时候，几位王子便察觉若不管管姜越，他们很快就会败北了，于是便极有战略地不断用阵型把姜越与其他人阻绝，再分出人手前去夺球，这样一场马球终于变得亦勇亦智，任哪一方想多一球都是困难，赛局很快便僵持住了。
裴钧看着看着，换了个姿势靠在崔宇身上，把手里的旗子从他脑袋后头举起来一些，往场中作圈儿似的摇着，而此时姜越正好看向他，他就更笑起来摇得大圈儿了，还左两圈右三圈。
下一刻场上众人只见姜越眉心一开，忽而便执鞭一打马股在场中跑起了圈儿来，不禁都是一愣。
奎萨最先反应过来，当即就用族语吼了句什么，其他人便赶忙又作了阵势要围困姜越，可姜越却根本就没有要停下来的意思，反而跑得更没了规律。一时周围三人便被迫跟他绕起场来，而场中地域有限，此举自然较留下攻球的奎萨和另两人也被他们的移动挤压，整个都陷入混沌的避让。
而此时裴钧想了想，又走到方明珏身后半蹲下，看准一个时机便又举了彩旗向右下挥起来。
场中的奎萨王子原本瞅准了萧临御下的球，正弯腰扬臂要夺，却未料原本四处跑马的姜越这时忽而调转马头蓦地回身，健臂锁缰、劲腿夹马，叫□□骏马立时长嘶一声人立而起，抬起的前蹄恰好就猛踢在奎萨的球棍上，竟将奎萨的球棍直接踢飞脱手，若非奎萨收身迅速，是连人都会被撞飞出去的。
可还不等周围人回过神来，这时一击已成的姜越却恰好松缰放腿，叫马匹四足落地一奔，又在弹指间抬起右腿将整个人换到了马的左侧蹲在左马镫上，像一匹飞马低低展开的羽翅一般，以一个极度刁钻又危险的姿势与马身保持平衡，忽而眉目一厉、伸臂挥下，顿时便把偏离出萧临御下的马球狠狠击打出去，刷地投入了不远处木板球洞后的网袋里。
“乓！”铜锣打响，朝廷再得一球，场上立时已成了五五平局，引场外一时叫好连连，皆是看在沙漏再有片刻便要流尽，都为这晋王爷掰回的平局由衷高兴。
裴钧也和周遭众臣一齐喝彩，扔了彩旗鼓起了掌，而就在场内场外惊艳于晋王方才纯熟的马术时，场中虽是进球却未止赛，故在新球入场、而球童还未将球棍捡起给奎萨的这一个极短的间隙里，毫无松懈的姜越忽而一个打马飞奔便挤开了一个王子的马，扬手带球数步便起手一挥，霎时，黑色的马球再度进袋，铜锣打响，比分变成六比五了。
场上众王子始知晋王之勇武绝非浪得虚名，而其后任凭他们如何小心谨慎、步步为营，却再未于姜越手下过去一球，终于熬到沙漏到头，还是以一球之差败给了朝廷的队伍。
如此，天子帷帐中一片皇亲的神色都好了许多，言谈说笑中好赖是放松下来，而承平一行的秋源智不断向姜湛道喜，却依旧又夸奖姜越以再度敦促和亲之议，另侧各族头领也相视一眼看向场中姜越，神色莫测。
此时日头开始偏西，马球赛就这般落下个定局，场上所有人便先行归拢，一些还愿去打猎的都去打猎，输了马球的各族也该认真坐下和朝廷谈谈来年的臣服，于是便与姜湛同行先行踏上了回营地的路。
营中守军已再度安排好夜间宴饮，只来裴钧面前报了事项，裴钧听完也就踱出帷帐走到赛场出口处去，恰恰碰上姜越打马悠闲走出，便啪啪拍手启口恭维道：“哎哟哟，晋王爷真真是威风八面哪！那英姿飒爽、玉树临风，看得那些个异族小姐的眼睛都直了，夜里怕是要把您绑回帐子去做情郎呢！”
“这可不行。”姜越拉了缰绳坐在马上垂眼看他，颊边挂着个轻松而明朗笑，“孤今夜还要替裴大人换药呢，做情郎还是改日罢。”
——哟呵，这也能开得玩笑了。裴钧正要同他接着贫嘴下去，此时却只见姜越另侧忽来一个阴影，竟是一只展翅俯冲的猎鹰直直冲向姜越马驹的右眼，而姜越正与裴钧说话一时不察，在□□马匹忽而受惊跳动时整个人便失衡向裴钧一侧倒下来，裴钧下意识便伸出右手往前一接，这便揽了姜越肋下一带，从背后把姜越的腰揽紧了，引姜越平稳落地站住。
这时二人向鹰飞处看去，只见那灰黑的猎鹰堪堪与马头打了个擦身，又再度凌空而起，在半空划过一个泼墨似的弧线，便落在了不远外向林中疾驰的一人肩头上。
那人无需回头，姜越见之却已眉目一黯，薄唇轻启道：“奎萨。”
“是呀又是他，今年哈灵族的战马怕是要难收喽。”裴钧幽幽靠去姜越耳边低声笑起来，“姜越，你说是不是？”
姜越一回神，这才发觉腰上还揽着一只手，竟是裴钧一直就在后面搂着他，惊得他连忙冷脸转身一推，可一片绯色却早已蔓出他领中，染上他耳垂，浸入他颊边，叫他平息片刻，才艰难挤出句“谢谢”来，向裴钧道：“战马之事还可再谈，眼下不必丧气太早。”
裴钧刚微微笑着点了点头，二人正待一道往营地走，却见不远外营地的方向忽而跑来一个侍卫，面色惶急地向姜越耳语了几句，顿时叫姜越脸上才起的颜色尽失，一惊抬头间，目光已倏地看向裴钧。
裴钧心下直感不妙，锁眉便问：“出何事了？”
姜越深吸口气道：“瑞王死了。”
“……什么？瑞王？”裴钧一惊顿住，待少时反应过来，脱口就厉眉质问：“那裴妍呢？裴妍怎样了？”
姜越听了这问，一时紧蹙了双眉似是极难回答，良久地沉默了一会儿，才慢慢道：
“瑞王妃无恙，可瑞王是中毒身死……而王妃身上，却发现一包药粉。”