如果有人自小皇帝的年号建元元年仔细看起，就会发现时至今日，小皇帝把先帝晚年的重税赋几乎全部减半。本朝百姓主要承担田租，口赋和其他杂税，但这三者税率在先帝手里都翻了倍。小皇帝竟然在众多豺狼虎豹的窥伺中，一点一点，将这三种税赋不同程度上进行了一定的减免。
比如去年，建元七年，小皇帝就令百官商议口赋征收之法。原本大靖的口赋是以货币方式征收的，百姓如果要缴纳口赋，就需要先变卖收成为货币，再上缴给官府。一来二去，既给了奸商剥削的机会，又加重了百姓们的负担。于是，在小皇帝的主持下，朝廷新政下令全国百姓可以用粮食来缴纳口赋，而不需要全部兑换成货币。
更别说今年，小皇帝又下令“郡国无敛今岁马口钱”。“马口钱”是先帝时期的规定，百姓必须要为自己拥有的牲畜马匹等上缴税钱。先帝多年对外用兵，执政后期更是大肆搜刮民间马匹充为军马。“马口钱”便是这时的产物，用高额的赋税逼百姓放弃自己的马匹，哪怕如果小皇帝执政，大靖并无战事，“马口钱”依旧存在。小皇帝今年七月下诏停止“马口钱”的征收，并很有可能会在明年将它彻底终止。
如果不是亲眼可见，谁能相信，明明连亲政的权利都没有，小皇帝却能在多重权臣间来回周旋，虚与委蛇威逼利诱，只是为了可以让自己的臣民可以过得更好。
他还那么年幼，自己还身处豺狼虎豹之中，却一心惦记着天下万民，为这天下繁华殚精竭虑呕心沥血。
抛去前世的亏欠，凌初早就被眼前人深深折服，他心甘情愿为这少年帝王献出自己的一切，肝脑涂地在所不惜。
“你呀，就知道说些好听的。”小皇帝笑着摇了摇头，转头看向人来人往的街道，目光沉静而温柔。
“公子说什么，那就是什么吧。”凌初也不在意小皇帝的答复，他早认定了小皇帝是这天下难得一见的明君，只体贴道，“公子是不是饿了？要不要先用些东西？”
“今夜，我一切都听隋大人的安排。”小皇帝笑脸盈盈，目如星辰。
“好。”凌初心里滚烫，全身上下说不出的舒服，“那我们就先去吃点东西。”
正值走到桥头，一波人流涌来，凌初下意识抓紧身边人的手：“公子小心！”
小皇帝乖乖地被他握着手，被他护在内侧，晶亮的眸子里是罕见的天真与信任。凌初只觉得自己的脸都要烧起来了，握着小皇帝柔软的玉手，大冬天的，身上汗都出了一层。他半点都不敢让小皇帝发现自己的窘况，连忙来到京中几个有名的吃食铺子前，才松开自己满是汗的手心：“公子，你看看，喜欢哪个？”
冬至夜市，各式各样的吃食铺子都欢天喜地开张起来。从甜的赤豆糯米饭到香的九层糯糕，从滋润的核桃仁炖酒到温补的羊肉汤罐，应有尽有。凌初见小皇帝不说话，正打算自己为他选几样，再一细看，小皇帝原来是盯着一家冬节丸铺子不肯说话了。
果然还是个孩子。凌初彻底忘了先前的窘迫，心里暗自发笑，那五颜六色的冬节丸也就看起来漂亮，滋味可离其他的差远了。
但是，他断断不会把心里话说出来，只引着小皇帝来到那家冬节丸的铺子，先把桌子椅子全部又擦了一遍，才请小皇帝坐下：“公子想吃什么？”
冬节丸是用糯米粉和白糖做成的吃食，比浮元子要小，并没有馅。但颜色多种多样，白的红的都有，有最简单的搓丸样式，还有精心捏成的元宝、聚宝盆、小狗小猪等各种形状。一般要过水煮熟后，再捞起来蘸糖粉，或者拌豆粉吃。
“我要一碗元宝的，里面加红色丸子，豆粉和糖粉各一半。”小皇帝虽然没在宫外吃过东西，但他看了好半天，就学着别人的样子像模像样点起冬节丸来。正说着，他又眼尖地瞧见了铺子里案桌上摆着的一罐干桂花，脸上就出现了一个活泼生动的微笑，“还要两勺桂花。”
“好俊俏的小公子！”冬节丸铺子的老板娘听到声音抬起头来，不由被小皇帝出色的神仙容貌所怔住，直到凌初恶狠狠盯了好久才反应过来，“咱家的干桂花可都是自己家晒的呢，干净得很，小公子一定要多尝尝。”
“嗯嗯。”小皇帝点点头，轻轻推了凌初一把，“你和他们计较什么呢。”
凌初见小皇帝被人直勾勾地看着，心里还是有些不舒服，只随意也点了一碗冬节丸，就陪小皇帝一起坐着：“还是有些委屈公子了。”
“这有什么可委屈的。”小皇帝由衷一笑，“我今夜是真的开心。”
“公子开心就好。”凌初的心情也随着小皇帝的笑容转晴，“这几年都跟着别人一起为公子祝寿，却不能让公子真正过个开心点的生辰礼，隋阳有愧。”
小皇帝的生辰是整个朝廷的大日子，前后几天盛宴，都要礼部亲自操办。凌初能做的，也只能随大流年年恭贺，想单独给小皇帝过个生辰礼，可比登天还难。幸好今夜他成功带小皇帝出宫参观了京中夜市，更幸运的是，这热热闹闹的宫外生活果然令小皇帝喜笑颜开。
“你费心了。”小皇帝看着铺子外来来往往的人流，淡淡一笑，“其实，我本来是不怎么喜欢过生辰的。”
“嗯？”凌初有几分好奇，他每年的生辰平阳侯府都要重办的，所以一年中，他从小就最喜欢生辰那一日。据说当年小皇帝也是先帝最宠爱的幼子，为什么小皇帝却不喜欢过生辰呢？
“我六岁生辰的当天，被立为了太子，那一晚上，母后整晚都抱着我，让我一定要乖乖听父皇的话。母后的神情很奇怪，好像很开心，又好像很难过。我一晚上都在想，母后会不会哭出来，结果第二日醒来，我就怎么都找不到她了。”小皇帝言语淡淡，半垂着眉，令人看不清神情。
啊，凌初听着听着，忽然心里一个咯噔。
他才想起来，据说先帝准备立小皇帝为太子时，因为其母亲赵嫔太过年轻，先帝担心“子少而母壮”就直接赐死了赵嫔。但是他没有料到，先帝是在小皇帝六岁生辰当天赐死赵嫔的，而且看样子，赵嫔自己心里也清楚。
赵嫔的死给小皇帝带来的影响是巨大的，最直接的体现就是，当他八岁继位时，整个后宫并没有可以照顾他的女性长辈，宗室们不得不请出他的长姐——德安长公主入宫照顾小皇帝，这也是如今德安长公主宫中势力如此庞大的原因。
而对于当时年仅六岁就失去母亲的小皇帝来说，更多的是不能为外人道也的伤痛。
凌初的心忽然揪了起来，他前世十几岁时才知晓了自己真正的身世，可这之前，他都在平阳侯府中受尽宠爱。
而眼前的小皇帝，在六岁时失去了自己的亲生母亲，又在八岁时失去了自己的父亲，然后只能一个人孤零零地呆在偌大的皇宫里，在豺狼虎豹间周旋，在虎口狼牙下谋生。
凌初完全不敢相信，他到底经历过怎样的磨难，才能一步步成长为自己看到他时的样子，好似永远清醒睿智，永远高傲睥睨。
一瞬间，凌初心如刀割，眼中莫名涌起泪花，然而他半点顾不上自己的失态，只想如同在马上一般拥小皇帝入怀，为他遮风挡雨，陪他分担痛苦：“陛下——”
“陛下，今日可真是好雅兴。”一个熟悉的声音打断了凌初未出口的话语，令他整个人如坠冰窟，“隋统领也在，还真是幸会啊。”
方才还笑语喧嚣声不断的铺子一瞬间安静的可怕，店铺里众人神态各异，唯有眼中的惊惧之色皆是一模一样。
小皇帝眸光淡淡，抬眉扫过不知从什么地方冒出来的一队禁军，以及毫不客气拉开拦路的食客径直走向自己的禁军都督：“霍大将军。”
“陛下倒真是让臣好找。”霍廷昱难得没有带上平日里一派忠君之色的面具，脸色阴沉，就要在小皇帝身边坐下。
但他还没有落座，就被同样沉着脸的凌初拦住：“霍将军，还请注意分寸。”
“呵，今夜都快成为佞幸之臣的隋统领，有什么资格对霍某说分寸二字。”霍廷昱开口嘲讽道。
凌初眼神一暗，一时间两人剑拔弩张，只怕立即就能打起来。
“够了。”小皇帝面色冷冽，“都给朕住手。”
凌初略一犹豫，以保护者的姿态挡在小皇帝的身前，遮住了霍廷昱的视线。
“霍廷昱，朕跟你回宫。”小皇帝站起身来，环顾一圈店里店外跪着犹在颤抖的百姓，眉目冷冽凌厉道，“至于你和你的人，自己安分点。”