1878年的4月，在经历了一场特大的旱灾之后，河南终于普降喜雨，极大缓解了旱情。但奉旨赈灾的刑部侍郎袁保恒，却不幸染上霍乱，并一病离世。他的侄子，年轻的袁世凯只得回到老家项城。
还没坐稳就接到了从京城发来的圣旨，要他立刻进京，顺路经过准宁县时，还要带上准宁县知事徐世昌，一同见驾。
袁世凯带着迷惑踏上了进京的路，此时他半躺半靠的坐在马车里，车轮碾压在烂泥里，发出令人牙酸的滋滋声。虽然有些疲惫，但袁世凯的内心却充满着兴奋，这条泥泞的路仿佛闪耀着未来的光明，皇帝在等着他，前程在等着他。
他对这个光绪皇帝，无比的敬佩，甚至是敬畏。这几年来，他一直观察着朝廷的举措和颁布的公文，虽然永远只是一些行政命令，但他在心里欢快的呼喊着“这不就是新政吗？”
没有任何犹豫，皇帝的一切行动都干净彻底。仿佛在用行动，明明白白的告诉所有人“我不需要跟你们解释，不需要和你们辩论，甚至都懒得和你们商量。我的意志决定着一切，要么配合我，要么就等着被收拾。”
他很崇拜这种风格。
黄昏时，终于进了准宁县城。也不顾风尘，袁世凯马上去见了知事徐世昌，两人一见如故，结为金兰之交。
“徐兄，在下的来意徐兄想必也知道了。”
“军机处的廷寄已说的分明，愚兄家中略微收拾一下，明日你我便可赴京。”
“如此甚好。”
“只是一事难明。不满袁贤弟，愚兄几日来，一直心怀疑惑。想我徐世昌，区区一知事，天下无名，朝中无人，又未曾一睹圣颜。不知皇上从何得知？”
“这个，袁某也难以索解。当初在下也是布衣之身，得皇上青眼有加，破格提拔。”
“是啊，天威难测，天意难明啊。若是寻常论资排辈，哪有你我一席之地。但如今国家形势已非从前可比，皇上励精图治，不知不觉中已开始变法维新。正是我等大展宏图时候，生逢其时，不负所学啊。”
“你说变法维新？”
“那还用说嘛。你看皇上所为，修铁路，办银行，开工厂，放股权，发贷款，创立新式学堂，而且逐步仿照洋人，订立西式法律。听说还要办报纸，印刷纸币，这不是变法是什么？而且圣旨当中无一字提及变法，实在大妙。”
袁世凯默默点头。
北京，养心殿。丁云桐看着风尘仆仆一路进京的袁世凯和徐世昌两人，微笑道：“朕要让你们去朝鲜。”
袁徐两人很是惊讶，这么急召他们进京，竟然是让他们出使朝鲜。
看出他们的惊讶，丁云桐解释：“并不只是让你们出使，更重要的是要你们了解朝鲜的山川河流，民风民俗。到了朝鲜，要注意搜罗地理图本，以及一切有用资料。现在日本对朝鲜虎视眈眈，不得不未雨绸缪，早点做些准备。另外”丁云桐指了指旁边的两个人，“这两个人将和你们一起去，詹天佑和方伯梁，分别是铁路专家和电讯专家，刚留学归来。他们将沿路考察，研究在朝鲜铺设铁路和电报线路的方案。”
詹天佑和方伯梁都是容闳主导的，第一批留美学生。詹天佑毕业于耶鲁大学，方伯梁则是麻省理工。这两人是后来建造京张铁路的核心。不过上一世，詹天佑回国后却被弄去当英语教师了，真是暴殄天物。
等这些人磕头退下后，丁云桐正式向彭玉麟公布了军队的指挥将领名单：
第一师：师长广西提督冯子材，下属两个旅长分别为副将杨瑞山，总兵杨玉科。
第二师：师长热河总兵左宝贵，下属两个旅长分别是总兵马金叙，总兵吴兆有。
第三师：师长广西巡抚张树声，下属两个旅长分别是记名提督苏元春，总兵王德榜。
第四师：师长直隶总督吴长庆，下属两个旅长分别是总兵徐占彪，总兵张曜。
第五师：师长四川提督宋庆，下属两个旅长分别是总兵丁槐，统领孙万林。
第六师：师长云南提督岑毓英，下属两个旅长分别是乌鲁木齐提督董福祥，副将王孝祺。
第七师：师长伊犁将军金顺，下属两个旅长分别是副将陈嘉，总兵方友升。
独立旅正副旅长：总兵周盛波，周盛传兄弟。
在军衔上，根据新颁布的军衔制，师长一律授予少将，旅长一律为上校。各级军官也授以相应军衔。
看着这个名单，彭玉麟心里奇怪，云南提督做了师长，那云南布政使潘鼎新weishenme反而落选呢？但他自然不敢多问。
丁云桐自己心里知道，所谓疾风知劲草板荡识忠臣，前世潘鼎新在中法战争中表现不佳，当然影响了自己对他的评价，现在只好让他靠边站了。
另外还有一些将领，在家休养的刘铭传，记名提督聂士成，总兵马玉昆，通政使司通政使刘锦棠，总兵徐邦道，总兵卫汝贵，记名提督丁汝昌等人，被丁云桐下旨，更改姓名，作为普通的使馆武官，分别派往英德法三国，观摩学习欧洲陆军的战略战术。
这些人中刘铭传文武双全；聂士成和徐邦道有勇有谋，虽然前世甲午战争中战败，但身处一个彻底腐烂的体系中，实在是非战之罪，他们也是战争中的少数亮点；马玉昆是英勇战死；刘锦棠则是清末将领中的奇葩，收复新疆时，指挥若定，果敢决断。左宗棠称他是“将才天下无双”；至于卫汝贵，真的是千古奇冤，比袁崇焕还要冤。在朝鲜前线拼死奋战，后面清流不分青红皂白，肆意污蔑，zuihou被冤杀菜市口。丁汝昌上一世是北洋水师的提督，但事实上是个陆军将领出身，让他指挥海军先天不足，还是老实做本行吧，至少zuihou他是自杀的，爱国忠勇之心毋庸置疑。
这些人要么大材小用，要么用错地方。现在自己要重写历史，让这些人充分施展才华，担任组建中的近卫军将领。不过在这之前，还是要先去强国开开眼界，看看真正的近代化军队是什么样。
历史上甲午战争时登陆山东的日军将领大山岩，也是后来日俄战争的日军统帅，就曾经在欧洲学习，并在战场上亲眼目睹了普法战争。这种感性认识，靠训练是练不出来的。
1878年的中秋节，钟粹宫中，丁云桐正陪着慈安太后猜灯谜。皇宫首领太监范长禄拿着灯笼，正念着谜面：“上无半片之瓦，下无立锥之地，腰间挂个葫芦，口吐阴阳怪气。打一字。”
丁云桐想想说道：“是卜字。”说完高兴的跳了起来，慈安太后拍手笑着让宫女拿一块月饼给他，权当是奖赏。丁云桐在外面越来越有皇帝威严，但在慈安这还是一副小孩性情。
“头戴四方帽，胸前一张弓，问君何处去，深山捉大虫。”
这次该是慈安太后，可她皱眉一时想不出来，丁云桐在她手心写了个字，慈安点头道：“是强字。”
范长禄赶紧说道：“太后圣明。”然后又念道：“一横一横又一横，一竖一竖又一竖，一撇一撇又一撇，一捺一捺又一捺。”
丁云桐已经猜出，可是故意不说，皱着眉头假装苦想。
慈安说道：“是森字，我的小皇帝。”
丁云桐赶紧大拍马屁：“还是太后厉害，子臣是差远了的。”说的慈安很是高兴。
正玩着，有人来报，外务部部长曾纪泽求见。
丁云桐向慈安太后告罪要退，慈安点点头：“你去吧，国事要紧。我也该卷帘归政，颐养天年了。”
回到了养心殿，曾纪泽正在等候，禀报了两个好消息。
第一个是美国总统海斯，对丁云桐所提的门户开放政策极为感兴趣，将于下个月，由国务卿威廉??埃瓦茨访华。
第二个是英国政府对于中国希望购买二手舰艇一事，非常兴奋，有了迅速积极的回应。