晋阳，县寺。
在收到了匈奴单于呼厨泉的求援文书后，颜良先是斥退了匈奴使者，待匈奴使者走出大堂，他放声骂道：“呼厨泉无能、去卑无能，刘豹更是无能中的无能。”
一口气将匈奴单于、左贤王、右贤王骂了个遍，颜良兀自心中怒火汹汹，他继续骂道：“临阵被杀，刘豹可当真是个将才！？”
对于刘豹被甘宁阵斩一事，颜良自觉十分不可思议，毕竟胜负乃兵家常事，匈奴人赢或者输都很正常，但作为左贤王的刘豹被阵斩，确乎是一件概率极低的事情。
他颜良自征战以来，还从未拿到过斩将之功，没有如甘宁一样，突阵而入，夺刘豹性命而去的辉煌战绩。
“蜀军夜袭匈奴，前营已乱，而刘豹欲稳定前营，亲身赴会，一时不慎，为甘宁所杀，多少得存一二哀荣。”郭援出席，他为刘豹辩解了一句，怎么说刘豹也是为了他们战死，不宜说太多的刻薄话。
“此事某自是明白。”颜良点头，刘豹临阵被杀，属于无能之辈，可到底是死在战场上，他得抚恤一二才行，不然匈奴就将星散而去。
这也是颜良遣退前来报信的匈奴使者，然后才动怒叫骂的原故。
斟酌一二后，颜良朝着并州刺史高干言道：“刘豹战死，当抚恤其家人，做做样子给呼厨泉和去卑看，使彼等知晓明公的仁德，好用心做事。”
高干自无不可，他点了点头应和了一句：“如颜将军所言，你我当一并上书明公，为刘豹请功。”
议完了刘豹的事情，颜良叹了口气道：“某本来盘算着，让匈奴人在中阳县阻截蜀军一段时间，磨一磨蜀军的军心士气，待到蜀军顿兵坚城日久，再自晋阳发兵向中阳，此计为以逸待劳，想来可一举攻破蜀军。”
“奈何…”颜良忿然了一声：“匈奴所部实在是不成器，也难怪南匈奴降于我汉家，似他们这般的战力，在胡虏中简直是垫底的存在，若是留在阴山以北，呵，估摸着早就被鲜卑、乌桓连着骨头吞吃了个干净。”
高干秉着世家子弟的从容淡定，没有像颜良一般喜怒形于面上，他缓缓道：“呼厨泉、去卑连战皆败，几至大溃，而今我等只能出兵了，不然呼厨泉和去卑若是失守中阳县，到时候蜀军的兵锋，就将抵至晋阳城下。”
“还需小心呼厨泉和去卑有贰心。”郭援在旁插了一句：“胡虏向来无有忠义之心，如呼厨泉和去卑等辈，若是和蜀军相争不利，说不好就会串联蜀军，做出悖逆的事情来。”
“确乎得防上一手。”高干应允了一声：“胡虏只知道利益，不知道忠义，做出转投蜀军的事情也未可知也。”
颜良冷哼了一声道：“他们敢？”
“就算匈奴和蜀军联起手来，兵力也是逊于我等，如果匈奴敢怀有什么二心，某就将匈奴和蜀军一并剿灭。”颜良发出豪言道。
在中阳县战局不利的情况下，原本打算坐山观虎斗，让匈奴去消耗和磨损蜀军战意的颜良，和并州刺史高干一起，统兵万五千人开始了南下的征途。
行不过数日，高干和颜良就抵达了中阳县，二人先是接见了呼厨泉和去卑，同时去看望了匈奴左贤王刘豹的残躯。
左贤王刘豹为蜀军夜袭阵斩，头颅被蜀军作为战利品劫去，唯余一具无头的躯干而已。
只是人无头不行，单单葬下一具躯干有些不妥，所以呼厨泉和去卑着令木匠为刘豹打造了一个栩栩如生的头颅，按在了刘豹空荡荡的脑袋上。
“左贤王是为我等战死，死的光荣，死的伟大，某已经向明公递去表功文书，明公仁德，定会褒扬左贤王，尽死后的哀荣。”颜良神色悲戚，他向着刘豹的残躯发表了感言。
高干作为并州刺史，匈奴皆在他的治下，为了拉拢匈奴，他也做出了悲伤的神情，比起演技浮于表面的颜良，他的悲伤更为真切，但见高干眼角有泪水划过，神情悲伤至极。
打量着刘豹的残躯和木雕的头颅，高干感伤道：“哀哉左贤王，悲哉左贤王，天杀的蜀军，不敢正面迎战，夜间袭营，简直是鼠辈中的鼠辈。”
“如何不向蜀军赎买左贤王的头颅，仅以一木雕饰之，却是太过轻薄左贤王了。”指着刘豹木雕的头颅，高干向呼厨泉和去卑垂询道。
呼厨泉愤恨了一句：“不是小人没有遣使向蜀军赎买左贤王的头颅，到如今，小人已经三次遣使到蜀军营中，只求购得头颅，不使左贤王身首分离……”
一言至此，呼厨泉神色哀悼，不能发声，为左贤王刘豹悲痛了起来，一旁的右贤王去卑见状，他为呼厨泉补全道：“然蜀军开出的价格实是太高，小人等实在是出不起，只能以木雕头颅装饰一二。”
“蜀军要价几何？”高干豪言道，只待去卑给出蜀军的价码，他就将大包大揽，出钱赎买回刘豹的人头，用来拉拢匈奴人。
去卑叹气道：“蜀军开价三千金，我等日常不过蓄养些牛羊，哪里出得起啊！”
本打算包揽下赎买刘豹头颅一事的高干，在听到蜀军开出的价码后，他的豪言堵在了喉咙处，半晌没能发出去，究其缘由，盖因他掏不出那么多的钱。
颜良听闻到这个价格，他的嘴角抽动，叫骂道：“三千金，蜀军真是人心不足蛇吞象，也不怕噎死。”
不怪颜良反应如此激烈，实在是蜀军给出的价码太逆天了。区区一个左贤王刘豹的头颅，顶破天，颜良也只愿意掏个几百金，再多他即是掏不出来，也不愿掏。
高干从蜀军开出的价码引发的震惊中回过神来，他宽慰呼厨泉和去卑道：“蜀军开出这样的价码，就是诚心不愿让我等赎买左贤王的头颅，即是如此，我等不可中了蜀军的奸计，当是与蜀军相绝，来日大战，攻破蜀军后，自是可以拿回左贤王的头颅。”
“使君说的是。”呼厨泉点头道：“我和右贤王也是这个意思，蜀军开出的价码不够心诚，那就没有什么必要和蜀军讨价还价。”
“这左贤王的头颅既是从战场上失去了，那我等就从战场上将左贤王的头颅给夺回来。”
呼厨泉发出豪言：“若是不能夺回左贤王的头颅，我这个单于就没有必要做了，我也没有什么面目立于天地之间。”
“大单于好气魄。”高干赞了一声：“有此等的战心，何愁蜀军不破，来日我和颜将军先去观察一番蜀军的营寨，然后再思破敌之计。”
兵法云：知己知彼，百战百胜。第二日，高干和颜良在亲卫骑卒的护佑下，抵近了蜀军的营寨，观察起了蜀军的部署。
但见蜀军大营的左侧，是陇右羌胡所立的营垒，而蜀军的右侧，上书一个‘孟’字旗号，高干前面着人收录过蜀军将校的名字，他知道，这一位当是孟达，孟子敬。
至于蜀军大营，甘、张二姓的旗帜迎风飘扬，在习习秋风中舒展席卷，颜良半眯着眼睛，口中轻轻道了一声：“甘宁，张任。”
据探马的回禀，今次进犯太原郡的的蜀军主副二将，确乎是刘璋麾下的宿将甘宁和张任，当下见着蜀军的旗帜，颜良知道探马消息无误也。
“好一座森严的营垒。”高干举目望去，他感喟了一声，不管从什么角度看去，蜀军的营垒都称得上守御森严。
壕沟、栅栏、鹿呰、拒马等守御之物，蜀军的营垒中是一应俱全，且看上去布置的极为完整，没有敷衍的样式。
颜良点头：“确乎是一座完备的营垒，不可轻易进犯。”他给出了一位将领该有的直觉，即是蜀军的营垒不可轻犯。
观摩了一阵后，高干和颜良打马而去，也是蜀军营中侦知了他们的存在，营门大开，似是有出兵驱赶的迹象，为保万全，高干和颜良自是引去，作为主将的二人自是不会轻易冒险。
回到中阳县的高干和颜良，和郭援一起讨论起了攻破蜀军的计策，但论谈了半天，三人都没有得出一个像样的结果。
无他，蜀军的营垒着实完备，没有给到他们一点子空挡，除非蜀军出营同他们交战，他们或可凭借兵力上的优势压倒蜀军。
但自高干和颜良引大军抵达中阳县一连数日，蜀军只是远远放出探马和斥候，并没有大军出动和他们交战的迹象，看上去是想避开他们大军初至的锋锐，消磨一二后再同他们交战。
而蜀军营垒不可轻犯，蜀军又如缩头乌龟一般，高干和颜良不免陷入了困顿中，一时间，他们没有什么好计量去攻破蜀军。
“要不下发战书，激蜀军出战。”郭援给出了一个计策，是军中惯常用的激将法。
颜良伸出手摩痧了片许下巴的短须后，他点了点头道：“就试上一试，说不得瞎猫碰上死耗子，蜀军就被激怒出兵了。”
计谋已定，由颜良口述，书佐笔录的一封言辞粗鲁、冒犯之语极多的书信递到了蜀军营中，交到了甘宁的手上。
“激将法。”这是甘宁看完第一列文字时就露出的念头，虽说各为其主，但他和高干、颜良总归是大汉的臣子，多少存着一分体面，而今颜良如此的不体面，就说明颜良有所图谋。
“文和先生。”甘宁将书信递给贾诩，他轻笑道：“颜良如此轻薄我等，欲激怒我等出战，某却是不能如他所愿，但请文和先生书写一封书信，作为回信。”
贾诩一目十行的扫过颜良的书信，不多时，看完书信的他亦是笑道：“颜良这等计策实在是粗浅了些，明眼人一看就能看穿，却是多此一举，倒是劳累使者往来。”
言讫，贾诩提笔，书写起了给颜良的回信，不多时，贾诩撂下手中的笔，往着绢布上轻轻一吹，加快墨迹干燥的速度，不几许，他就将书写好的文书递给了甘宁阅览。
甘宁双手摊开绢布细细阅览，一边看一边露出揶揄的笑意，很快他看完了贾诩为他书写的回信，他重重的点了点头，招呼侍从道：“去，将这封书信交予辕门处候着的颜良使者。”
侍从领命，他接过甘宁递来的书信，放进文书袋中，做好了封口，就此出了中军大帐，去将这封文书递给颜良遣来的使者。
甘宁遣送侍从解去书信，而后他朝着贾诩言道：“高干、颜良欲激我等出战，递上如此轻薄的言辞，只是不如先生的文笔，说不得，高干和颜良会被激怒，前来攻打我军的营垒也说不定。”
“颜良非是庸将，或许收到书信后会气愤一二，但若说颜良会来攻打我军营垒，却是只有十之二三的可能。”贾诩言笑道：“今次只激怒颜良一二，让颜良心里不痛快。”
“颜良不痛快，某就痛快了。”甘宁扬声笑道，关于颜良递来的轻薄书信，若是说他没有一点气，那是不可能的，他正是血气充沛的年纪，是受不得一点刺激的。不过是他作为主将，不再凭借一腔血勇，而是多少会思考一二大局，抑制住心中的愤怒罢了。
就在甘宁和贾诩言笑之间，颜良的使者快马加鞭，将贾诩所书的回信递到了高干的案头上，高干和颜良铺开这封回信，一并观阅了起来。
‘闻并州刺史高干，姓名解之曰高尚才干，实则为人卑浅，无有才具……去岁河东败于马孟起之手，孟起者，陇右一勇夫尔，而高干才能远不及孟起，可谓其人鄙陋之明证，亦可见世间多有拥大名而无其实者。’
‘又闻河北大将颜良，名为颜良，实则貌丑，故而来此数日，未及与某一见，恐某讥笑其貌也。’
“啊，匹夫竟敢辱我。”颜良看到貌丑二字，他怒发冲冠，勃然叫骂道：“若是不杀了甘宁，某枉为人也。”
高干神色不善，他向来自谓怀抱大才，又有大名扬传于世，平生素来有一股子傲气，今见书信上的羞辱之词，他胸中一团烈火顿然熊熊燃起。