周旋，字左逸，大魏崇右省人，少年时进京赶考，屡试不中，没了回乡的路费，便干脆在长兴城娶妻生子，定居下来。
时间一晃而逝，一转眼周旋今年已经四十有八，却依旧一事无成，终日混迹在一群酸儒之中，浑浑噩噩。
清晨的鸟鸣将周旋唤醒，他睁开惺忪睡眼，从破烂的书桌上爬了起来，拢了拢满桌子的稿纸，打了一个大大的哈欠。
又是一夜通宵，桌子上的破油灯已经彻底干了，看来今晚就算还有力气，也无法再挑灯夜读了。
周旋惋惜地叹了口气，刚要起身，门外忽然传来一阵愤怒的脚步。
“快起来，今日还得去挣些钱回来，否则家里便要揭不开锅了。”
一个清脆的女声传进屋子，接着书房，或者说柴房的大门被一把推开，周妻端着一盆水走了进来。
她年近四十，生了两个孩子之后身材有些走样，近年来更是富态了许多。
从她头上的旧首饰来依稀还能看出嫁给周旋之前的富贵，只是自打跟了周旋，她的日子便每况愈下，现在已然是挣扎在温饱线上的穷苦人家。
周旋昨晚在桌上睡着，稿纸上的墨迹染了一脸，周妻一见他的模样便气不打一处来，将木盆往边上一放，数落道：“就知道关着门瞎搞，你也不看看现在是什么世道？”
周旋心中有愧，讨好地笑道：“我在算圆周，从古至今，还从没有人算出来过呢。”
“呸！”
周妻抓起一张画满大大小小圆圈的稿纸道：“算圆周，算圆周，你都算了多少年了？哪有什么结果？”
周旋小心翼翼地抢下妻子手中的稿纸，如同宝贝一般收进了抽屉，嘿嘿笑道：“马上就有结果了，昨晚若是不睡着，说不定现在已经算出来了！”
周妻怒道：“算算算，就算真的让你算出来，又有何用？能当饭吃，还是当衣穿？”
周旋撇撇嘴：“那可是前无古人的壮举，只要算出来，我周旋便能青史留名！”
周妻更加愤怒：“做什么白日梦？青史上只会记着那些当官的，看看你那些同窗们，这些年陆续高中，最差的也混了个从七品，衣食无忧。
再看看你，成天鬼迷心窍，躲在屋子里捣鼓这些鬼画符，家里的米缸都空了多长时间了？生在咱家的老鼠都算命苦！
我不管，今日你无论如何都得出去赚些银两回来！”
周旋闻言脸色微变，讨好道：“要不你再去向邻居借点，把今天撑过再说？”
“你说什么？”
见周妻脸色大变，周旋忙道：“我努力多年，眼看这几天就要大功告成，家里现在点不了灯，只能白天来算，若是出去挣钱，便没时间算圆周了！”
“啪”的一声，周妻狠狠一拍桌子，叉着腰，指着周旋道：“你知道不知道，周围的邻居都被咱家借了个遍，现在人家看见我都躲着走，你让我去跟谁借？”
周旋努了努嘴，小声道：“要不再去请丈人周济一时？”
周妻闻言脸色铁青，怒道：“你还好意思说出口？这些年我爹已经给了咱们多少钱？你忘了上次过年时，他老人家说过，你再敢上门讨钱，他便要打断你的腿么？”
“可是……”
周旋还要再说，周妻却委屈地坐到了桌子旁，抹着眼泪开始诉苦。
“也不知道我当年怎会突然瞎了眼，看上你这个一无是处的家伙？
原本见你日夜苦读，勤勤恳恳，我还以为你值得托付终身，谁知道你现在好似鬼上身，成了这副烂泥扶不上墙的模样。
你知不知道，因为交不起私塾先生的师酬，景儿已经被人赶了出来，没书念了，臻儿更是长到了七岁，还不知道吃肉是什么滋味。
你倒好，不心疼我也就算了，连你的亲骨肉也不管不顾，成天把自己关在这破柴房里，画你的鬼符，算你的圆周。
我就不明白，那东西有什么好算的，就算真弄明白朝廷也不会给你个官做！”
“你说什么？景儿被人从私塾赶出来了？！”
周旋听见这句话心中顿时大惊，其他的便再也听不下去，他也是读书人，万般皆下品，唯有读书高的观念根深蒂固，儿子被人从私塾赶出来，这可是天大的事。
周妻恨恨地说：“半个月前我就跟你说过，如今你倒好像第一次听说？”
周旋一愣，立刻在满是数字的脑子里努力回忆，发现似乎还真有这么件事，顿时老脸一红。
周妻冷哼一声，怒道：“你这辈子已然如此，难道你还想害你儿子和你一样永无出头之日？
我不管你的什么圆周，从今日开始我便锁了这间柴房的大门，你给我出去挣钱，什么时候有了私塾的师酬，什么时候你再来算你的圆周！”
“夫人，这……”
周旋脸色一变，可周妻却已经愤怒地砸门而出，只留下他独自一人在柴房中长大了嘴。
晌午十分，周旋虽有千般不愿，却还是被妻子赶出了大门。
晃眼的日头和呼啸的寒风让数月不曾出门的周旋有些恍如隔世。
肚子饿得咕咕乱叫，严寒的天气也在一点点侵蚀着他的体力，可今日的早饭却还是没有着落。
要去哪里挣回私塾的师酬呢？
在大街上来回晃荡的周旋犯了愁，都说百无一用是书生，如今他便是连之前读过的书都还给了圣人，唯一能做的便是去当个账房。
可他不想丢了斯文，去哪个大户人家长期帮佣，只是谁家又会傻到去找个临时账房呢？
正犯愁的时候，周旋抬头一看，竟发现自己不知不觉走到了乾文馆。
此地乃是一处书院，之前周旋苦读之时便是在这里常住，此时突然看到龙飞凤舞的招牌，一幕幕往事立刻涌上心头，一时间百感交集。
“唉……”
都说往事多愁，一想起那份不知在哪的师资，周旋顿时没了感慨的兴致，摇了摇头正要离开，此时书院里正好走出几人，一眼认出了他。
“咦，这不是咱们的算学大师么？”
周旋在算学一途上的确有些名望，只可惜算学本身就被归为歪门邪道，这句话的讽刺倒是多过赞许。
周旋闻言，微微抬头，只见几个衣着光鲜的学士迎面而来，他依稀认出其中说话的那人正是自己过去的同窗。
此人虽然和自己一样屡试不中，却因为人圆滑，很快在一个大户人家找到了一份西席的工作，混了这么些年也算有些地位，至少比他强得多。
周旋虽然不想和这些人打交道，却仍恪守读书人的以礼待人，连忙拱手道：“原来是陈兄，失礼，失礼。”
几人见周旋的落魄模样，都不禁有些瞧不起他，那位陈兄更是坏笑一声道：“听闻周兄久不出门，今日怎会突然到此，莫不是也为了那份千金之约而来？”
“千斤之约？”
周旋眉头一皱，不解地问。
陈姓学士笑道：“今日有人在各大学馆放榜，说是只要有人能解出此题，便以千金相赠，此榜一出，顿时勾起了一众士子的兴趣。
只是不巧，那一题问的刚好是算学，而且难度不小，到目前为止还无人算出，本以为周兄以算学为能，是专为此题而来呢。”
“解出一题便赠千金，果真有此事？”
周旋闻言顿时大感兴趣。
几个学士一见他竟真的跃跃欲试，顿时对视一眼，讥讽地笑了起来。