华楚丹已中毒，但是那毒不会马上发作，华恬便将心思转到了他处。
如今年关将至，苏家村旁的山林施工正酣，她打算去看一看进度如何。
过完年，很快便到春季，各个村子里的人得回到家中去务农，再也不能如同如今这般在山林里干活，园林处的施工作何打算，她也要好生了解。
华楚雅作为名义上的内宅管理者，已经在周妈妈的指导下购买年货了。
因财产已经分了，沈金玉和华楚丹不久前又曾有一大笔治病费用支出，华楚雅手上能用的银钱不多。此外，刁奴欺她不懂庶务，所有物什都加了价钱报上来，她手中捉襟见短，能买的东西极少。
故而，她置办的年货甚少，很是寒碜。
因为置办的年货甚是寒碜，所以府中能用得上的物件都不多，各个园子均怨声载道，就连丫头们，也都到处说嘴，抱怨今年是个薄年。
华楚雅听到这些抱怨，又怒又心虚，挤着手中的银子，又置办了几件华而不实并且不甚值钱的物件。
此外，沈金玉指使丫鬟对华恬下毒，意图害命一事，经郑知县审查核实，再度掀起了轩然大波。
在镇上许多人的见证围观下，于云泥庵中的沈金玉被捕快缉拿归案，关在了大牢处。
华楚雅、华楚丹得知大惊失色，忙使人送礼去给郑知县，力求通融。
华楚宜、华楚芳则叫上华楚枝，一同去荣华堂，要找华恬求情。
这当时，华恬吃完解毒丸，已经将身上的毒素全部解掉了。但是当她知道华楚宜几人过来，忙躺会床上，装作身体虚弱的样子。
来求情的三人看到华恬如此虚弱，心中都觉得不妙，但还是将来意说清楚了。
华恬装作有气无力地说道，“并非……并非六娘不愿意手下留情，只是，呼……只是大哥、二哥均说过了，此事、此事不宜插手，省得有人以怨报德……”
“六娘，那都是过去的事，你好生与大郎、二郎说一说罢。我们爹爹早死，只一个母亲，若她也……我们该如何是好……”华楚宜擦着眼泪说道。
华恬装作虚弱地闭上眼睛，用力喘气。
蓝妈妈见状，便道，“那又如何？当初我们小姐好心，救下二夫人，哪里想得到二夫人那般狠毒，竟对小姐下毒？若不是我们花了许多钱，请来姚大夫，小姐便没命了。”
“那都是前事，我娘她知道六娘曾帮她求情，必不会再做啥事了。”华楚芳轻声说道。
“唉……婶婶是六娘的长辈，六娘自是希望她好的。只是此次罪证确凿，再多也帮不了啦。”华恬气喘吁吁地说道。
她这话倒不是真话，沈金玉即便罪该至死，她与华恒、华恪均打定了主意，留她一命，慢慢看她背后有什么依仗。
不过，这话可不能直接说出来，不吊着点，二房便不知道这恩情有多大。
华楚宜、华楚芳又在旁连连哀求，说了几大箩筐的话，求华恬去跟华恒、华恪求求情。
她们心中有些怕华恒、华恪，所以不敢直接去求，便来求华恬。
至于华楚枝，只是在一旁怔怔地坐着，低着头，什么也不说。似乎是从她说要去剃度出家之后，她便一直这般心如死水。
华恬被哀求得差不多了，这才勉强应道，“六娘去与大哥、二哥说一说，不过想来最多只能让大哥、二哥同意让婶婶活命，但只怕得在大牢里过了。”
华楚宜、华楚芳听得一颗心拨凉拨凉的，可是又不知该说什么。她们娘亲红杏出墙，到如今又指使人下毒去谋害他人，她们真不好说什么。
蓝妈妈见两人犹犹豫豫，还要再求，便冷道，“那两个丫鬟招认，是二小姐的丫鬟柳绿直接指使的，还不知道郑大人会不会将此事牵连到几位小姐身上。几位小姐平日里行事，还是仔细些罢。”
这话一出，华楚宜、华楚芳不敢再求，与华恬说了几句，便扯着华楚枝告辞而去。
不过两日，郑知县便审了沈金玉指使她人下毒一案，在人证、物证俱在的情况下，正式将沈金玉打入大牢，暂不发配。华楚丹的丫鬟柳绿，竟也被缉拿归案，下了大牢。
华楚雅、华楚丹最后不敢再去求，甚至害怕会被牵扯到自己身上，足不出户。窝在屋中的她们，日日听着外头的消息。
镇上因此事，再度传言纷纷，众人都道华二夫人心肠歹毒，竟指使丫鬟毒害大房的六小姐。
听着镇上的流言，除夕一步一步近了。
沉香提醒华恬，镇上有些身份的人，都算帮过大房，如今即将到除夕了，最好还是送些礼去走动。
关于这点，华恬自己不甚了解，又知沉香在京城的长公主府待过，便听了沉香的，思量怎么以大房的名声送礼。
等晚间华恒、华恪在家时，她便将此事提了出来。
华恒想了想，便道，“以我与二弟的名誉送罢，感谢山阳镇各位宿老对我们多有照顾。到时明说了，府中没有长辈管家，二房屡遭变故，恐怕不足持家。我们大房自拿了大房的收益，去送礼感谢父老乡亲对我们的厚待。”
华恬想了想，觉得可行，于是便着手让宁骞去准备礼物。
宁骞对这些很是在行，很快便根据华恒拟好的送礼名单选好了礼物，并送到府中。
华恬将此事交予沉香来办，又着丁香看住园子，管束丫鬟，自己便带着洛云去苏家村旁的山林看施工情况，至于蓝妈妈，自是一起跟着的。
三人坐了马车直奔苏家村，马车出了镇子，便上了官道。
幸而今日天气晴朗，并不曾下雪或是下雨，一路好走，很快便到了拐进山林的小路路口。
马车从官道一侧驶了出去，在小路上行进，走了不多时，便再也进不去了。
华恬、蓝妈妈、洛云一道下了车，让老王头晚间来此处等着，眼下可先回镇上听候其他主子的吩咐。
老王头走了之后，华恬三人便一步一步地踩着小路往山林方向而行。
三人均经过乔装，看不出原本面貌，所以一路走来，倒也不担心遇着旁人。
不知是不是很多人在山林里干活，走多了这条小路，以至于这小路没有了过去的荒芜，看着还挺平整的。
四野光秃秃的，即便有些草，也只是些枯枝，看着倒有一种野茫茫之感。
三人一路说笑而行，着实轻松。
沿着一条小道上了一个小山坡，再拐了个弯，迎面便见一人穿着蓑衣走来。
这人见了华恬几人，似乎是受惊了，一下子缩着身子窜进一旁的枯枝里边。
华恬吓了一跳，定下神来，见那是一个十一二岁的女子，长相娟秀，冻得发青的脸上带着惊慌的神色，正惶恐地看着自己三人。
“想来是路过的人。”洛云上下打量了一下那娟秀女子，确定她是不会武功的，便说道。
华恬听了，皱起眉头回想了一下，她记得，这女子穿的似乎是草鞋，下身……膝盖一下，似乎是光着的，当下问道，“你是何人，见了我们为何惊慌？”
“我……我是……我大哥在山上做工，我、我来此等他。”那女子低下头，支支吾吾地说道。
华恬见状，眯了眯眼，道，“你站起身来，我看看。”
娟秀女子听了，忙摇摇头，缩得更紧了。
洛云看见，笑嘻嘻道，“你若不自己站起来，我可要上来捉你站起来啦。到时你身上若是不快活，可不要怪我。”
娟秀女子这下害怕得浑身发抖起来，她明眸看着洛云，很快蓄满了泪水，仿佛受到了天大的委屈。
这下洛云不满了，皱了皱眉道，“你哭什么？我又不曾欺负于你。”
“我……我哥哥在山上做工，他、他是工人……”娟秀女子口中重复着这几句话。
华恬皱眉道，“那他不管你么？你穿着草鞋，没有裤子，冷得脸都青了。这里一天工钱二十文，帮你买粗布裤子是够的。”
这话让洛云大吃一惊，她上下扫视娟秀女子，可是娟秀女子下身全都被蓑衣遮住了，哪里看得见。
娟秀女子连忙摇头，她见华恬年纪虽小，但是颇有一种上位者的感觉，便道，“没有二十文，大哥年纪小，只有十文钱。我们要吃饭，没有钱了……”
“可真是够惨的……”洛云同情地说道。
蓝妈妈若有所思地道，“据我所知，并不曾说过要分年纪大、年纪小来算工钱的。且这里招募，定是招募年纪大的壮劳力。”
“不要赶我大哥走，不要赶我大哥走……”那女子一听桂妈妈的话，便尖叫起来。
“闭嘴！”蓝妈妈被那尖叫声弄得头痛不已，呵斥道。
娟秀女子停止了尖叫，可还是一直小声地重复着自己刚才的话。泪水从脸上快速地流下来，滴在她胸前的蓑衣上。
“你今年几岁了？”华恬问道。
“十、十三……”娟秀女子流着泪，怯怯地看了华恬一眼，答道。
华恬点点头，道，“你不用哭了，你十三岁，你大哥比你大，是可以留在这里干活的。不过只有十文钱，那真是可笑了。这样罢，你跟我们走，找到你大哥，我们帮你要回工钱。”
“你们、你们不会告发我大哥，他、他年龄不够……工头知道了，定不愿意让他继续做。”
“放心，工头赶不走你大哥。我们认识更大的工头呢。”洛云说道。
听三人说得如此笃定，娟秀女子怯生生地伸手去擦泪水，因她双手脏兮兮的，满是无垢，一张娟秀的脸瞬间便变成了花猫。
洛云见了，当下乐不可支，伸手将自己的帕子递了过去，“你拿帕子擦一擦罢，帕子便送了你。”
那女子一怔，接着脸一红，拿过帕子去擦脸，终于擦干净了，捏着帕子，难为情地站起身来。
她甫一站起来，大家便看到了，她自膝盖以下，除了草鞋，果真没有穿别的。膝盖以上，则被蓑衣遮住了。
从她瑟瑟发抖的动作可以知道，她上身估摸着也没有穿任何衣物，只靠蓑衣蔽体。
洛云看得同情不已，收起了原先说笑的心思，从自己提着的篮子里拿出一些点心递给娟秀女子，关心地问道，“你大哥在这里做工，当真连衣服亦买不起么？”
娟秀女子看了一眼华恬，见华恬点头才敢伸手接过洛云的点心，拿过之后，表示了感谢，这才答道，“大哥如今正长身体，每日吃饭吃得多，工头便扣了他一些钱。他拿到手上的，便只有几文。”
听到这里，华恬心头火气，但并没有发出来，只道，“蓝妈妈，给她一张毯子罢。”
蓝妈妈脸色亦阴沉起来，她看了看娟秀女子，眼中闪过叹息，从自己提着的包袱里拿出一张毯子，抛给娟秀女子。
娟秀女子接了毯子，可并不收起来，只道，“这、这毯子贵重，我可收不得。”说着，就将毯子递回给蓝妈妈，同时两手向下，小心地不让掌心的脏污碰到毯子。
蓝妈妈摆摆手，“你不要客气，今日遇着你，是一件好事，你收下罢。”
娟秀女子推辞再三，这才收下来，将毯子拿在手中，并不敢穿在身上。
华恬见状，便道，“你直接穿上罢，如今天冷，你穿着蓑衣，可不得冷死了。”
洛云干脆放下篮子，上前去拉着娟秀女子走到一旁，背靠着山壁，帮那女子换衣服。
华恬与蓝妈妈背对两人，将两人遮住。
只听身后窸窸窣窣的声音，很快那女子便围了一张毯子站出来，可是毯子短，膝盖下方还是什么都没有。
华恬看向蓝妈妈，“我们包袱里，可有她穿的衣物？”
这女子如今这般，着实叫人看不过眼。
华恬心中暗自叹气，她只知道人会很穷，最穷的——便是她与华恒、华恪过去那般，穿着粗布衣物，冷得发抖。这些，只是她认为的贫穷。
如今她才知道，娟秀女子这般，才是真正的贫穷。穷得没有衣服可穿，只能穿蓑衣蔽体！
蓝妈妈与洛云也是不曾见过如此贫穷的景象，因此心中都很是戚然。
蓝妈妈自不必说，出身富贵，即便后来才流落江湖，但是吃的、穿的，仍旧是极好的。
洛云是被蓝妈妈抱养回来的，自小也是吃穿富足，没有这种缺衣少食的烦恼。
三人骤然看到娟秀女子，都仿佛重新看到了一个他们以往未曾见过的世界。
蓝妈妈翻找着包袱，将自己准备换下的衣物拿了一套出来，让娟秀女子到一旁换下。
娟秀女子十三岁，而蓝妈妈因年纪大，身形有所缩小，两者倒是相合。
穿上衣物，娟秀女子卷着毯子，来向华恬、蓝妈妈、洛云三人再三道谢。
华恬看向天空，旭日越升越高了，便道，“好了，你带我们去找你大哥罢。”
娟秀女子点点头，“我叫谭绣心，我大哥叫谭永，住在谭家村，工头是我们村中的谭义。”一边说着，一边左手抱蓑衣，右手卷住毯子，走在前方。
由于有了衣物，她似乎不再寒冷，脸上的紫青色消失了，变成了豆蔻年华女子的白皙之色。
走了不多时，迎面便有憨厚的汉子与谭绣心打招呼，谭绣心一一应了，口中问谭永在哪里。
知道的，便往身后一指，不知道的，便说不知道。
这里已经属于山林施工范围，到处都是干得热火朝天的汉子，倒也热闹非凡。
华恬四人，老的老，幼的幼，还有不中用的小娘子，一路引了不知多少目光跟随着。
“几位跟奴家来，理应在这边的。”谭绣心招呼着华恬几人跟着她往前走。
华恬牵着蓝妈妈的手，跟着走，目光却四处看着。
这里的人，估摸便是搬运材料的。有些用车子，有些力气大的，都直接用胳膊搬去。
绕过一道山梁，谭绣心脚步加快了，很快拉住一个十五六岁的郎君，惊喜叫道，“大哥……”
华恬与蓝妈妈看去，见那小郎君身穿布满补丁的裤子，上身赤.裸着，正喘着气往回走。那身形，倒有成年男子般高大了。
“妹妹，你这毯子……还有衣服，是哪里来的？”那小郎君见到谭绣心，先是一喜，接着便吃惊问道。
“是几位恩人送妹妹的。”谭绣心伸手指向华恬几人。
小郎君谭永对华恬几人羞涩地笑笑，接着伸手搔了搔头，对谭绣心严厉道，“怎能无端要旁人的衣物，你快家去，洗干净了还给恩人。”
洛云上前，打量了谭永一眼，移开目光，道，“我们送她，你来说什么话？”
“这、这……”谭永一张充满稚气的脸，瞬间变得通红，他摆着手，“那个，无功不受禄，我们定不能要的。”
见洛云似乎还要说，华恬瞪了她一眼，对谭永道，“这位大哥，你在这里做工，一日能挣得几文钱？”
谭永一愣，接着低声道，“我年纪小、饭量大，扣除了吃的，每日只剩下七文钱。”
华恬还来不及说什么，便听得一声暴喝瞬间而至，“说什么话？都不用做工了么？我请你来是做什么的？”
谭永瞬间打了个寒噤，脸上露出惊慌的神色，口中答应道，“马上便去……”说着，对华恬几人使了个眼色，急得便要离开。
华恬三人看在眼里，都知谭永着实是怕极了说话人。
谭永走远了，一个三角眼，一张脸显得极为消瘦的男子便来到华恬几人跟前，厉声喝道，“你们是什么人，谁准你们进来的？”
蓝妈妈不快地说道，“我们有亲人在这里做管事，此刻正要找他去呢。方才正要问路，倒让你喝退了。”
三角眼男子听闻，耳朵动了动，看了看三人衣着，马上满脸堆笑道，“不知几位找哪位管事，某或能帮得上忙。”
“不用啦，我们自己找去。你还是仔细去管一管自己的工作。”蓝妈妈摆摆手，牵着华恬便走。
三角眼男子还想跟上去套近乎，可是看到蓝妈妈冷淡的神色，又听她提自己的本分工作，便有些讪讪的，搭话道，“这不是绣心么？你与几位认得？”
谭绣心点点头，并不说话，人反而往洛云身后躲了躲。
华恬将一切尽收眼底，不动声色对那三角眼说道，“你还不去，难不成你什么都不用做？”
“这、这，某这便走。”三角眼男子一边说着，一边往前走。走的时候，还一步三回头，仿佛极为不舍。
谭绣心放了心，一脸崇拜地看向华恬三人，说道，“你们真聪明。”
华恬但笑不语，牵着蓝妈妈的手继续往前走。
走了不多一会子，看不到三角眼男子了，华恬对谭绣心道，“你看一看，哪个是你们村的。”
谭绣心于是抬头打量来往的人，很快便向其中一个打招呼。
洛云见谭绣心招呼了人来，于是学着华恬的样子，上前问那日一日能挣几文钱。
很快，便得到了答案，那个成年男子，一日有十文钱。
华恬听了，并不说话，继续往前走，一路不时扯人问在这里做工能挣多少工钱。
等拐过了一座高坡，终于遇见了熟人。
那正是当初蓝妈妈给的人中的一个，他看到华恬三人，忙挥开身边的人，走上来，恭敬地道，“您们怎么来了？”
华恬小脸上一点笑容都没有，点点头打招呼并问道，“裘三叔，赵牧呢？”
裘三看到华恬的模样，心中便有些凝重起来，嘴上则说道，“就在那边，您跟我一起走罢。”
说毕又向蓝妈妈微微行了个礼，才转眼注视华恬的动作，见华恬点头，忙当先引路。心中则思忖起来，难不成发生了什么事，让得这位娇小姐如此不虞。
当初他们一干人等，被蓝妈妈送给华恬，便试过华恬能不能做自己主子的。当初的试验结果表明，这位年仅五岁的小姐，可是很有手段的。
谭绣心见山林上类似管事模样的人对华恬毕恭毕敬，心中便恐慌起来，她高一脚、低一脚地跟着走。
进了山中的一个木屋内，赵牧整个人马上将人迎进屋里，又吩咐上茶。
木屋中很是简陋，除了粗糙的椅子、桌子，倒没有旁的什么物件。
华恬满腔的怒火见着这简陋的屋子，不知不觉地消散了许多。r1152