这边两个明眼人对视，只有理查德一个人不置可否，埋头吃他最爱的草莓慕斯。
“既然你这么认为，那他一定也有我们还没发现的优点啦。管他呢，做哥哥的也不能说什么，毕竟他也是成年人了，路都是自己走的。”
“你真是好哥哥。”
“哎，”理查德想到了什么，把头从慕斯里抬起来，“说起来你不是也有个妹妹吗？叫什么名字来着。”
“爱丽丝，我记得我提到过。”
“抱歉，记性差给忘啦。”理查德朝他笑了笑表示歉意，“爱丽丝也快十六了吧，好像跟我家艾薇差不多大。”
“是，父亲最近一直在催促她嫁人。”
“倒和我家情况差不多，不知克拉伦斯公爵老爷看中了哪一家呢？”
“我父亲一直打算把她嫁进他多年的好友肯特公爵家里，目前已经在安排嫁妆，明年应该就可以完婚。”
然而艾薇发现，凯文在说起这些的时候，眼里有些异样的东西，似乎有什么难言之隐，但随即掠过了。
理查德一个糙汉子没发现这个细节，自顾自低着头说:“我记得你父亲对你们都很严厉，我那时还奇怪，你们都是独立的大人了，怎么还有那么多管束。”
“我倒是还好，只是爱丽丝过于辛苦了。她不仅要上伦敦最后严格的寄宿学校，上个月才毕业，整个人瘦了足足十五斤。她连朋友的身份都被制约，父亲只允许她和有爵位的小姐们交往。”
看来这个社会和安娜不遑多让的□□家长还不少。
艾薇在心里感叹着，不得不同情地说:“那你母亲想必会为你们说说话吧。”
“我母亲在我十七岁那年就去世了。”
气氛顿时冷场，瞬间谁也不开口了。
理查德暗暗戳了她一眼，艾薇自知失言，懊恼地闭上了嘴。
不过，破冰的居然是当事人，凯文看着她微笑了一下:“不过她在世时对我们兄妹确实很好，是我们在那个冷酷的家庭里唯一美好的回忆。”
“只有那样美丽的母亲，才能有先生这样优秀的儿子吧。”艾薇客套。
“她确实是个了不起的女人，可惜我不够优秀，辜负了她的期望。不过如果小姐同意的话，我可以把爱丽丝介绍给您认识，我想爱丽丝会很高兴有您这么品德高尚的朋友，她是个很好的女孩。”
艾薇点头:“那是在下荣幸之至。”
“她经常喜欢看点哥特小说，脑子里都是幻想的东西，如果你不介意，倒可以和她聊一聊。”
那个年代哥特小说很流行，会有一些骑士救了小姐、劫富济贫的帅强盗爱上绅士贵族女儿的玛丽苏情节，以恐怖悬疑为主流，很多年轻小姐都极其追捧。
被他这么一说，艾薇倒是觉得他的妹妹挺有趣的，在那样冰冷的家庭里还能保有这少女心，确实很不容易。
这边正聊着他可爱的妹妹，门口突然冷不丁传来瑞秋大喜过望的呼喊:“少爷，少爷，小姐，大好事来了！”
应该是过于激动，这老仆连话都说不清楚，哆嗦着通红的胡萝卜鼻子，理查德看了真为她着急:“什么事啊？”
“奥……奥……”
“什么奥？”
虽然瑞秋气喘吁吁地扶着墙壁在那平缓呼吸，艾薇听到第一个字就明白谁来了。
瑞秋随即大叫:“王子，奥古斯特王子登门拜访来了！”
“王子？”理查德虽也是惊喜，但更摸不着头脑，“我们家难道和王室有什么往来么？”
这时凯文从椅子上站起来，绅士地行了个礼，戴上帽子，目光望向兄妹两:“既然王子到访，那在下先告辞了，下次再来叨扰。”
“别，别，”理查德连忙阻止，强行按着他坐下，“晚上我们还要一起上剧院，你不妨多坐会儿，又不是乔治三世亲自驾到。”
等奥古斯特在瑞秋的殷勤接待下进来的时候，艾薇发现他好像花心思打扮过。
他穿了件烫金燕尾礼服，领口处还有精致的花边饰样，一头金发打理得很柔顺，整个人看上去很高贵典雅，很符合他作为王子的身份。
理查德请他坐下，这时艾薇才看见他手里有一个镶金盒子。
“下午好，莫宁顿先生，莫宁顿小姐，克拉伦斯先生也在呀。”奥古斯特照常文质彬彬地问好，他嗓音细声细气的很好听，外头肯定有不少姑娘被他迷住。
莫宁顿家族败落了小半个世纪，突然来了个这么大的贵客，理查德还真不知道该怎么接待。
还好有瑞秋端茶倒水的，确保礼节上不缺失，才算解了初次做客的尴尬。
“莫宁顿先生，您应该是没有见过在下，但是在下有幸识得令弟和令妹。”奥古斯特的笑容很谦和，身上完全没有王子的架子，反而就像平静的湖水，容易让人愿意和他接近。
理查德答话道:“您应该是在昨天威尔伯顿家的舞会见过舍弟和舍妹吧，那是他们的荣幸。”
“是的。”奥古斯特点点头，瞥了四处一眼，“怎么不见令弟？”
“亚瑟今日早上去学校补考了，他有一门课程未及格。”
“那没关系，谁都有考试不及格的时候，我去年也被挂了一门，让我父王大为震怒，足足罚我站了一天黑屋。”
“所以我的母亲也很生气，”理查德露出太遗憾了的表情，附和着说，“亚瑟也被母亲罚了下月的生活费，毕竟所有的父母对孩子的未来都很上心，看来我们敬爱的国王陛下也不例外。”
舔起来了。
艾薇在一旁冷冷地看理查德表演，旁边站着的瑞秋更是把腰弯得比椅背还低，唯恐面前王子看不到自己的谦恭。
奥古斯特笑了笑，喝了口红茶换了个话题:“莫宁顿先生可是在炮兵营服役？”
“是，忝居上尉一职，这几日正值休假，才得空在家陪陪弟弟妹妹。”
“看来莫宁顿夫人教子有方，你们兄弟姐妹都这般优秀。”
这时他终于把话题扯到艾薇身上去，扬起唇角笑起来，“令妹是昨日舞会上最光彩照人的小姐，我敢说令妹这般才貌双全，整个伦敦没有第二个姑娘和她相提并论。”
被这么一通彩虹屁一吹，艾薇都被捧得不好意思，又恰好在此刻听见不远处传来一声类似于冷嘲的笑声，凯文似乎饶有兴致地看着这一幕，正以一副好整以暇的表情观赏。
想必这比他晚上要看的莎翁戏剧还有趣。
她在心里腹诽着，手里突然多了那个镶金盒子，下意识打开了看时，发现里面包装得极其精美，甚至还用绸缎层层包裹着，到最后竟是自己那只故意掉在那里的粉色舞鞋。
其实这些都是意料之内，但她还是装作意外的样子抬头看了奥古斯特一眼，听见他含笑道:“我尊敬的莫宁顿小姐，这是您昨日遗漏的舞鞋，请允许在下完璧归赵。”
他的语气很温柔，就像浸润在水里的棉花，配上他那头可爱的金色卷发，看上去就招人喜欢。
只是他和艾薇说话时的神态有点讨好的意思，这一点连理查德也发觉了。
“麻烦王子亲自上门，我家受之有愧。”他抢在妹妹发言前开口，“我家艾薇向来行事鲁莽，打扰到王子殿下的正事，非常抱歉。”
“在下觉得还鞋才是正事，这么漂亮的舞鞋，艾薇小姐可不能再丢失了。”
这声“艾薇”一出来，艾薇的余光瞥到一旁的凯文分明露出轻笑，他的眼神有些让人捉摸不透，很难说他现在是用什么态度看待这出场景。
见王子以名称呼自己的妹妹，理查德内心小小地吐槽了下，听见妹妹不卑不亢的声音:“多谢王子。”
她的回答很简洁，除了表示谢谢没有多余的任何字眼，让身为旁观者的瑞秋急得说不出话来，又不好亲自上去指点，只恨不得变成肚子里的蛔虫钻进自家小姐心里，教她怎么和王子以正确的打开方式交流，而不是这般不冷不热，不咸不淡，让自己看得干着急。
奥古斯特见艾薇这懒懒的样子，也不好再就这个话题说下去，只能移到手里喝着的茶身上:“这茶想必很贵重吧。”
“我们的母亲热衷于品茶，因此会买一些种类较好的中国茶。”理查德说。
“莫宁顿夫人的品味果然高雅，我的母后也喜欢收集中国瓷器，那个叫珐琅的品种我母后尤其喜爱。”
“我们家倒没见过那般精美的瓷器，可能也只有皇家购置得起。”
“如果先生和小姐愿意赏光的话，在下诚邀你们来白金汉宫做客，宫殿里有不少不亚于卢浮宫的藏品。”
理查德和艾薇互相看了一眼。
“既然王子盛情相邀，改日一定会去拜访。”理查德含糊地敷衍了过去，“只不过马上我将去炮兵营继续服役了，恐怕得过段时日。”
奥古斯特脸上明显露出失望的表情，但很快恢复了礼貌:“那在下翘首以待了。”
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