第一章问水听山，皆言不如归去
就如同约好一般，在南海郡这场剿匪战事完毕之时，黑夜也悄然降临了。现在，郡兵们已在旷野平地中搭起五六座军帐，让军医在其中医治受伤的兵士。这支前来火云山剿匪的队伍，出发时并未想到还需在山中过夜，因此只带了少量帐篷，以致现在大多数幸存士兵，只能在野地草丛中睡下。露天营地的周遭，已燃起几堆明亮的篝火，以吓阻那些夜里出来游走觅食的猛兽。
不过，郡兵所有这一切忙碌，现在都已与醒言无关了。自从吓退那两个杀神，醒言就彻底地游离于眼前的战场之外。精疲力竭的张堂主，现下只能一动不动，盘坐在地存神炼气。
见他如此，鲍楚雄等人也不敢上前搅扰。只有琼肜，现在终于玩得累了，就倚在哥哥身上安静地睡着。
浓重的黑夜，终于静谧了所有的喧嚣，只有旷野中游离的雾气，悄悄露湿了褴褛的征衣。
第二天早上，直到东天里的晨光直照到脸上，才让这群疲惫的征人勉强睁开蒙眬的睡眼。偶尔在火云山峦间露出半面的灼烈夏阳，此刻落在鲍楚雄等人眼中，竟觉得无比亲切温暖。前夜火云山野中郁结不散的阴郁之气，也似乎被这火红的阳光驱逐得一干二净。只有远处及膝深草中零落的断肢残臂，仍在无声地提醒着人们：昨天发生的那一切，并不只是一场无端的梦魇。
在温暖的晨光中，醒言也终于醒来。这时他才发觉，昨晚自己一直静坐炼气，但现在已是躺倒在地。身上，不知是谁替自己覆上一袭皂色的战袍，上面还染着斑斑血迹。略挪了挪了身子，正想起来，却发现旁边还睡倒一人。侧眼看去，原来是自己的琼肜妹妹，正倚靠在自己左臂旁睡得香甜。现在这小丫头，就像一只慵懒的猫儿，蜷侧在一旁，长长的睫毛，正随着呼吸均匀地颤动。
瞧琼肜手脚头脸摆放的姿势，醒言可以想象，昨晚随着自己入眠后无意识地躺倒，这小丫头竟也保持着侧倚的姿势，跟着他一起滑倒睡下。
见她未醒，醒言便仍旧保持原样，省得惊了她的睡梦。小丫头原本温润如玉的嫩脸上，现在正熏抹着好几道烟灰之色。瞧着这些，醒言不免又想到昨天的战斗：
“想起来了，昨天应是琼肜帮我挡住摩护法的吧？最后还帮我挡下那两把夺命的飞刀……”
“真没想到，这偷偷跟来的小丫头，竟然还救了我一命！”直到这时，醒言才意识这位娇娜可爱的小妹妹，昨日竟是生生将自己从鬼门关前拽回！
“对了，她是从哪儿学来的古怪刀法？”心中大起怜爱感激之余，醒言又对琼肜昨日的表现感到有些不可思议。虽然当时他并没正眼观瞧，但小丫头那穿花蝶鸟般的神妙身姿，仍是鲜活地映在他脑海中。“看来，回去后我也得抓紧练练‘驭剑诀’。万一以后再遇上啥凶险之事，也不能老让琼肜涉险。”经得昨日之事，醒言已总结出几条宝贵经验。除了好好修炼法术之外，他还打定主意，一定要花些工夫训练这小丫头不要老跟在自己后面。只是，这任务看起来很是艰巨，不过如果做不到，也不打紧，以后自己尽量安分守己，与人为善，深居简出，不和旁人争狠斗勇便是了。
正在醒言将如意算盘打得山响时，却听得身旁有人说道：“哥哥，我又睡懒觉了。”
原来，是琼肜醒了。起身后，只一站起，那已在一旁等候多时的鲍楚雄便赶紧走上来，一抱拳，禀道：“张堂主，琼道姑，早膳已在那边帐篷中备好，就等二位过去享用！”“都尉大人又何必如此客气？”
一郡都尉这样的大官，对自己摆出恭敬前辈的姿态，立时便让他有如针
芒在背，好生不自在！
在众人陪同下吃过这顿别扭的早膳，醒言忽想起一事，便问道：“都尉大人，不知昨日那些伤兵，可都妥善医治好？”“托堂主的福，那些受了皮肉伤的，都已敷药包扎妥当。中了妖人火毒的，重一些的幸得云儿道姑施术治好。其他的，等回去慢慢将养一些时日便好。”那天师宗的张云儿也轻声说道：“其实也非云儿法力，只赖家父赠送的解毒虹贝，才得解军爷们所中火毒。只是这虹贝能效有限，吸得数人后，现在火毒已充盈其间。若要重新恢复效用，得费上两三个月，让所吸火元慢慢消退——只是那时却又无需此物了。”
听得张云儿这席话，醒言方才发现她胸前那颗原本淡黄的玉贝，现在已变成深重的朱红，显然，这便是她所说的贮满火元。
看到这解毒挂饰，醒言倒突然心中一动，言道：“说到解毒，我这儿倒也有一只友人赠给的项佩，依稀也有解毒之能。不知都尉大人可否容小子一试？”张堂主主动请缨，鲍楚雄哪有不应之理。虽然听他说得谦逊，但帐中所有人，都仿佛已看见那些中毒士兵活蹦乱跳的样子。若是醒言知道他们此时的想法，恐怕便要大为紧张，因为他可真的只是想试上一试。不过幸运的是，众人想象中理所当然的情景，真个变成了事实：醒言手中那块晶润滑洁的玉佩，只要挨近火毒伤口约半寸处，便自动发出亮白的毫光。然后，千万条纤细红丝，便在这片白光中被迅速吸收到玉石中。与众人想象略有出入的是，在医完十几人之后，这块玉佩仍然光洁如初，丝毫未显异色。现在鲍楚雄等人对醒言诸般神奇手段，已是见怪不怪，只在心中赞叹：“果然是罗浮山的宝贝，恁地神妙！”
众人中，只有两人略有些异样：一人是张云儿。看着醒言也拿项中玉佩替受伤郡兵吸收火毒，这位天师宗的女弟子，不知怎的，俏脸上竟浮起一丝晕红。只不过这抹微红，在胸前朱色挂贝掩映下，一时倒也不虞有人发觉。
另外一位，则是这位手拿玉佩之人。他表面虽然神色如常，但内心里却也是感叹万千：
“想不到居盈姑娘，赠我的却是如此重宝！”“嗯，虽然与她相见之机渺茫，但下次若遇见灵成师祖，不妨问问她的音信，也好略通我感激之情。”
略过闲言不表，不多久，这群剿匪郡兵便收拾旗鼓，整队踏上返城的路途。
与来时一样，仍是琼肜骑在高头白马上，只不过现在这匹太守郑重相赠的“飞雪”，蹄踏间一蹇一拐。如此模样，正是拜它背上骑客所赐。醒言则谢绝鲍都尉好意，一心只当琼肜马夫。这一路上，基本无人跟醒言搭话，只有那位天师宗的盛横唐，路途之中赶上来和他交谈一番。
盛横唐所说的这些话儿，乍听在醒言耳中，倒觉得颇为突兀。什么“大光明盾”，什么“飞鸟斩”，都是他闻所未闻。初时被他一说，倒弄得一头雾水。等又交谈了一阵，醒言才渐渐有些明白，原来自己昨日使的那“旭耀煊华诀”，正是盛横唐盛赞的上清宫秘技“大光明盾”。小琼肜上下翻飞的剑击之舞，则是让他欣羡不已的失传绝学“飞鸟斩”。
显然，琼肜小丫头何曾学得什么前人绝学“飞鸟斩”，此说当属无稽，醒言对她来历了解得很，这小丫头能显出昨日手段，实应是天生慧赋。不过这“飞鸟斩”的名目，想想倒很是恰宜。仔细一琢磨，便发觉小琼肜剑舞的身形，正是脱胎于平日在千鸟崖上与飞鸟们的嬉戏追舞。
不过，盛横唐那“大光明盾”的提法，倒是让醒言耳目一新。原来，据这位中年道人说，“大光明盾”乃罗浮山上清宫颇负盛名的法术，可以抵御不少法术攻击，还有恢复气
力之效。据说，那位在道教盛典嘉元会上连续四届拔得头筹的“清河真人”，很大程度上便是得此术之助。
听了半天，醒言终于弄明白，这“大光明盾”的说辞，恐怕正是别派中人对上清“旭耀煊华诀”的称呼。听到那个恢复气力的说法，醒言倒是心中一动：
“终于明白为何昨日气力迅疾恢复！”他心中原本正奇怪，昨晚一番炼神化虚，努力恢复了些太华道力，但也只是精神清爽了许多，浑身气力仍是不济。现在看来，原因正是在此。若不是顾忌此际突然冒出一身焰气不伦不类，醒言倒立时要试试这法诀的功效，是否真如盛横唐所说。
在跟醒言交谈之后不多久，盛横唐等人便跟他与鲍都尉请辞。虽然大家都是一再挽留，这些天师宗弟子仍是飘然而去。想来，应是念及昨日林旭所献计策，差点陷官兵于绝境，便觉着不如中途转回，省得再见太守时面上尴尬。虽说经得这一番同生共死，鲍楚雄等人自不会去揭其短处，但盛横唐几人是何等人物，自不会觍颜向人。如此决然而去，也实属正常。
临别之际，众人难免恋恋不舍，醒言更与这几位道友共期来日再见之机。这群天师教弟子，来时有十一二位，但此时归去，却只剩下六人，还不到一半之数。苍茫天穹下，草路荒尘中那几点逐渐淡却的身影，显得是那么孤单落寞。
望着他们渐渐远去的背影，一股悲凉之气，霎时充满少年的心头。从这一刻起，醒言突然发觉自己无比怀念千鸟崖上清淡悠闲的生活。
回到揭阳，与鲍楚雄一道跟太守禀过剿匪战事之后，醒言便出言告辞。虽然段太守盛情挽留，诚心邀请他与琼肜二人前去治所番禺游玩，但此刻醒言已是归心似箭，便婉言相拒。
见他态度坚决，段太守也不勉强。依着方才鲍楚雄的禀告，又跟醒言强调了一下妖匪果然势大，段宣怀便命人取过一盘散碎金银，赠他作路费赀财。这份盘缠，相比路程而言，显然过于丰厚，但赠银之人心意甚诚，醒言谦逊不过，也就收下了。至于那暂时跛足的飞雪白马，太守原本也一并要赠作少年的坐骑，但待听说罗浮山上养马不便，到了山脚下传罗县境便要卖掉，段宣怀也就不再勉强。只是依他意思，将这未赠出的脚力折现，又在醒言褡裢中添上几锭银子。
至此，这一番奔波辛劳，也算是报酬丰厚。虽然，现在天师宗弟子已经离去，但鲍楚雄仍未忘他们所托之事。在醒言还未动身之时，鲍都尉便已为身陷囹圄的天师教教民求情。只不过，原本兴高采烈的段太守，一听是天师教教民之事，便有些蹙面皱眉，兴致乏乏。最后还是幸得醒言说了句求情话儿，段宣怀才欣然应允。见太守答应，鲍楚雄也似撂下一桩心事。现在，心情大好的郡都尉正快语说道：
“段大人，今日我鲍楚雄算真服你了哩！”“哦？”
“大人识人之明，果然非同小可！这次剿匪若非有张堂主相助，楚雄只怕早已成失路之鬼。出征前见大人看重张堂主，原本我还有些想不通，现在想来，实是楚雄愚钝了！”
“哈，哈哈！”“这可是都尉大人第一次奉承老夫！其实张堂主少年英才，法力无边，下官已是久仰大名了！”听得鲍楚雄服气，段宣怀以手拈须哈哈大笑，显然是得意非凡。当然，对太守后面这句客套话儿，醒言自不会当真了。告别太守都尉等人，醒言便与琼肜同乘着那头瘦驴，一起踏上归途。现在少年心中，再没心思想那刀光剑影、斗狠争雄；满腔里，只想着要早些回到自己那风平浪静的千鸟崖。
两人身后，已留作南海郡镇军之帜的水蓝玄鸟飘金旗，正在揭阳上空中迎风招展，猎猎作响……