刘桢的葬礼异常简洁。
姜小乙在葬礼上刘桢交代她的话转述给韩琌,他默默听完，与她道谢。
当时他的情绪已完全平静，之后的几日也见过多波动,只是变得比从前更加内敛沉默。
战争还在继续。
韩琌从庆县运来的过冬物资解决刘公军的燃眉之急，他做好休整，次组织攻城，双方来来回回,互有伤亡。
知觉，已到年关。
往年的披红戴绿，悬灯结彩早已复存在，漫长的战争为这座城池涂上苍而压抑的底『色』。
残破的城墙，疲惫的守军,一轮进攻结束，双方都陷入死一样的沉寂。
肖宗镜一次进宫面圣。
这是他近一个月来第三次进宫，他骑着马穿越空无一人的街道,骑到一半，天始下雪。他勒住缰绳,仰头望去，灰『色』的天空下，雪粒星星坠落。马匹原地打个圈,口中吐出『色』的雾。
冰冷的冬日，死寂的朱雀大道,飘舞的雪花……这众多的意象,都与那一日太过相近。
武王也在看着吗？肖宗镜心想,他是否也在天上，冷眼瞧着这一切？
千秋殿后，是菩提园。
谢惟盘坐菩提树下,在看书。
菩提园外，跪满文武大臣，他却像完全看到一样，一门心思钻研经文。
肖宗镜穿越群臣，低头进入菩提园，跪在谢惟身前。
“请陛下速速移驾。”
这是他第三次劝说永祥帝。
说是“劝”，也妥当，每次他都只说这一句，得到永祥帝的回应，便默默离去。
一片树叶飘落，停在书卷内，谢惟微微一顿，抬眼看向面前跪着的人，然后看向菩提园外的众多大臣，许久许久，思绪渐渐弥散。
谢惟曾将己的生命分成两半，儿时他觉得己十分聪慧，他是书院里学问做得最好的孩童，甚至比起教书先生也有过之而无及。虽然儿时的日子过得苦，但他在各项学理的钻研过程中，依然体会到生命的无穷趣味。后来他荣登大宝，发现组成这世间的另一种“学理”，那是书本里读透的，人与人之间的关联。君与臣，君与民，臣与臣，民与民……太多太多，一层套着一层，使他万分困『惑』。
在长大成人的过程中，他慢慢地将身边的人也按此学说分成两类。宫中掌权，譬如刘行淞，仅比目识丁强那么一，却能与文坛泰斗杨严平起平坐，靠的就是对第二种学理的钻研。而杨严，谢惟曾找出他当年科考的试卷参阅，深深折服，但他上年纪后便换一条路走，他应当算是从第一类人，变成第二类人。
宫里很多人都同杨严的情况相类似，毕竟在宫中，弄清第二种学理更方便行事。
过，还有另一种人，他能走却走，能换却换——就像他面前跪着的这位。
谢惟微歪着头打量肖宗镜。
从某种方面讲，肖宗镜也是在某个领域达到登峰造极之人，但他同己尽相似。己是的确有那份灵巧，参透人与人的关系，但他觉得肖宗镜其实是懂的，可他太固执，或换句话说，他太清。他的清藏在平凡忍耐的伪装下，他以为别人看出，怎有可能？这宫里处处都是掌握第二种学理的人，别说文武百官，就连打杂的宫女太监都知道怎样利用“肖大人”。
这样的人在宫中难以长久，管是杨亥还是刘行淞，都打过他的意，至今谢惟的书房里还堆着厚厚一叠侍卫营成员违法『乱』纪的确凿证据，事情都大，但真要摊说，这些老狐狸有一万种方法将事态恶化。谢惟有给他机会，他用许多条件，明里暗里与他交换，将所有事都压下去。
这些肖宗镜并知晓。
谢惟很清楚，肖宗镜适合待在宫里，当然，他己也适合。
在他做大概五年皇帝后，他悟出一个道理。一名合格的君王，一定要能掌控宫中两种学理的研习人数，只有哪一方都够，上位要根据世事风云变幻，及时做出相应之调整。
可惜他做到，从被架上宝座的一刻起，他就只能眼睁睁地看着整个皇宫的人，一窝蜂地涌入私斗的血路。
古语有云，政在去私，私去则公道亡。
有公道，天下就一团糟。
走到今日境地，实是意料之中之事。
谢惟问道：“肖爱卿，你想要朕去哪呢？”
三次面圣，这是谢惟第一次回话。
肖宗镜仍埋着头，说道：“臣已预备精兵五千，可从敌军兵较弱的东门杀出，东南海港已备好船只，请陛下携太子前往海外避难，等待局势稳定，行回归。”
谢惟道：“五千是侍卫营所剩全部人马？”
肖宗镜：“请陛下放心，众将士必誓死护送陛下离京。”
谢惟问：“那你呢？”
肖宗镜：“臣会为陛下挡住追兵。”
谢惟：“他围城多久？”
肖宗镜：“两月有余。”
谢惟：“朕将这五千精兵带走，天京城还守得住吗？”
肖宗镜言。
谢惟捻起那片菩提叶，看一会，忽然道：“真静啊。”
肖宗镜：“是。”
的确很静，从刚刚他踏上朱雀长街时便深有所感，那种弥漫在灰『色』天空下的，濒临死亡的压抑与沉默。
谢惟：“天京城里有几十万百姓，怎么会这么静呢？现在还是年关，往常最热闹的时候，他人都躲到哪去？”
肖宗镜无从回答。
谢惟轻轻触碰那细长的菩提叶尾，抬起头，环视挂满珍宝，种满花草的菩提园，回忆道：“这园子是刘行淞为朕建的，当初他成功移栽这株菩提树，满朝文武都在为朕庆贺。”他喃喃道，“其实所有人都知道，菩提树在北方根本活，即便建这精美的园子将围起，也过是营造一时幻景罢。”
肖宗镜：“陛下……”
“强行生活在适合的地界，最后的结果只有灭亡。”谢惟的声音越来越轻。“肖爱卿，你可知这些年来朕最后悔的是何事？”
肖宗镜：“臣知。”
谢惟：“朕最后悔的就是生下太子。朕若能像你一样，忍住那片刻的寂寞，时至今日，便能更体面些，彻底无牵挂。”
肖宗镜抬起头，谢惟眼角红丝弥补，额头青筋曝『露』，但语依旧轻和，脸上也带着淡淡的笑。
这种冰冷漠然的笑，早已深入谢惟的骨髓，但他的眼神难以骗人。这目光打破肖宗镜这些年来所习惯的君臣的疏离，让他想起很早年前，他在微心园里的生活。
谢惟微微弯下腰，握住他的手。
“逃到海外，仍是漫无止境的杀戮。与澧儿哪都会去，澧儿『性』子像，做皇帝的。因为父子，已经死太多太多人。”
肖宗镜听懂他的意思，手掌微微颤抖。
“陛下，臣等……”
“大哥。”
这一声呼唤彻底打破肖宗镜的冷静，一时间体内血翻涌，眼底滚热，为免殿前失仪，他次深深埋下头去。
谢惟看着被己握住的肖宗镜的手，这双手就如同他登基以来的这段岁月，干裂粗糙，沾满血污。
谢惟：“早知后面这二十年是如此度过，当初就该勇敢一些。是胆小如鼠，违背天意，才将你，还有全天下这么多人，一同拖入无底的深渊。”
肖宗镜低着头，大的身躯住颤抖，短短半年内，他衰相频显，华发丛生，君臣兄弟，家国天下，将他一生折磨得苦堪言。
谢惟：“大哥，小弟这辈子能己决定的事多，请你允这一次吧。”
肖宗镜深知，这一下头下去，意味着什么，脖颈仿佛千斤之重。
谢惟将他拉近些，压低声音道：“大哥，你快些离，你别看外面那些人老老实实跪着，他各个都给己想好退路。你要犯傻，凭你的本事，一定逃得出去。大哥，你兄弟今生缘尽，……”说到这，他也忍住，一阵更咽。肖宗镜手掌一翻，将他握住。他调整得极快稳住息，抬起头，目光也是一如往日温和。他靠近谢惟，低声道：“哪都会去，是大黎的臣子，也只是大黎的臣子，贪生怕死苟活他朝，非是之脾『性』。将来九泉之下，也无颜面对家祖。”
他放谢惟的手，退到他身前，温声道：“届时陛下若备绫，请留臣一条，若是毒酒，也请留臣一杯。”
他深深叩拜。
“臣告退。”
他次穿越园外众人，走在漫长宽阔的青石路上，随意一瞥，戴王山靠在宫道旁的柱子上嗑瓜子，见他走过，懒洋洋地抱一拳。
他也回个礼。
出宫殿，有士兵慌忙跑来，道：“大人！敌袭！敌袭！”
肖宗镜：“哪个门？”
士兵：“这……他非是在攻城，他队伍散，在向城里『射』箭！但是……”
肖宗镜：“说。”
士兵：“那些箭都磨平箭头，绑着别的东西。”
肖宗镜骑上马，一路奔往城门。
路过朱雀大街时，他见路边一名百姓出来，像是想要捡地上的箭，但看到他的身影，连忙丢掉躲回屋内。
肖宗镜下马拾起，原来箭上绑着信，他拆信，内容是刘公军告天京百姓书，信中承诺，城破之后，刘公军绝滥杀无辜。
城墙外响起炮竹声，天边窜起明亮烟火。
信中最后所言：“……庭外爆竹辟旧世邪鬼，火树银花亮新朝明灯。刘公军恭祝天京百姓新年纳祥，福乐无疆。”
肖宗镜抬起头，漫天的箭矢伴随着炮竹与，像是天女洒下的彩带，簌簌零落。
街道旁偶尔有启的门板，偷偷捡箭拿回房内。
肖宗镜站在街道中央，忽然笑起来，他的笑声越来越大，一扫之前的沉郁阴霾，通体明快舒畅。
这是孽障结前的清明。
身后有人。
肖宗镜猛然回头，一道士的影子眨眼消失。
他看向四周，忽然忆起，这是当初他将姜小乙交给春园真人的地界。
“借花献佛呀，顺水人情呀。”
肖宗镜次转头，见一个举着算命幡的老头，从路口晃悠悠走来，错身而过之际，他转过脸，朝他狠狠啐一口。
“你这条命是谁给的？送的倒是爽快咧！”
这老人……
这老人是当初在酒楼里，被姜小乙强行拉来给他算命之人？
“的傻徒弟哟。”
肖宗镜怔然，道：“前辈，……”
刚一口，看路边，老头早已无有踪影。
山河破碎之际，生灵泛动，万物飘摇，偶有诡秘玄奇之事发生。
肖宗镜拔出身侧玄阴剑，望着已成废铁的剑身，当初姜小乙在河边献礼之时的明媚光景，焕然眼前。
“大人，这个给您。”
这浅淡的缘份，如同桥下缓缓淌过的溪水，在波澜悲壮的王朝史上，显得那么的无足轻重。
他明明将她的半生都卷进洪流。
霎那之间，肖宗镜泪水盈眶。
“那位剑中人说的对，此生业障太重，重到甩掉，也放下。今生注定对你住，待下地狱，还完罪业，将来万世万劫之中，若有缘遇，肖某必当结草衔环，报答卿之恩情！”
冷风吹拂，枯叶飘落。
姜小乙裹着棉袄，坐在石头上，望着天空。
也知韩琌从哪弄来的烟花，将夜空照得亮美。
“真漂亮……”她喃喃道。
绚烂的烟火稍纵即逝，多时，天边次被黑暗湮灭，一如走到尽头的王朝。
新年后，城内抵抗肉眼可见越来越弱，刘公军见势发起总攻。
二月底，天京城破。
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