兴平二年的秋天，帝国的余晖洒满整座长安城。肃杀凉风吹落了满城的黄叶，仿佛天地间的一切色彩都融化在落日的血红与落叶的枯黄之中，浩浩汤汤的死亡。
平凡无奇的黄昏，可对于这乱世中的可怜人来说，兴许是短暂人生的最后一个黄昏。
“紫鹃……”林黛玉深埋在锦被里，气息幽幽。
守在一旁的紫鹃和雪雁冷不丁瞧见黛玉醒转过来，忙揩干眼泪，上来伺候。奶妈把炉上煨着的汤药端来，紫鹃接过用小银匙喂进去几口，黛玉合眼偏过头不喝了。紫鹃知道药石已是无用，攥着碗干坐在床边，浑浑噩噩。
黛玉躺在那儿，对着窗外出神。
“紫鹃，外头、有雁鸣声……”黛玉怔怔开口。
紫鹃魂魄全失，哪有功夫顾得上雁鸣，劝道：“姑娘还是养养神吧。”
黛玉却像没听见似的，喃喃道：“北雁南归，是时候回去了。”
紫鹃心如刀割，雪雁到底年纪小些，听见这话经受不住，伏在地上哀哀哭泣。奶妈怕她刺激到黛玉，好歹连哄带拽把雪雁拉到外间去。
李纨估摸情况不好，又拿不准，不敢太惊动人，怕闹出事端，只吩咐人快去将王熙凤找来。屋里除了侍药的小丫头，就剩下林黛玉和紫鹃主仆二人。
紫鹃尚存希望，勉力劝她：“姑娘不要乱想。病中最忌讳多思。姑娘要是想家，更得先把身体养好！”
黛玉扯出一丝苦笑，摸出被子攥着紫鹃的手，“都到了这个光景，咱们都心知肚明，说什么都没用了……”
“姑娘！姑娘！多少你也想想宝玉吧！他也病得不省人事，你先走了，不是要他的命吗！”
黛玉释然笑笑：“傻丫头，生死、人事，哪里是我能做得了主的。我走了，也许他就好了……我走了，他也不必为难了……”
一席话断断续续，说到此处，气虚力乏。紫鹃轻轻给她顺气，歇了许久，黛玉又不放心地开口：“命该如此，我不怨他们。只是还有一件，我的身子是干净的，不愿客死异乡，你好歹叫他们送我回去……找一个干、干净的地方……”
黛玉还没说完就厥了过去。紫鹃听此不详之语，又见她晕厥，连忙叠声叫人去请老太太和王夫人。老太太因宝玉急病，黛玉垂危，早就是六神无主，在怡红院和潇湘馆两头看顾。刚听到丫头来报黛玉不行的消息，忙忙往潇湘馆赶。
凤姐先收到李纨的传话，急急带了太医赶来。太医用汤药灌醒黛玉，避开病人，对王熙凤摇头。王熙凤心口一痛，明白黛玉已是不中用，暗暗出去吩咐准备装裹衣衾等物。
紫鹃、雪雁、奶妈、丫头终是忍不住，哭个不停。潇湘馆顿时乱作一团。
窗外冷月初上，凉风透骨。林黛玉躺在床上，还残存一丝清明。眼神扫过屋内，墙上悬挂的七弦琴，书架上从姑苏带来的笔砚，廊下的鹦鹉。茜窗纱颜色早褪，火盆里残存她焚诗稿的余灰。
宝玉……
昔时百般苦恼，就是为了一番姻缘，他的心意她知晓。只恨世事难料，宝玉、她自己，不过只是深宅大院里把握不住命运的两个小儿女罢了。
“我苦命的玉儿啊……”门外是外祖母跌跌撞撞的脚步声和撕心裂肺的哭喊。
如今大限将至，反而将世间一切都放下了。一片闹哄哄喧嚣之中，黛玉竟觉出一丝解脱的爽快，干涩的眼里流出最后两道残泪，嘴角漾起浅笑，再无气息。
及至贾母赶到床前，黛玉已经阖眼而去，芳魂杳杳……
傍晚时分，尤二姐刚用过晚饭，就听见院外头，李纨的丫鬟素云丢了魂样的奔到凤姐屋里，不多时王熙凤也慌忙跟去。
善姐一边伺候尤二姐洗手漱口，一边道：“看样子是宝二爷和林姑娘那头又出什么事了。”
尤二姐扶在门边探听外头的动静，回身叹气，“只怕是林姑娘。前两天就听说她身子不行了……”
不多时，二姐这边就听得潇湘馆处哭声大作。
婆子嘟囔：“唉……这林姑娘和宝二爷从小长大，闹了一出又一出，谁不知道他两个人感情好。可惜太太非要做成宝姑娘和二爷的亲事。惹得病的病，死的死。丧事倒要赶在喜事前头！”
尤二姐阻拦道：“妈妈还是少说几句吧！这不是我们能插得上话的事！”
尤二姐叫了善姐，去潇湘馆陪着凤姐哭一场，劝慰贾母、王夫人。贾母搂着林黛玉尸体哭个不住，悲痛过度，被送回房中歇息。王夫人把丧事交给贾琏夫妇料理，自己回怡红院照看宝玉。探春、惜春闻讯，也都赶来哭灵。
众人直忙到子时，才陆续回房，潇湘馆留了紫鹃守灵，探春想往日与黛玉亲厚，留下来陪一晚。
平儿早吩咐丫鬟去小厨房里替贾琏、凤姐煮了粳米粥预备。贾琏夫妇忙碌半晚，又饿又累，话都懒得说。
用完夜宵，凤姐洗手漱口，问道：“刚才大老爷找你怎么说？林妹妹的后事该怎么料理？真的要送回南边去？”
“正是为此事发愁呢！”贾琏皱眉道，“方才老爷找我商谈，眼下董卓旧将李榷、郭汜把持朝政，劫帝后于郿坞，连日厮杀，扣留百官！连二老爷也被拘快两月了！城内外是鸡犬不宁。各处战乱频发，吴地也不太平。运回南边安葬，着实不容易！不如就地安葬……”
王熙凤愁道：“恐怕不成！别说是林妹妹，就是咱们也是三年多前被董卓强迫迁到西京来的。葬在这里，老太太那头是万万过不去的！”
几句话提醒了贾琏，“老太太怎么说？”
王熙凤坐在妆台前卸去钗环，“唉……老太太现在哪还顾得上这个……人都哭倒了……”
“如今一天一个形势，真要把林妹妹送回姑苏原籍入葬，还是早做打算为好！迟了，兴许都运不出城！”
王熙凤揉揉太阳穴，“先睡吧……我明儿一早就去找老太太和太太。”
次日清晨，王熙凤就去了王夫人房里，商量出个大概，又派人去老太太房里探探口风。晌午时分，一起去贾母那儿陪同用了午饭。贾母仍沉浸在黛玉早逝的悲痛里，众人劝了许久才稍止。
王夫人斟酌着开口，“老太太，有些话本不该这时候问，但也是情势所逼……林丫头的身后事还是早做打算为好。”
老太太泪眼朦胧，歪在榻上哭道：“我能有什么打算？凤丫头是老道的，你再帮着她些，让我可怜的孩子走得体面风光，回她母亲身边去吧……”
王熙凤看王夫人为难，拿着帕子边抹泪，边说：“按理说是该这样！可昨儿大老爷和琏二爷商议，现在外头的形势一天一个样儿，运回南边安葬，着实困难！”
老太太泪流满面，着实看着可怜，“倘若在洛阳，让她暂且葬在祖坟旁也能过去。但如今我们也是寄身长安，背井离乡。怎么舍得让林丫头一个人葬在这里，魂魄不得归家啊！”
王夫人和凤姐都语塞，毕竟死生大事，委实不好让一个孤女死后长眠他乡。
凤姐看回南这事推辞不得，“既然要回南边，妹妹就不能久留了。须得尽早上路啊！”
邢夫人见贾政被郭汜扣留已久，家中外事全靠大老爷，遂搬出贾赦来，“二老爷被扣了两个月没回来！大老爷常担心，贼人作乱，不知什么时候就要封城！万一耽误时日，外甥女就要长久耽搁在这儿了……”
贾母听了，连连叹气，“就交给你们去办吧！世道艰难，苦了我的玉儿……务必啊，找妥帖的人送她回乡，就让琏儿辛苦一遭吧……”
凤姐面露难色，可见贾母整日以泪洗面，还是应承下来。她何曾想不到差事会派到贾琏身上，来之前就与王夫人商量出来了。硬着头皮要贾琏跑这遭，也是为了目前的乱局，得有人去老家金陵探探形势和族里情况。一旦日后两京动荡，还能留条退路，回金陵避乱。
当夜，贾琏院里上上下下都手忙脚乱，筹备次日一早送林黛玉的棺木回姑苏。
王熙凤和平儿帮贾琏收拾行李包裹，贾琏看她俩都是愁眉不展，朗声道：“你们苦着个脸做什么？虽说外头乱，可比起城里，指不定要好些。我们尽量避开险处，谨慎小心，不会出什么事的！倒是你们要多留神！家丁小厮夜夜不能偷懒，有什么动静，赶紧闭门锁院！”
王熙凤担忧，手下活计没停，“这一路上，打仗的、拦路劫财的，哪样不叫我心惊胆战！”
平儿劝她：“奶奶不必担忧过甚。二爷也是外出惯了的，这次拨出来陪二爷去的有五六个人，都是家里身手好的！”
贾琏透过窗子瞧见东厢房还亮着灯，起身道：“你们先收拾着，我去去就来。”
凤姐没抬眼就知道他是要去看尤二姐，冷笑讥讽：“哼，也是！眼看着要两三个月不见，你还是去好好和你那儿宝贝人儿道个别，别回头路上想得慌！”
贾琏平日知她拈酸泼醋惯了的，不过一笑了之。进了二姐房里，果见二姐夜不成眠，呆坐在灯下等他。
贾琏走到她身后一把拥住二姐，附耳低语：“怎么还不睡？”
尤二姐掩嘴羞笑，明眸炯炯：“我以为今晚你不会来了。”
“总要看看你才能走，不然我哪里走得了呢！”贾琏拾过她掩嘴的纤纤玉手，送到唇下轻吻。
尤二姐替他掩掩衣襟，“奶奶还有巧姐儿可以分神。恨我没福，没保住哥儿！不然你不在家，我还有个依靠。”
贾琏细声安慰：“你还年轻，不急在这一时。家里近来事多，不太平！回头等料理完林妹妹这趟，宝玉和薛妹妹的事成了，咱们正好借这喜气，给老爷太太添个孙儿。”
“当初我没了孩子，三妹又生死不知。我打量活着也是受气，不如死了干净……要不是妹子在宫里封了美人的消息传来，我早就……”
贾琏忙捂住她的嘴，“这也是天意，谁能料三姐有这等福气呢！”
二姐颔首浅笑，“说的也是。”
贾琏不放心，和她面对面坐下，手儿拉在一起，密语：“我这出去，少说也要三个月。她和你不对付，虽说现在院里念着三姐，对你恭恭敬敬……要是趁我不在给你气受，山高水远，抓不着挠不着，我帮不了你！”
尤二姐还是那心痴意软的毛病，但多少也学聪明点，“你安心上路吧！妹子现在跟着陛下在郿坞，好在没什么坏消息！有她一天，奶奶是不会把我怎么样的！”
“如今三妹得宠，你要是不好，她们也没法交代！”
尤二姐腰肢一软，倒入贾琏怀里，摩挲他的脖颈，低哝：“你可要快些回来，我日日惦记你……”