<>却说黄友成带着五百城卫人马，一班鼓乐吹手，一路上不敢怠慢，急风火忙地赶到叶老庄来。
临近叶老庄时，归江城城主黄友成派人到宓家天良工坊又叫了一个向导；向导来了之后，又派出哨骑四人，带上向导，先行探路。
不料哨骑很快回转，报告黄友成，说是叶老庄那地方还在，只是叶老庄不见了！
黄友成听了，大吃一惊：
“胡说混话，好好的一个村庄，怎么会不见了？我问你，那叶老庄北面的五老山还在不在？莫非连五老山也不见了？
混帐东西！连一个村庄都找不到，竟然敢骗本城主？”
那四个哨骑并向导哭丧着脸说道：“城主大人，小人等并不敢欺骗大人。我们却也是到了叶老庄附近的，那里一切都是原来模样，却是唯独叶老庄所在，只有浓雾，不见村庄！”
黄友成听了，怒道：“你们五个真是废物，想来叶老庄就在那大雾之中，有什么难找的？竟然敢跟我说‘叶老庄不见了’。小心我掌你们的嘴！再去探来！”
四个哨骑与那个向导只得再去探查。
这五个重又到了叶老庄所在，明明是只见大雾不见村庄。
五人一商量，没什么好招可想，就向浓雾中闯罢。其中一人道：
“兄弟们，这大雾太浓，我有一种怪怪的感觉——这么着吧，为着防止走散，干脆我们都下马，把马拴在这里，我们五个手拉手往前摸，怎么样？”
又有一个接过来答道：“麻兄弟说得有理。”
于是为防走散，五个人手拉手往前摸，没想到刚入浓雾之中，就听得流水声甚响！
再往前摸，那走在前面的一个，身子突然急骤下滑，连累得拉着他的那一个也往下滑！两个一齐惊叫道：
“哎哟，快退后，前面有河，我掉水里了！”
后面的人听了，赶紧停下，再向后拉！拉上来时，摸在前面走的两个人已经是浑身湿透了。
五个退了半天，才从浓雾中退出来，心中怕怕，无计可施，只得又回来禀报黄友成。
黄友成这一次听了，只好说道：“叶老庄必是在大雾中，那里什么时候多了一条河来？必是你等不小心，说不定是巧合，走到庄子边上的汪塘中也说不定。”
这话说得四个哨骑与那向导齐喊冤枉。黄友成道：“你们不要喊冤叫屈！待本城主到了，自然揭晓！”
于是一众人等，来到叶老庄附近时，黄友成也不管他时近半夜，就令奏起鼓乐！
待到跟前看时，果然一片大雾！
但见这大雾弥漫，却只似有个无形的障壁挡住一样，不向旁边移动扩散，只在原地翻滚涌动，果然与哨骑报告相同。
黄友成刚向雾中径自迈步，却听得淙淙水声，虽不十分响亮，却也明显不是汪塘所能发出的，众人都听得出这里必然有条小河。
黄友成无奈，命令鼓乐停奏，亲自带了数人隔河喊话。
黄友成这边来到时，叶经秋早已知晓。叶经秋能听到对方喊族老，村中也同样能听到。
叶家人近来起早贪黑，此时仍有人在月下干活，族老叶天正自然也没睡，他听到有人在村外喊自己，就匆匆往村头阵门处来。
到了这里时，却发现叶经秋、辛媚、冷天孤三个都在。叶天正问道：
“经秋娃儿，可知道村外是何人叫喊？叶老庄自然是在这儿，又哪里来个‘神教征兵元帅’可在此间？”
面对询问，叶经秋把自己的猜测及一些想法和盘托出，对叶天正说道：
“族老爷爷，我在这里已经听了一阵子了。我刚才察知来人乃是归江城城主，他这半夜三更地，巴巴地喊话要见你，估计就是为着什么‘神教征兵元帅’而来
。我料他是得了那宓天良的报告，却不知怎么地将我误认作那元帅了。”
“你说什么？归江城城主？他乃是我们老叶家的冤家对头，跑来我们这儿做什么？经秋娃儿？你是怎么知道他是归江城城主的？”
叶经秋心说我虽然不认识他，但能外放神识察看个清清楚楚，那家伙在众人护卫之下，队列里还飘着认旗，那认旗上写着大大的一个“黄”字呢！来人若不是归江城主，还能是谁？
只是这话对叶天正说了也解释不清，于是叶经秋道：“族老爷爷，我们若不理他，让他自行离去，也许他有时间细查，我就失去了这个机会——
我打算这就去归江城，冒充那什么‘神教元帅’，敲打他一下，把他多年来亏欠我们老叶家的都给我补偿回来！”
“经秋娃儿，这可是太冒险了，使不得啊，你这一去，不是羊入虎口吗？”叶天正极不放心地说。
“族老爷爷，你先去跟他说话，看他是什么反应——您老放心，我叶经秋不是羊，他归江城也不是虎窝；我去了，他归江城主奈何不了我；我走之后，这边有辛媚料理，也不会影响大阵修建的。”
叶经秋说的话，此时在叶天正而言就如圣旨，哪里还肯反驳？当下叶天正表示同意，又说了些子“危险和要注意安全”的话。
叶经秋含笑听毕，又对叶天正和冷天孤做了一些交待。
却说村子外面，黄友成带着五百城卫，叫喊了半天，没人理会，只好下令撤回，不料就在此时，一个老人走出大雾！
黄友成借着灯火，认出这老人就是叶老庄的族老叶天正，情知对方必是早就听到了，却故意这样慢腾腾地！
黄友成当时心中就想发火，但转念间又想到现在那个神教来征兵的元帅就在人家叶老庄，在不明其关系之前，发火并不明智，于是忍下怒气，酸酸地开口道：
“叶天正，你来得好快呀！”
“不知城主大人驾到，小人有失远迎！”
“嗯，叶天正，你们搞什么鬼名堂？就只有你这里大雾弥漫弄得叶老庄如同消失了一样？”
“回城主大人的话，这是元帅大人教小人这样做的。”
“为什么？”黄友成心中一惊，心说这元帅大人为什么要替他叶老庄出这个心思？他心中迟疑，面上却不露声色：
“嗯。元帅大人何在？快带我去见元帅大人。”
就在这时，忽然听得一声咳嗽，又二人自大雾之中走出。
黄友成看这二人中走在前面之人的气派，大模大样，大摇大摆地，走在后面跟着的那一人，却是低眉顺眼的——
这前面走的自然是叶经秋，后面的就是冷天孤了——
黄友成看得明白，心中暗思：前面这人看起来应该是神教副元帅喽，然而，不像呀，这副元帅一身衣着也太寒酸了吧——莫非这是叶天正他们捉弄本城主？
黄友成心中暗想，今日我黄某人先忍下这口气，任由你叶家人在本城主面前装猫变狗地跟老子折腾，等我见到神教副元帅，接走了之后，哼，老子回头再收拾你们姓叶的这帮无恩无义的家伙！
黄友成这是把叶经秋当作了一个普通的叶老庄年轻后生了，看不得对方在自己面前大模大样，大摇大摆的样子——
说到底，黄友成瞧叶经秋身上穿着普通农家少年衣服，一看就是个种地的泥腿子样儿，心中觉得寒酸，立即在心底否认了叶经秋就是神教征兵副元帅的想法。
黄友成就冷冷地，正要喝问“你是何人？”哪知来人却先开了口，而且口气极大：
“你就是归江城城主黄友成？没来由地半夜三更搅扰本帅清梦，你好大的胆子！”
叶经秋这一出场说话，黄友成一时愣住了：
就这副寒酸模样，也是元帅？黄友成仔细地盯着叶经秋看，在灯火之光的映照下，越看越觉得叶经秋这打扮不像元帅！
黄友成心中又生疑惑：但看此人气度，却又不凡，让人莫名其妙觉得他就是元帅！
就在此时，叶天正施礼道：“叶元帅，现在夜已经深了，不如就请黄城主进村一叙，不知元帅意下如何？”
黄友成听了这个话，把疑惑打消了几分，心中暗想，也许这位元帅在此是微服私访吧？若真个是微服私访，不如早点接走为妙。
当时黄友成就赶紧插话打拦坝说道：
“原来是叶元帅到了！叶元帅，就请上车，随下官前往归江城，此地条件太差，实在不合适叶元帅居停久留。”
叶经秋道：“你说得对，本帅在这边两天不到，就觉得住着身上很不舒服。既有现成车马在此，本帅就随你去罢。”
黄友成听了，心中颇有得意之想，他正暗暗得意着呢，就见叶经秋转脸对叶天正道：
“叶族老，我先去归江城，此地事宜就由我的亲卫处理，你只须如实报告就行了。”
叶天正道了一声“是！”
叶经秋又回头对跟在自己身后的“亲卫”说道：“小冷啊！你可要公平公正，认真做事！”
“是！”这“亲卫”应答道——此人自然就是冷天孤。
黄友成听这三人对话，瞅着这亲卫一身衣装也是极寒酸，心中自然是疑惑又增。
不过叶经秋的一番话，又让他虽然心中怀疑，面上却不敢流露出来。黄友成又暗自想到：
若对方不是元帅，又怎么敢跟黄某人去归江城？他必没有这份胆量与坦然。想到这里，黄友成更是放低姿态：
“元帅大人，请登车！”
这时，就听“亲卫”说道：“元帅大人，请更了衣再走！”
“不必了！”叶经秋道：“黄城主应该是有所准备而来，我到城里再换罢。你们可以回去了！”
就听这“亲卫”与叶天正齐道“是！”
然后叶天正与冷天孤二人更不与黄友成打声招呼，只向叶经秋施礼既毕，转身即回；呼吸之间跨出数步，就隐没入浓雾之中。
黄友成带着疑惑，邀请叶经秋登车，叶经秋也不客气，直入上座，坐了下来，这才说道：“黄城主，你也上来跟本帅同坐吧。”
黄友成听了，直表现出一脸的受宠若惊模样，口中说道：“元帅大人，下官僭越了！”
黄友成说罢，又施了一礼，这才上得车来。
叶经秋看得心中直笑，面上却冷冷地，不待黄友成坐定，就先发制人：
“黄城主，我问你一事，你须明白直言，不得欺骗本帅！”
黄友成道：“元帅大人，但有何询问，下官必定知无不言，言无不尽！”
“好！”叶经秋单刀直入：“那我问你，为何我在此间听说你有意打压这叶老庄人家？须知他们也是帝国百姓，神教子民！”
黄友成一听这个话，就连心头都要冒出汗来，脑门上细细密密地都是汗，连声叫屈道：
“元帅大人，冤哉枉也！这叶老庄不过是一个小小村庄，不但是神教子民，也是我归江城户口呀！
归江城地广人稀，统共这么点户口，下官关爱子民尚且来不及，这叶老庄能有什么要我这城主来打压的？
就算他们真有错处，自有下面的乡老管理；也犯不到下官手里，更不须要下官来打压啊。请元帅大人明察，这中间必有小人挑拨离间，说下官的坏话！大人，你可要替下官作主啊！”
黄友成一边叫屈，一边思量：这一国的元帅只在一国之内有权势，神教的元帅可是高高在上，权势超越国界，远非世俗地国元帅所能相比啊！
嗯，对了，方才听那叶天正称呼“叶元帅”来着，看来这位帅爷与那姓叶老庄关系不浅哟，若是他果然也是炎族叶姓出身，那么我这城主之位就危险了。
叶经秋看得出这黄城主黄友成在弄虚作假，没说实话，也知道现在不是逼他说实话的时候。
叶经秋这一招，意在敲山震虎，掌控谈话先机，以免这黄友成真不真假不假地试探自己的底儿——
刚才在村头阵门之外，黄友成对自己有疑惑，叶经秋心中一目了然。
果然，经过这么一敲打，黄友成老实多了，原先那一肚子的怀疑，以及想好了的套问叶经秋的招儿一样也没来得及用，就在腹中自行消化了。
叶经秋见到自己这一招先发制人已经奏效，便缓和了一些语气说道：“黄城主，我听说你是一个很识趣的人哪。”
黄友成听了，心头稍松了一口气，说道：“谢元帅大人夸奖！下官不胜荣幸之至！”
叶经秋道：“黄城主，你这般客气，却又是生份了。”
黄友成听了，心说：这位叶元帅么，看来也是可以买得动的了，听他口气，我只须送上一份大礼，就可以搞定了。能有机会攀上神教元帅，我岂能放过？
我就说么，有钱能使鬼推磨，这道理放之各大帝国而皆准，便是四大神教，又岂在例外？
这些神教元帅、帝国大员，哪一个不是表面看着道貌岸然，骨子里却是见钱眼开男盗女娼？
我今天攀住这位叶元帅，也许下一步就能调离这穷乡僻壤的归江城，换个好地方去做城主，岂不美哉？
想通这些，黄友成当即说道：“叶元帅，下官来时仓促，不曾做好准备，下官这里略备绵薄，请笑纳。”
说话之际，黄友成恭恭敬敬地递过一个储物戒指来！<>