大唐烹饪所用的调味剂不多，所谓五味调和，说的就是烹饪所用的五种最常用的调料。
但在唐掌柜看来，大唐也有大唐的优势，地道纯天然石材，无污染的生活用水，这些都决定一道菜肴的最终风味。
其它的唐云觉得倒都还好，唯一美中不足的，就是缺了辣椒。
辣是川味的灵魂，总用茱萸替代并非解决之道。
于是唐云就迫不及待地打起后头菜园中那株辣椒树的主意，那株辣椒树虽然结满了辣椒，但大都还没成熟，只有向阳处的几颗成熟得快些，那也只是半红半青罢了。
但为了今日的比赛，唐云也顾不得那么多了，瞧瞧溜进菜园，将那几颗半红半青的辣椒都摘了下来。
时间紧急，已无晒辣椒的时间，唐掌柜想了个办法，他决定用烹茶的火炉将摘下来的三颗辣椒进行烘烤，直到它们成为干辣椒为止。
紧接着他用捣蒜的石臼将干辣椒捣碎，这个过程不是一蹴而就的，需要反复多次进行，最终将三颗辣椒变成了辣椒粉。
如果唐云不告诉石大壮那呛鼻的红色粉末是什么，石大壮十有八九猜不出到，更何况旁人了。
昨晚唐掌柜就找了张麻纸把辣椒粉小心翼翼地包裹了起来，今日出门时，自然是把那小包辣椒粉随身携带到了醉仙楼。
“仙草仙草，现在就全指望你了！你可得跟本大厨争气，切莫耍小性子哈！”
此时唐小厨的手已摸到了袖袋中的那包辣椒粉，火候差不多了，是时候调味了。
“咦？
那是什么？”
安碧如蓦然睁大了一双星眸，十分好奇地盯着厨堂里的唐云，唐云已然将那小纸包从袖袋中掏了出来。
纸包很小，其大小都不如女子们所使用的胭脂包，当所有人还没注意到那个小纸包时，唐云的小动作却立时落入了安小姐那双明眸了。
不愧是从小习武长大的，端的是眼观六路耳听八方，“大壮，你可看见了？”
石大壮瞪大一双牛眼，好一会儿才看清唐云捏在手中的是一个小纸包，大壮不停地眨眼睛，摇头道：“不知是何物？”
何谓不知是何物？
你同那登徒子朝夕相处，他的事，你怎么什么都不知道？
安小姐张嘴想骂人，但忽然意识到站在他对面的人不是唐云，而是石大壮，自己跟他叫什么劲儿！“大壮，你真的不知道那纸包内是什么东西么？”
安小姐忍不住再次发问，说话间又把目光投向窦虎。
石大壮和窦虎对视一眼，都满脸狐疑地冲安小姐摇头。
“……”两个废物，两个人都盯不住一个人，石大壮，我看你改名字叫石大笨，窦虎你干脆叫做豆腐算啦！安小姐心下郁闷，却又不好发作，况且此时哪是骂大壮和窦虎的时候？
厨堂内的比试已到了最紧要的关头，一品膏和麻辣香蟹很快就要出锅了，两名大厨正在忙于最后的收尾事宜。
宋神厨并没有发现唐云把那包辣椒粉下到了锅中，他甚至都没注意到唐云身上还藏着辣椒粉。
藏这个字，总有偷的意味。
但唐云并没有偷什么，辣椒树是他发现的，辣椒是他移植到酒楼菜园的，浇水施肥，精心呵护，最终收获，这是天经地义理所当然之事。
何来偷偷摸摸之说？
当然了，也知是出了什么心态，唐云从袖袋中掏那纸包，以及打开纸包把辣椒粉洒在锅中的神态举止，却总给旁人一种偷偷摸摸的感觉，就好似他不是在调味，而是往锅里下毒药来着。
宋神厨的一品膏先行出炉，盛放在一只高档的瓷盘中，而他秘法调制出来的味汁则盛在两只小瓷碟中。
待把一大一小两只漂亮瓷碟搁在红漆托盘上时，宋神厨这才直起腰，缓缓吐出了一口气。
也不知为何，从他第一眼看见那个少年的眼睛，他就察觉到一种威胁。
这倒不是说唐云对他做了什么可怖的表情，而是一种无形之物，尽管唐云对他这个前辈表现得十分客气。
可宋神厨就是感觉到一种无形的威胁，当时他并没有表现出来，只是在烹饪过程中，极度专注，以便发挥出自己最好的水准。
虽然他不相信自己一世英名最终毁在这个少年身上——也许说毁并不精准，但他今日万一败在那少年手上，自然会对他的声誉产生莫大的影响。
因此他要把唐云当成一个真正势均力敌的对手来看待，发挥出自己最佳的厨技，绝不能大意失荆州。
可以说，宋兴绝对是个表里不一的人，这不是诋毁他，而是对他的赞誉。
表面上看他像极了街上溜达的油腻大叔，而内在他却是一个极度专注认真的人。
若非如此，他也不可能到达今日这等境界。
“还没出锅么？”
自从进入厨堂后，宋神厨的目光第一次头像三丈之外的那个少年，见他唐云的麻辣香蟹尚未出锅，宋神厨心下一松，心道不过如此嘛，看来是我杞人忧天了。
一个炒法，一个是蒸法，依理而言，炒法出的菜式要先于蒸法出锅。
而事实上却是他的一品膏已摆在漆盘上了，唐云的麻辣香蟹却还在锅里呢。
“小心驶得万年船呐，自古英雄出少年，不可小觑了他！”
宋神厨解下围裙，脸上露出了难得的笑意，尽管这种笑意似有若无，旁人无法察觉。
宋神厨抬头向那仆役挑了挑下巴，那仆役点了点头，端起漆盘向外面大堂走去。
宋兴则不紧不慢地走在后头。
所谓皇帝不急太监急了，太监倒是没急，安小姐却先急了。
“怎的还没好啊？
人家宋神厨的一品膏都端出来啦！”
石大壮和窦虎等人也都面面相觑，大壮很清楚，川味的菜式通常都是爆炒之法，只要食材配料齐全，大火猛烧，一盏茶的功夫就能炒出一桌子菜来。
“可今儿云儿是怎么了？
一道菜炒了这么久？”
石大壮摇了摇头，但他也不敢胡乱猜测，唐云是他师父，师父必然要莫测高深，若是哪个师父能让自己的徒弟一眼就看到底，那他就不要做师父了。
石大壮没吃过麻辣香蟹，更没做过麻辣香蟹，甚至他都从来没见唐云做过这道菜。
或许这道菜原本就需要多一些炒制功夫也未可知。
“搞定！”
厨堂内，唐云终于扭头冲立在身后的仆役，笑着挤挤眼睛道：“剩下的交给你了，没问题吧？”
“但请唐掌柜放心，唐掌柜今日辛苦，请稍作歇息！”
那仆役对唐云的态度十分恭敬，脸上甚至还带着几分谄媚的笑意。
别说他一个打杂的仆役了，醉月楼除了柴掌柜，谁人敢给唐云脸色看？
唐云和柴荣达什么交情，给他脸色看，想找死还是怎么着？
厨堂之内渐渐安静了下来，外面大堂中却是越来越喧闹。
两位大厨各显身手，都发挥了最高的厨艺水准。
最终鹿死谁手——噢不，应当是说最终谁棋高一招技高一筹，就要看大堂中那二三十张嘴巴了。
两道菜各自摆在相邻的两张桌案上，前来观战的三十好几个男女老少都已自觉地排好了队形，依次走到桌前，开始品尝一品膏和麻辣香蟹的味道。
人多菜少，僧多粥少，每人限令只能吃一口，不可多吃，尝出味道即可。
所谓入乡随俗，安小姐今天还算规矩，遵守着醉月楼定下的规制，排在石大壮和窦虎前面。
其实她早已按耐不住，麻辣香蟹，光听这道菜的名字就令人遐想连篇，味道定是不同凡响。
尽管安小姐对唐掌柜横看竖看都不顺眼，可对于他的厨艺和诗才，却是佩服得五体投地。
所以说女人不是忠于自己的人生准则，而是忠于自己的嘴！“嗳嗳，着什么急啊！阿虎、三宝，再挤他娘的你俩都别吃了！”
石大壮回头瞪着窦虎和马三宝。
窦虎和马三宝却都觍着脸笑，马三宝目射精光，直直地盯着对面的食案，舔着嘴唇，嘿嘿笑道：“壮哥，小弟是担心人多，等轮到咱们时，还有没有剩下的难说啊！”
“是啊是啊！”
窦虎搓着两只大手，附和着笑道，“大壮，那宋神厨的一品膏吃不上也就算了。
可东家精心烹制的麻辣香蟹不可不尝是不是？
咱们可都从来没吃过东家做的这道菜是不？”
“那倒也是啊！”
石大壮仰头哈哈一笑道，“尔等且放心，我已经算过了，轮到咱们时，至少还有一口吃的，可排在咱们后头的，可就不敢说了！”
三人彼此对视一眼，都心照不宣地哈哈大笑起来。
相对于石大壮等人的急不可耐，唐掌柜本人却显得十分从容淡定，他独自坐在远离食案的桌子上，正在跟柴掌柜叙话，叙的似乎还是快活的事儿，唐云脸上笑意正浓。
“嗬，这登徒子！”
安小姐瞟了他一眼，轻笑道，“到底是满不在乎，还是胜券在握呢？”
哎哟喂，这香味真是让人受不了啊！安小姐刚还在腹诽唐云，转瞬就掉头把目光投向桌上那道麻辣香蟹。
即便安小姐对厨艺一窍不通，可她却能闻出今日这道麻辣香蟹绝对不同寻常。
光闻这气味就闻得出来，莫非是那登徒子中途下的那红色粉末使然么？
到底是什么粉末，跟做贼似地往锅里下？