第二十四章花园的离奇事
候七的美梦不去管他。
倒是和将军不虚此行。家人眉目尚无，家产有了去处。下一站他打算拜访赵心朴。这里面，五只木箱的落处不容怀疑，夫人滞留赵府的余思还在萦绕。当然了，夫人不在赵府，必在附近。外围搜寻交青绸，自己深入赵府打探。
这一次和将军正门而入，并正大光明地亮明身份。
赵心朴甚是热情。国军是比南襄河更牢固的屏障，和将军乃重庆下派的军事参议，既然来到四百亩，乐得表个心意，好生款待款待。顺便，也让吴连长与钱参谋放松一下。
赵心朴的一番心思和将军没有理会。作为长官，他举起酒杯，不说赵心朴的抗日热忱，也不说吴连长守土的尽职，第一句话莫名其妙：
“我是赔罪来了。”
吴连长与钱参谋一听，张着的口合不拢了。他们的不解不需探究，赵心朴七上八下不太明白：
这个和将军，倘为女儿故须心存感激；若为江汉安宁，战事受挫他责任不大。即使有责，不至此处请罪。举杯圆场道：
“和将军党国要人，临危受命江汉敦促战事，何罪之有？倒是赵某有失远迎，多有得罪，多有得罪。”
和将军心里，半年前的那把火未熄，因愧疚漏了嘴。面对赵心朴的点化，赶紧更正道：
“哪里哪里，承蒙贵府收留女儿，不曾酬谢，今日晤面两手空空，有罪，有罪。”
原来如此。赵心朴道：
“和将军此来，赵府柴门有庆。适此了却赵某一番心愿，令爱所携宝物，仓促不及归还，今日物归原主。”
刘管家闻言，呈上一对青花瓷碗。和将军接过，仔细观察一番，点头递与瞟眼。再次举杯，话语同样叫人捉摸不透：
“还有呢？”
赵心朴绞尽脑汁，似乎领悟：
“令爱吗？难道不在将军身边？”
和将军继续：
“在身边。还有呢？”
和将军思路走岔，只顾围绕五只木箱不放，此意赵心朴不懂。还有呢还有呢直叫人头疼。这个和将军，只顾卖关子，又不明说。赵心朴苦思冥想，彻悟他念及夫人，安慰道：
“令夫人赵某一直在打探，苦于没有消息。和将军放心，只要还在四百亩地界，赵某将不遗余力搜寻。”
赵心朴误会了，他也只顾朝一个方向寻思。和将军虽然虑着夫人，此时另有他顾。两人的心思不在一块，说不到一块。你来我去总是答非所问。
赵心朴蒙在鼓里，和将军不便挑明。愈不挑明赵心朴愈以为和将军思亲心切。不得已，赵心朴恳留道：
“和将军不妨住下，消停几日一同寻找，说不准奇迹出现。”
这番话本是客气，和将军豪爽地应了。既然应了，赵心朴安排刘管家收拾上好的房子安顿。出于安全，邻着吴连长官邸。
刘管家出客厅，觉得和将军一袭长衫，架着眼镜，斯文里显有贼样。那随从步子也走不正，不像军人。后院唤来富贵娘，两人一通忙活，屋子扫净，两张床铺也收拾整齐了。从“将军室”里踅出来，宴席散了，瞟眼搀扶和将军回屋歇息。刘管家不经意一回头，透过和将军鼻梁上的镜片，似曾见过这双眼。咦，好熟。
和将军不走，赵府宴席不散。赵心朴思虑和将军乃贵人，大鱼大肉不稀罕，宴席掺杂了特色，鸡鸭鱼鳖都带个野字、菱藕果蔬讲究时令。这样一来忙坏刘管家，不仅亲自四处采购食材，有所不及的，老水伯的猎枪也不能闲下。
不知乍的，刘管家自瞟见和将军的那双眼，定格脑海抹不去了。哪儿见过呢？他虽有得时间去想，迷迷糊糊好像黑夜里所见。直至第三日，和将军去了长衫着军装，刘管家“咔嚓”一惊对上号。半年前的夜晚，夜行衣包裹下有个人不就是他么？摘下蒙头布的那一刻，刘管家借着火光分明得很。坏了，老爷家里供着蛇蝎。联想赵老爷归还青花瓷碗，他眼里放出的绿光及许多文不对题的问话，一切明朗了。这几日他一刻不曾消停，只在花园转悠，怕是与纵火的动机一样，惦挂老爷藏在暗道里的宝。
真相不可向老爷提及，以免造成惊恐。但和将军这么大的来头，硬来斗不过。刘管家无奈，权且走一步看一步。
黄昏。和将军与刘管家花园里狭路相逢。一笑而过后，和将军溜达至马厩。那是老爷藏宝的暗道口，刘管家紧随其后，一个溜子横在他面前：
“和将军，好兴致。”
和将军略显慌乱，即刻恢复平静：
“随便走走，随便走走。”
刘管家四处一瞅，无人。试探道：
“赵府弹丸之地，藏不住令夫人。和将军二度光临，怕是另有隐情。”
和将军何等聪明，听了“二度”二字，想必他知晓许多事，索性将话说开：
“赵老爷收留吾女之际，侯七那儿讹来的五只木箱，如今安在？”
“就这事？有必要纵火？”刘管家摊了牌。
“你还知道什么？”和将军露了原形，腰间抽出点五四。
“这是赵府，前院都是兵，枪还是收起吧。”刘管家料他不敢开枪。
“告诉我，五只木箱在哪里？”
“拿走你的木箱，答应我离开此地。趁日本人没来，让这里清静清静。”
“你不用与我交易，脚底下的暗道里，我自会拿。”
“你不答应我，出不了赵府。”刘管家回头就走。
露馅了，这个人容不得。“砰”地一声枪响，刘管家应声倒地。和将军吹一口枪管上冒出的青烟，看着抽搐着的刘管家：
“你必死，因为你知道的太多。”
刘管家最后一句话是：
“老爷好糊弄，不代表赵家的人都好糊弄，你会得到报应的。”
和将军听刘管家话完了，抬手又补了一枪：
“去你的报应，那些东西属于我。”
静悄悄的花园里，两声枪响划过天空，惊飞一树的鸟儿，没有引起前院注意。解决了刘管家，和将军麻利回到住所，什么事没有发生似地解衣睡眠。刚躺下，一阵急促的打门响惊他一身冷汗。难道东窗事发？不会这么早吧？他警觉地起床，潜至门缝一瞄，原来是青绸。他喜极，来的正好。于是一个嫁祸于他的计划运作成熟。
青绸感和将军不杀之恩，担纲寻亲重任十分卖力，不仅打听得和夫人出家天佛寺，亲见她青灯黄卷、诵经念佛。回到侯宅迫不及待地寻觅旧主子，侯七说在赵府。马不停蹄地赶往赵府，老水伯指给他“将军室”。于是，急促的打门声让和将军为之一怔。
据前文所述，青绸不是一个尽职责的人，此番为旧主办事为何这样卖力？不难看出，动机只想把脑袋牢实地寄托在颈子上。气喘吁吁的寻觅本为求生，慌慌张张的告知步入绝境。此事立马见证。
和将军藏了计谋，冷不防将拉开房门，青绸一个趔趄倒在他怀里。一激动话儿也不周全，只是夫人、夫人原地打转。和将军心明，目前顾忌的不是这档事。不待青绸表述完，一把将之推开：
“你可知罪？”
青绸一个冷颤，话语随即清晰了：
“小的因为有罪，寻着夫人，赎罪来了。”
“混蛋，你得罪赵参议了。此地我保不住你，花园码头上有条小船，赶紧沿隆鑫河逃离。”
青绸糊里糊涂，你和将军我生了歹念得罪了，他赵心朴我可没惹着。吞吞吐吐想在和将军口里探些实情，和将军推他出门，拔枪对准他额头：
“你不要命了？此事以后再说，赶快行动。”
“我怎么跑得过赵府的国军？”
“你不是有枪吗？遇见追兵，可以防击。躲过这一劫，我送你回武汉。”
青绸无端惹祸上身，莫名其妙地看着和将军掩了门。依了他的话踉跄至码头，昏头昏脑解缆划船。不及丈远，赵府果然沸沸扬扬闹开了。
先是老水伯来到花园，隐隐听见*，近前一看，原来刘管家倒地中彩。尚存一丝气息，脑后一个枪眼，胸口一个窟窿，满地鲜血。老水伯悲戚地蹲下，只听他断断续续地吐出“和??????将??????军”三个字咽了气。后院起火，老水伯慌了神，火急告知赵心朴。赵心朴惊诧，唤了吴连长、钱参谋，现场一看，殷红的包裹中，刘管家牙板紧咬。和将军随众来到，仓促得衣服也不周正，蹲身鼻孔一探，进出气已是没有。蘸一指粘乎乎的血迹，还热着。立身对众人道：
“凶手不曾走远，吴连长，集合队伍，沿隆鑫河追！”
好个和将军，连“凶手”逃窜的路线也指点得清清楚楚。这一切谁曾细想？
青绸一塌糊涂地划着船，总也记不起哪儿得罪赵心朴，疑心和将军玩弄把戏。去年他说宜昌执教，摇身成将军；今儿他寻五只木箱，赵心朴为何拿我开刀？这个捉摸不定的和将军，自己不走运倒是连累我。真他妈的煞星一个，有他事情就复杂。他划着船想着事，渐闻身后嘈杂。扭头一看，当真，吴连长率部打着火把追来，口里喊着停下，耳边子弹“呼呼”。他悟出上了和将军的当。哪里不可躲藏，偏要我划船在隆鑫河中央，不折不扣成靶心？这是拿我往死里整。好毒，姓和的。
此刻他明白了。明白了好处事，我不依他，索性让追兵逮着，好有辩驳的机会。随着决定他将驳壳枪丢在水里，举起双手，让小船慢慢靠岸。纷乱中，一粒子弹不偏不倚射中眉心。他清晰地看见，这一枪是和将军开的，朦胧中他看不清和将军的脸。带着不解，仇恨在瞳孔渐大中涟漪般化为平静。
老水伯也带着不解，顺便替他看了一眼和将军的脸。毋容置疑，和将军的脸上露一副阴冷的坏笑。
与死神会合的那一刻，青绸脑子里滑过“不公平”三个字。于和将军的家人，只是生过歹念，未曾实施。此时此地，卖命地替他寻着夫人，他却要了我的命。为何？可怜的青绸，哪里想到自从跟了和将军，就是一只一名不文的棋子。这时候躺着中枪，拿性命替和将军垫了背。个中原委只有冥间去思索，死神已等之不及。小船靠岸，他一歪倒在水里。不仅自己带着疑问，也给除了和将军之外的所有人留下疑问。
吴连长下令将之打捞上岸。已断气。
老水伯亲见和将军放了这一枪，默在心里感慨：好精准的枪法。殊不知，这一枪还好狠毒。
逮住凶手，却是死人一个。赵心朴质问吴连长：
“谁放了这一枪？”
和将军接过话：
“侯七的家丁，死有余辜。”
赵心朴惊愕：
“侯七的家丁，为何杀刘管家？”
这个谜除了和将军清楚，还有一个人心存疑虑，他就是老水伯。
那一日，刘管家死了，青绸死了，两人都冤。论人品，刘管家正直；青绸的来龙去脉如文中所述，罪有应得太过，蒙冤含屈太褒，难以定论。出于赵府之人对他陌生，无人哀伤。倒是刘管家任职赵府，大家不舍，心头忧忧。他虽在文中时隐时现，给人印象模糊，告别世道时，吝啬文字对他更冤。这里不妨做一个简单的交代。
刘管家是伤心堤人，正值而立，父母健在，家有贤妻，儿女一双来得正好。这样说来，处在任何时代都是上好的家庭。可惜他独苗一支，刘老爹老年丧子，妻子中年丧偶，儿女痛丧慈父，三大厄运俱合，悲哀无言以表。
说来，管家一职好比当今私企高管。固然高薪，也是一步一个脚印走来。他如富贵一样，十六岁进赵府，劈柴担水田里水里，丢了扫帚拿起铁锹，十几年的风霜雪雨，生怕愧对尽心尽责四字。抗战的烽火蔓延四百亩，富贵娘俩来到赵府，上任管家告老，赵心朴一句“就是你了”，他挑起管家大梁。看眼色、揣心事，深受东家信任。如今风华正茂，不明不白死在赵家，赵心朴只顾落泪：
“丧事不可马虎，如老赵家的宗室一样对待！”
老水伯照办。赵心朴又吩咐：
“还要做法事，超度他亡灵上天。”
老水伯谨遵。赵心朴仍不解哀：
“那副上好的红杉棺木，是我自己预备的，抬出来收敛了他。”
出殡时，刘老爹悲哀得没有半滴泪，老伴与儿媳成了泪人。念儿往后叫不成爸了，躲在角落里泣不成声。赵心朴拉着刘老爹的手，指着棺柩，“呜呜唉唉”说了一句话：
“你本姓刘，一生在为老赵家操劳！”
此话一出，老幼少孺全哭了。
哀痛毕，赵心朴转头老水伯：
“记着，刘管家活着。每月俸禄，按时送去。”
而青绸，按照江汉“活人不记死人过”的乡俗，因死有其所，赵心朴也安排老水伯购了棺木，草草葬在隆鑫河边。