“殿下！殿下！”福建漳州府的官道上，一群人正在骑马飞奔，这群人的身后，还有一骑快马，马上的骑士正在疯狂甩动手中的马鞭，看样子是要追上前面的人。
“这，这，众位爱卿，后面是什么人，是不是建虏的追兵到了。”前方马队之中，一名穿着普通文士服的男子面如土色。心惊胆战，带着颤抖的声音问周围人道。
“殿下放心，前面就是象湖山了，我们还有几十号人，真不行，我们就在山下结阵，跟建虏拼了，保护殿下先走。”一个中年男子道。
“苏大人，你先走，你是文官，哪里懂什么战阵。我来带兵堵住道路，掩护诸位大人先走便是。”又一人说道。
“王大人，你这是何苦，我们怎能抛弃你。”
“都别说了，后面好像不是建虏追兵，貌似是我们的人。”断后的一人道。
“何大人，你可看清楚了？”方才要留下来结阵的男子说道。
“看清楚了，是我们的塘马。”
众人听见这话，才松了一口气，姓苏的男子道：“全军停下，殿下，不妨等一等，看看有什么消息，我们从福京出来，这一路亡命奔逃，还不知道后面的情况怎么样了。”
听此人一说，被称为殿下的人也冷静了不少，能看得出来，姓苏的男子是这个团队的主心骨，他一发话，众人就不在多说了。
原来，这一小队人马，正是从福京逃出来的唐王朱聿鐭，朱聿鐭是隆武帝朱聿键的亲弟弟，他登基称为隆武帝之后，这唐王的位子自然就给了亲弟弟。清军大举压境之后，郑成功主张据城死守，让皇室成员先走。所以隆武帝选择往江西南部跑，而朱聿鐭则前往福建南部的漳州。主要是隆武帝觉得让弟弟走不同的路线，可以防止被清兵一网打尽，万一自己遭遇不测，也许弟弟还能接替皇帝的位子。
所以给朱聿鐭保驾护航的有大学士苏观生、大学士何吾驺、兵部侍郎王应华、曾道唯，以及其他大臣，不仅如此，苏观生在此之前就已经派出报信兵，抢在清兵彻底围困福京之前冲出去前往广东报信，苏观生和广东布政使顾元镜交好，他派人去找顾元镜，就是为了让他在广东派兵接应一下。
官道上的马队停下，后面的人很快就追了上来，众人一看，只见塘马浑身是血，一看就是突破重围追上来的。
那塘马一见到众人，立刻翻身下马，哭喊着来到众人面前，说道：“殿下，诸位大人，陛下，陛下他。”
朱聿鐭一听陛下二字，浑身立刻剧烈颤抖起来，他哆嗦着问道：“陛下他怎么样了？”
“陛下在汀州被建虏追上，护卫军几乎全军覆没，陛下被建虏俘获，重伤不治，殡天了！呜呜呜呜。”塘马哭道。
“啊！陛下！皇兄！”朱聿鐭仰面就要栽落马下，幸亏是周围几个卫士眼疾手快，一把扶住了他，这才没从马上掉下来。但是苏观生、何吾驺等人却是忍不住了，他们辛苦逃亡，眼看着就要进入广东境内了，可谁能想到，竟然听到如此晴天霹雳般的消息。
按理说，清军如果追击，应该是追击他们这一路才对，毕竟他们是自北向南进攻，顺着福建往广东打才是正理，怎么建虏就直奔江西去了。而且隆武帝出发时间比他们早一些，理应比他们更快，怎么还在汀州。可是如此重大打击之下，没有人深究其中的缘由，大家只知道，隆武帝被建虏杀死了。
苏观生痛哭流涕，但他镇定了一下，还是来到塘马身边道：“你是怎么知道的？”
塘马道：“汀州被攻下，有一些士兵逃出来，在此之前，福京已经沦陷，国姓爷带着残部撤往金厦，在半路上听到了这个消息，就派小人和几个同伴拼死前来禀报，跟小人一起的人都阵亡了，小人准备去广东，没想到在这里就遇到了殿下一行。”
这又是一个晴天霹雳，没想到福京终究还是沦陷了，郑成功撤往金厦，就说明福建的陆地基本上可以说全部沦陷了，他们算是跑得快的，可以想象，清军大队肯定继续南下，他们要是在这里待一两天，很可能就会被追上。
王应华最先反应过来，他说道：“国姓爷前往金厦，倒是以退为进的手段，特别是进门，四面环海，背靠台岛，这是我们福建水师传统的活动区域，水文条件我们熟悉，建虏的短板就是水师，如果国姓爷能在金厦站住脚，随时可以反攻，便若当年的毛文龙一样，始终是建虏背后的一根刺，这对牵制建虏有很大作用。”
“王大人，此言差矣，若是寻常时候，这么说没问题，可是你不要忘了，郑芝龙已经投降满清，带走了不少水师的士兵和舰船，如果建虏再给他们加强一些人马，进攻金厦，也许金厦都守不住，除非国姓爷能击败建虏。”曾道唯说道。
王应华叹了口气，作为隆武的兵部侍郎，他对目前的清军水师情况有一些了解，原本清军基本上是没有水师的，即便是有，也是各地征集的杂牌，或者在山东登莱一带俘虏的船只和水兵，这些人组织度很差，可以承担一些运输任务，但要是真刀真枪拼杀可就不行了。
而郑芝龙投降之后，不仅仅带去了水兵和船只，最重要是给清军带去了水师指挥的人才，虽然多尔衮将郑芝龙和郑芝虎、郑芝豹等主要将领收押，但是其他的非主要将领还是官复原职，该干啥干啥。
比如现在清军水师，由镶黄旗护军统领鳌拜推荐的达素担任水师主将，副将是原本郑芝龙的手下黄廷，先锋官是原郑芝龙部将黄梧，而水师的实际操控人，正是鳌拜。
鳌拜此人乃是皇太极心腹，要不然也不可能带领皇太极亲自掌控的镶黄旗，所以他对皇太极一直是忠心耿耿，自从皇太极去世，多尔衮上位之后，鳌拜便是皇太极遗留一派的中坚力量，也是满洲第一巴图鲁。可以跟多尔衮分庭抗礼，但在明面上，毕竟多尔衮是摄政王，所以鳌拜还是低了一点。
但他无时无刻不在想办法加强自己的力量，陆地上不行，那就从海面上入手，比如水师，清军以弓马得天下，对于水师不是很重视，觉得水师不过是陆军的辅助部队罢了。但是鳌拜看到了水师的前景，随着统一华夏的战争不断向前推进，内陆地区基本上已经十拿九稳，下面的重点要放在沿海地区，沿海地区不靠水师怎么行。
所以鳌拜先下手为强，抢先推荐达素任水师统领，多尔衮当时目光都在内地，也没在意，这一下郑芝龙投降，鳌拜又选了几个降将加入清军水师，这样一来，水师就被鳌拜所掌控，至少除了两黄旗之外，鳌拜手中又多了一张牌。
曾道唯的担心不无道理，今日的建虏不可同日而语，现在他们也有水师了，而且还是以明朝降将为主导，这些人的水战技巧可不逊色于国姓爷的人马，大家本来就是同门师兄弟，谁还不知道谁啊。
“殿下！”就在王应华和曾道唯对话的时候，苏观生猛然回头下拜道。
这一下把众人都是一惊，朱聿鐭自己也吓了一跳，对苏观生道：“苏大人，这？这是何意？”
苏观生正了正衣冠道：“殿下，陛下已经殡天，为人臣，不应该说这话，但是生死存亡之秋，大明危在旦夕，国不可一日无君，事已至此，臣请殿下立刻前往广州，布政使顾元镜那里臣已经通报过了，陛下前往广州之后，请立刻登基，延续国祚。”
“这，这，爱卿，这如何是好。”朱聿鐭都蒙了，哪知道苏观生会突然来这一套。
众人一听苏观生的意思，都立刻反应过来，说实在话这还真没错，隆武没来得及指定太子，况且崇祯就是兄终弟及，也不是没有先例，事急从权，隆武死了，唐王接任，法理上还真没什么问题，如果拥立成功，他们不都变成了从龙功臣。
既然苏观生带了头，那也没什么好犹豫的了，搞得好，大家就是青史留名。何吾驺等人立刻下拜道：“臣等请殿下继承大统，延续国祚！臣等请殿下继承大统，延续国祚！”
众人一致固请，朱聿鐭实在是不好推辞，其实很好理解，这种事情放在一个普通的藩王身上，确实很难拒绝。要知道，从藩王变成皇帝，这不知道是古今多少人的梦想，皇帝宝座仿佛是有一种神奇的魔力一般，一般人无法拒绝。放在朱聿鐭身上，至少是五五开，复国或者失败，一旦复国成功，那他就是中兴之主，青史留名，这个诱惑太大了。而且这么多大臣支持他，由不得他不动心。
但现在还不是时候，至少应该到了广州再说。他对众人道：“诸位爱卿的心意寡人明白了，这样吧，现在还为时尚早，我们先去广州，到了广州再说也不迟。”
众人便立刻踏上了行程。于此同时，隆武帝兵败身死，国姓爷败退厦门的消息经过陆路和水路加上清军有意识的散播，正在明廷控制区内大肆传播，清军就是要让他们知道，跟自己对抗没有好下场，你们立一个皇帝，我们就干掉一个，所以你们这些残兵败将还是早早投降的好。
十月初，广西的瞿式耜、湖广的何腾蛟等一众明廷官员都接到了隆武帝兵败身死的消息。众人在各地举行哭灵祭祀大会，瞿式耜更是在仪式上用刀割破手指，用鲜血书写报仇二字，意思是跟满清不共戴天。
两日后，瞿式耜通报何腾蛟等一众官员，决定拥立身在广西的永明王朱由榔为皇帝，继承大统。瞿式耜一直是朱由榔的哥哥朱由楥的亲信，也就是前任桂王的铁杆支持者，但是桂王虽然有才华，可是英年早逝，死前将弟弟朱由榔特地托付给了瞿式耜，他在临死前对瞿式耜道：“国家事一听瞿先生处分，孤再生珈蓝，而王第一罗汉也，先生好辅之。”
这就跟白帝城托孤没什么两样的，古代人最重视的就是忠诚气节，桂王都这样了，瞿式耜还不肝脑涂地为朱由榔操碎了心。加上广西和湖广基本上都被桂王一派把持，隆武在位时候，就打算封朱由榔为新任桂王，当时隆武帝就说过，“此永明之天下也。永明神宗嫡孙，正统所系。朕无子，后当属诸永明。”
意思就是给了朱由榔一个所谓永明王的名号，也是说明一旦他出问题，朱由榔是神宗嫡孙，也能继承大统，这无疑是给了桂王上位的法理支持。
瞿式耜就是拿住这一条，十月十四日，百官劝进，以广西巡抚瞿式耜和隆武朝两广总督丁魁楚为首，拥立朱由榔上位，朱由榔一个二十出头的小伙子，哪里架得住这么大的阵仗，私底下，朱由榔可是尊称瞿式耜为先生的，还不都是瞿式耜说了算。
当日，朱由榔于广东肇庆府就任监国，颁诏楚、滇、黔、蜀。以总督两广兵部尚书丁魁楚兼东阁大学士，为首辅，督军兵部尚书吕大器、兵部左侍郎瞿式耜各兼东阁大学士，同入直。但监国一开始的人事安排便出现了问题。这就是以丁魁楚为首辅和授太监王坤为司礼监秉笔太监，两人在崇祯朝都声名狼藉，因此巡按御史顾之俊西遁而去，兵部尚书李永茂拒绝入阁，吕大器虽已受命，见丁魁楚为首辅，也非常不满，不辞而行。
此时，清军已占领福建南部之漳州与江西南部之赣州，兵锋逼近广东，司礼监王坤建议应马上移跸梧州，加以躲避，朱由榔不顾瞿式耜等人的反对，在监国六天后的十月二十日就率群臣出奔梧州。