1992年9月17日，战略科学军团附属特工学院图书馆。
梅林安静的坐在一张靠窗的桌子上，他眼前正摆着一本摊开的书。
虽然在图书馆带着墨镜看书总显得有些奇怪，但考虑到梅林情况特殊，所以这样的打扮，其实也就情有可原了。
今天并不是个特殊的日子，他度过今日的方式，也和过去6个月没什么区别。
清晨早起，吃过早饭，便开始参加超高负荷的体能训练。
吃过一顿午饭后，又在数名教官的指导下，进行格斗特训。
傍晚的训练是最轻松的，1个小时的射击训练和30分钟的武器拆卸与保养练习，1小时的追踪与反追踪课程，之后还有作为选修的野外生存知识课。
现在是晚上9点钟，一天中难得的自由活动时间，再过2个小时后，整个学院就会准时熄灯。
2个小时的时间，要读完他眼前这本书，应该是足够了。
梅林的左手放在桌子上，右手翻着眼前的书页，身体很自然的靠在椅子上。看的出来，他是很认真的在读这本书。
而和6个月前的他相比，现在的梅林，少了一分自由主义，多了一分沉稳的气质。
这是大量知识加身带来的改变，在这6个月里，他不仅仅在接收卡特女士为他制定的超级士兵训练，还在学习如何成为一名优秀的外勤特工。目前他的学习进度让人满意。
22分钟后，梅林读完了眼前这本书，他伸了个懒腰，站起身。
将这本最新刊的花花公子杂志放回了书架上，然后随手挑了一本《伪装的艺术》，又坐回了桌子前。
“放松时间结束。”
梅林活动了一下十指，他轻声说：
“开始学习吧。”
翻开第一页，在墨镜之后，梅林眼睛的瞳孔变化了一下，灵视状态开启，黑暗感知开启。
在这种敏锐感官的加持下，他的思维也随之变得活跃，这能让他以更高的效率接受外界的信息，能让他学习的效率更强。
但很可惜，还没等梅林体会到学习的乐趣，他左手手腕上的手表，就微微震动起来。
这让梅林皱起了眉头，他站起身，走到图书馆前方，拿起桌子上的电话，拨了个号码。片刻之后，弗瑞低沉的声音响起：
“梅林，校园生活怎么样？”
“我很想说我喜欢这里。”
梅林靠在墙上，他叹了口气，轻声说：
“但实际上，这里糟糕透了。”
“我整天和一群向往特工生活的孩子们一起训练，但他们却连枪林弹雨都没感受过。为了不让他们的乐观和幼稚感染我，我甚至不得不躲到图书馆挑灯夜读。我希望你这个电话能让我摆脱这里...我亲爱的弗瑞，我这卑微的愿望，会实现吗？”
“算是吧。”
弗瑞模棱两可的说：
“我现在接到一个任务，去欧洲，找一个人。你敏锐的感知能帮上大忙，但我不确定你是不是已经做好准备了。”
“我听说，他们把我的成绩单寄给你了？”
梅林突然问起了一个不相干的问题，电话那头，弗瑞看着办公桌上的一沓成绩单，他说：
“确实，都在我手里。但说真的，在特工这一行里，成绩可说明不了问题。”
“哦？”
梅林哼了一声：
“好吧，如果9个S，2个A+还不能说明问题，那么我们就来讨论一下6个月前的事情吧。”
“打住！”
弗瑞慢悠悠的说：
“击败冬日战士有运气的成分在里面，而且你显然隐瞒了很多东西。最少我知道，那一天在那工厂里的，绝对不止你一个人...梅林，你还没懂我的意思。”
“我是不是懂，要取决于你到底想让我懂什么。”
梅林语气平静的反驳到：
“在你心里，我还缺少什么样的特质呢？”
“你缺的还多，但那些都可以通过时间慢慢积累。”
弗瑞毫不客气的说：
“我最大的不确定，是你否做好准备，你是否下定了决心。”
“在面对冬兵的时候你表现的很勇敢很无畏，那是因为不勇敢你很可能就会死，你别无选择。但现在的情况是，也许只需要一个命令，你的双手就会沾上鲜血。”
“你射出的每一颗子弹都有可能击中他人。你做出的每一个决定也许都会让你抱憾终身。而最重要的是，你的内心是一个什么样的人，你可要比我更清楚。”
弗瑞的语气变得慎重了一些，他问到：
“你，真的确定，自己做好准备了吗？”
“我确定。”
梅林的语气中变得冷漠了一些，他说：
“但愿我不需要用各种无聊的方式向你证明这一点，不管你的决定是什么，我都会耐心等待...直到你认为我可以为止。”
“很好，明天上午来办理入职手续，我们后天午夜出发。”
弗瑞干脆利落的说道：
“这一次有个新队友和我们同行，到时候你会见到他的。”
“好。”
梅林点了点头，就准备挂断电话，他内心现在很轻松，他已经迫不及待想要离开特工学院了。
而就在这时候，弗瑞又说起了一件重要的事：
“新身份会在明天早上送到你的宿舍，一封信也由社会保障局送到了梅.莱利手里，如果不出意外，你明天就可以前往皇后区和她见面。但你最好在见面前，记住你的新身份，控制住你的情绪，免得露馅。”
“...”
听到弗瑞的话，梅林一时间有些语塞。过了好几秒钟之后，他才真诚的说了一句：
“谢谢你的帮忙，弗瑞。”
“先别急谢我，还有一件事。”
弗瑞的语气变得有些不耐，他说：
“你带回的那个孩子，埃里克.史蒂文森。在你培训的这一段时间，他已经轮换了3个寄宿家庭，但每一个都没能待够一个月。他们甚至把电话打到了我妻子那里...那个孩子不怎么愿意和我们交流，他要求你成为他的监护人，他只信任你。”
“我现在把他放在圣艾格尼丝孤儿院，那里有一所学校，能让他读完小学，而且那里距离你的新房子很近。我的意思是，明天和你的表姐吃完饭后，记得去把那孩子接回去。”
梅林听完了弗瑞的话，他回应到：
“两个问题，第一，你连一个孩子都搞不定吗？第二，我什么时候有房子了？”
“两个回答。”
弗瑞说：
“第一，我有我的事情要做，我的时间很宝贵，所以你自己惹得麻烦自己搞定。”
“第二，那座房子不是让你住的，而是用于工作的。还记得我给你的那个任务吗？这一次从欧洲回来之后，你就从纽约最混乱的地狱厨房查起...作为异类监控项目的第一个试点，你需要的搭档我也找好了，现在还有问题吗？”
“没有了。”
梅林回答说，弗瑞的声音也随之传来：
“那么，明天早上见，梅林特工。”
“恩，晚安，弗瑞长官。”
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弗瑞挂掉了电话，在他的办公室中，他的上司亚历山大.皮尔斯全程旁听了弗瑞和梅林的通话。
在通话结束后，穿着一套黑色西装的皮尔斯把玩着手里的雪茄，他坐在沙发里，沉吟了几分钟，然后说到：
“你确定，这个梅林，适合加入我们吗？”
面对上司的询问，弗瑞坦然的说：
“他还很年轻，过去的事情也证明了，梅林能承受压力，他具有很强的可塑性。再说了，卡特女士虽然已经退休，但梅林毕竟是她退休前，招募的最后一个人...”
“我明白你的意思。”
皮尔斯眯起眼睛，这位卡特女士曾经的左膀右臂有些无奈的说：
“只要卡特长官的影响力还在，梅林进入战略科学军团就是板上钉钉的事情。但我总觉得，这个年轻人，有些跳脱，还隐隐有些膨胀。他和你，和我，甚至和这个机构里的其他人，都不一样。他缺少一种...嗯，一种使命感！你不觉得吗？”
“这很难说，皮尔斯。”
弗瑞双手放在桌子上，他对上司兼好友皮尔斯说到：
“你也读过梅林的卷宗，如果是我经历了和他一样的事情，我也会很渴望真正的自由。”
“从我和他的接触来看，梅林每天都活的很压抑，他每天都在伪装自己，每天都在保护自己的秘密...对我们来说，伪装是一项技能，对他来说，伪装就是他的生活。”
“从这一点来上来讲，他真的很适合特工这一行。最重要的是，他所掌握的那些关于异类的知识，那些力量，对于目前正谋求转型的我们来说，相当于补上了一个很大的白板。”
“他也许不适合，但他很重要，他很有价值。”
弗瑞用严肃的口吻说：
“有价值的东西，就该合理使用。这是你教我的，皮尔斯。”
“嗯，你说的也有道理。”
皮尔斯缓缓的点了点头，他对弗瑞说：
“我会留意他的，弗瑞。但他必须由你亲自来带，才能让我放心，你是个真正有信仰的人，我希望你也能把那个有潜力，有力量的年轻人，变成一个有信仰的人...我希望，你不要放松警惕！”
“梅林自己都说了，如果他坚守不住意志，就会真正堕入黑暗，就算以现在他拥有的力量来说，一旦他堕入黑暗，他会造成破坏，将远超普通的罪犯。甚至会形成一场灾难。”
皮尔斯将雪茄点燃，他对弗瑞警告道：
“我可不希望我下一次过来，就是来追捕他或者处决他。”
“我也担心这一点，所以我给他绑上了两条绳。”
弗瑞看着眼前桌子上的两张照片，那分别是梅.莱利，和埃里克.史蒂文森。他轻声说：
“一个代表梅林对亲情的渴望，另一个代表着他的感恩之心。要对抗内心的黑暗，就得握持心灵的光明，我相信，有这两个人陪在梅林身边，会让他走的更稳，更坚定。”
“你说得对，皮尔斯，每个人都需要信仰，如果梅林没有，那我们就给他找一个！”
“嗯，高明的手法。”
皮尔斯赞赏了一声，眼前的弗瑞曾经是他在越战战场上的下属，弗瑞曾是一个优秀勇敢的士兵，现在，弗瑞已经成为了一个优秀的特工主管。
可惜，他却要离开这个工作了二十多年的地方了。
在上个月，一手创立了战略科学军团的佩吉.卡特女士正式退休后，她一手组建的幕僚团也正式解体。在卡特女士的推荐下，皮尔斯将进入最近成立的世界安全理事会工作，也算是对皮尔斯20多年努力工作的回报。
至于尼克.弗瑞，他将留在机构中，接替皮尔斯的工作。
不过战略科学军团将在最近被改换门庭，成为一个新的组织。
所以弗瑞很可能无法立刻进入新组织的指挥层。像是战略科学军团这样的机构的领导者们，都是要经过一番政治博弈之后才会产生的。
“我从一些老朋友那里打听到了，弗瑞。”
在临走前，皮尔斯压低声音，对尼克.弗瑞说：
“战略科学军团会被拆分，中央情报局和国家安全局会分走一些属于我们的项目，但它们也会把一部分项目转移到我们这里，新拆分并且合并成立的组织叫战略危险干预与谍报后勤处（Strategic， Hazard Intervention， Espionage Logistics Directorat）。”
“谢特！什么破名字！”
弗瑞听到这消息，顿时爆了句粗口。
而皮尔斯的坏消息还没说完呢，他伸手挽住了弗瑞的肩膀，对弗瑞说：
“还有个更坏的消息，听我说，我打听到，新任的处长，很可能是科勒。”
“科勒？无能者科勒？”
弗瑞瞪大了眼睛，他不可置信的对皮尔斯说：
“那个十几年前，因为传递了错误消息，差点把冷战变成热战的三流特工科勒？国会那些议员是疯了吗？他们怎么会把这么重要的机构，交给科勒来管理？他们终于下了决心要毁掉战略科学军团吗？”
“我也觉得不可思议。”
皮尔斯眯起的眼睛里闪过一丝疑虑，他对弗瑞说：
“我觉得这背后肯定有其他组织在动手脚，中央情报局和国家安全局，甚至是特勤局，都已经眼馋我们手中的资源很久了，保不齐这一次，它们就是要借着冷战结束的机会，一口气吞掉我们。但不要急，弗瑞，我正在想办法，这需要时间，不要太在意科勒，他只是那些家伙推出来的无名小卒。”
“听我说...”
皮尔斯拍了拍弗瑞的肩膀，对自己的下属面授机缘：
“这一段时间别和科勒起冲突，要糊弄那个无能之辈很容易。在我找到办法之前，你要在暗处保护我们最精锐最核心的一部分力量，保护好那些优秀的特工，搜集更多的力量，就像是梅林这样的种子。”
“对于我们而言，人！人才！才是最重要的。”
“时局越是艰难，我们越要像以前那样合作无间。一旦机会到来...”
皮尔斯用一种凌厉的语气说：
“一旦我们抓住了机会，那些混蛋从我们这里拿走的东西...”
“我会让他们加倍还回来！”