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初夏四月，北国繁花似锦，江南烟雨如画。
寿春城，一骑快马冲进城门，飞马过街，直奔州牧府而去。
不多时，州牧府正堂上传出响亮的大笑声，笑得开心，笑得张扬，笑得高亢，穿透力极强，整个个州牧府都能听到。
宽阔明亮的正堂上，短小精悍的袁术朗声大笑，一双小眼睛笑得连一条缝儿都没有了，近乎合在一起。
“好好好，好啊！孙策这小果然不负厚望，这才多久啊便把会稽郡攻下来了。真是一颗好苗啊，攻无不克战无不胜，让本州甚是羡慕已故的孙坚哪，虎父无犬，生了这么一个好儿！”连声叫好之余，袁术不禁心生感叹，话里话外无不透露着对江东孙策的喜爱。
“主公所言极是。”心腹谋士阎象应声附和，脸上同样洋溢着笑容，但他的笑容却有些怪异，似笑非笑，皮笑肉不笑，颇有些莫测高深的味道。
稍稍收敛笑容后，阎象接着说道：“司隶大战后，孙策大败而回，其帐下仅剩五千兵马，仓皇逃回江东。然其却在两年之内相继攻占豫章郡、吴郡，而今又攻占会稽郡，眼下江东四郡除丹阳郡之外，其它郡县已相继落入孙策手里，兵锋强劲，羽翼渐丰。对此，主公不可不防啊！”
袁术闻言笑声一顿。骤然睁开眯在一起的小眼睛，若有所思地颔首道：“嗯，本州自有计较。暂不多言。”
此时堂下坐着他的两名心腹，其一便是谋士阎象，其二是大将纪灵，一一武相得益彰，经常跟随袁术左右。但凡遇到重大事件，此二人必定在场，几乎无一例外。
这或许就是袁术和冀州袁绍的不同之处。其麾下不论臣还是武将都无法与袁绍相比，但近年来他连续攻城略地，颇有作为。短短三年时间。袁术放弃南阳而率部南下，先后攻取豫州大部、扬州半壁，而今孙策领军南渡长江攻打江东各郡县，连战连捷；目前除了丹阳郡外。扬州全境相继落入袁术手里。相比之下。冀州袁绍坐拥富庶州郡，除了收取青州大半郡县之外，再无寸进，与幽州公孙瓒连年交战却屡攻不下，至今仍在对峙相持。
同是出自四世三公的袁家，且袁绍的名望远在袁术之上，但两人近年来的战绩对比之下，袁绍却相形见绌。颇有不如。
不过这种局面随着袁绍挟天以令诸侯之后，无形向袁绍倾斜。袁术与之相比便显得黯然失色，不像以前那样耀眼了。
即便如此，袁术骨里还是看不起袁绍，对其挟天以令诸侯之举甚为不屑。与此同时，随着扬州战事连战连捷，袁术不禁有些心花怒放，时常拿出孙策进献的传国玉玺独自观赏，甚至将玉玺放在卧榻上，每天晚上睡觉前都要看一眼，否则便无法入眠。
去岁天诏令各镇诸侯前往洛阳勤王接驾时，曾有术士对袁术说：紫薇帝星东移，寿春城有帝王之气；又说袁姓出于陈，陈乃舜之后，以土承火，应得气运也。为此，袁术惊喜过望，重赏术士，认为自己是四世三公的袁氏嫡，袁家累世四代均是朝重臣，百姓都愿意归附于我，如此便是秉承天意、顺应民心，改元开国未尝不可。
然而谋士阎象却劝谏他静观时变，不可操之过急，应施恩于百姓，收拢人心，待汉室衰亡之际才是图谋霸业之时。眼见自己最为倚重的心腹谋士都不同意，袁术只得暂时隐忍，遂领兵前往南阳请王接驾，觐见天。
宛城纷争过后，袁术精心谋划的劫杀计划本以为万无一失，不承想辛辛苦苦忙碌一场，最终却是为吕布作嫁，让吕布捡个大便宜，平白得了偌大的徐州郡。袁术为此叫苦不迭，甚是憋屈，他原以为吕布不过是丧家之犬，纵使勇猛过人也不足为惧，只要截杀了刘备，徐州便唾手可得。结果?棋差一招，被吕布坐收渔翁之利，白忙活一场。
随后袁术愤恨难平，欲起兵攻打吕布，却被阎象劝阻。阎象说吕布不过是个势利之徒，有勇无谋，见利忘义，对付这等武夫不可强攻，却能智取，只需耗费一些钱粮便可将其收为己用。
事实正如阎象所料，袁术先后送去十万石粮草，吕布果然喜出望外，主动与他结盟，互通有无，相互照应。现如今，袁术和吕布之间关系甚好，来往商队络绎不绝，俨然亲如一家，守望相助。
与吕布达成和解之后，袁术又去掉一块心病，地盘日趋稳固，实力日益强大，已然成为江南第一大诸侯，足可与荆州刘表分庭抗礼，毫不逊色。眼见实力一天天增强，边境稳固，而原诸侯却争斗不休，矛盾冲突日益加剧，袁术好不容易放下的帝王之志又开始蠢蠢欲动，并且越来越强烈，颇有些急不可耐的趋势。
随着他一次次暗示麾下臣武将，一众僚属已然明白他的心意，如今正在积极联络官员，准备上万言书，联名请愿劝进。此外，从去年三月开始，州牧府便在大兴土木，大肆扩建，而袁术私底下已经命人做好龙袍，打造宫廷御器，只待时机一到，便可即位至尊，改元开国。
毫不夸张地说，袁术朝思暮想，想当皇帝都想得魔怔了。整天捧着传国玉玺翻来覆去的观赏，经常一看便是半天，一动不动，两眼放光，时不时地在正堂玉阶上来回踱步，憧憬着自己登上帝位的场景，飘飘欲仙。
时至今日，袁术可谓是万事俱备，只差一个契机，一个既可以堵住众口又能让他下定决心登基为帝的重大机遇。
??
建安二年四月的最后一天，一则惊天秘闻传遍大江南北，汉帝刘协已于邺城驾崩了，盛传天是被袁绍鸩杀而亡。
淮南袁术第一时间得到消息，那一刻他疯狂大笑，笑得泪流满面。天是怎么死的，是被谁害死的，这些都与他无关，他真正关心的是刘协死了，大汉最后一个皇帝殡天了。没有什么消息比这个消息更让他错愕，面面相觑，随之满脸鄙夷不屑之色，摇头冷笑。而李利则是呆愣半晌，既而哈哈大笑，心里暗忖道：“原本今年二月袁术就会登基称帝，没想到刘协和百官提前两个月赶到洛阳，居然将袁术的称帝时间整整推迟了三个月。不过他最终还是抵制不住君临天下的诱惑，率先称帝，殊不知出头的橼先烂，谁先站出来，谁就是各镇诸侯争相讨伐的对象，身陷众矢之的，人人得而诛之！”随之李利草拟的讨贼檄又添了一个讨伐对象，这便是淮南袁术！
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