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他们并没有再细谈下去的机会,这毕竟是大年初一正旦日，即将到来的是极为盛大的朝贺礼。在看完地图之后，月池便识趣告退了。而朱厚照得先去拜见父亲、祖母和母亲,然后再到华盖殿和父亲一起接受百官朝贺。他头戴九旒冕，五色玉珠在额前如水波一般晃荡,上身是玄衣，绣有龙、山、火、华虫、宗彝五章,腰间描金云龙纹的玉佩由玉珠相连,行动间，美玉相碰，发出清脆的声响，佩下的四彩小绶在微微晃动。这一身沉重的衣冠穿上，素来跳脱的太子也不得不庄重起来。他在司宾的引领下在殿前行鞠躬叩拜之礼，这拜完之后,方能在内赞的引领下入殿，向弘治帝致辞称贺。
朱厚照幼龄便做了太子，不会说话时，便由太监抱着行礼,多年以来，早已轻车熟路。他仰头看向宝座上的父亲,他首先看到的是父亲脚上如意云头的赤舄，接着是纁色的下裳,大绶六彩,然后是多了日、月、星辰纹饰的玄衣。弘治帝的头上戴着十二旒冕，朱缨系在他的下颌上。这身冕服华丽威严依旧，可父亲却明显苍老了，他不复少年时的精力,只能极力在宝座上坐正，稳住身躯。在察觉到儿子的视线时，弘治帝露出一个微笑。朱厚照敏锐地察觉出父亲的勉强，他不知不觉加快了语速，一旁的内赞瞪大双眼，可又不敢开口。在致辞完毕之后，朱厚照又行叩拜之礼，他想和父亲说点什么，可礼官又将他引到殿外，他只得又对着宫室鞠躬叩拜。
接下来是去咸熙宫拜见王太后，去坤宁宫拜见张皇后，紫禁城的女主人们早就戴好了九龙四凤冠，在凤位上端坐如仪，祖孙与母子之间同样没有说家常话的机会，大家抓紧时间走完仪式流程，就准备接受朝贺了。弘治帝与朱厚照要接见百官和外国使者，而王太后和张皇后则要接见命妇。这个年，帝国第一家庭所有成员过得都不容易。
在正式的朝会开始前，鼓手会击三次鼓，第一次为“初严”，这如雷鸣般的鼓声响起时，所有文武百官就需穿好朝服，立在午门外等待，接着击第二次鼓为“次严”，大臣们就从左、右掖门鱼贯而入，分列在丹墀两侧，到了第三声鼓即“三严”时，皇帝方在华盖殿升座。接下来就是没完没了的跪拜，入殿之前臣子们先来五拜，内赞官唱宣表目和宣表时，大家再跪下去，大声以文雅的方式，华丽的语言祝皇帝新年快乐。之后，序班在殿东举表案时，满朝文武又跪下去。内阁首辅李东阳作为大臣的代表，跪在丹陛之中，再次向皇帝致辞，他洪亮的声音在殿中回荡：“兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新！”这次说完之后，大家再跪四次。弘治帝这才颤颤巍巍地起身，朗声道：“履端之庆，与卿等同之！”【1】
臣子们深深地伏在地上，开始山呼万岁，“万岁、万岁，万万岁”声音响彻天穹，可被祝万岁的弘治帝却在龙椅上头痛欲裂。可是这时没有一个人能去扶他下来。他是至高无上的，谁能在此刻代替他接受百官朝拜呢，就算是朱厚照也是如此。他能够帮自己的父亲监国，却不能代替他做皇帝，这是极大的僭越。朱厚照所受的教育不允许他这样冒犯皇父的权威。弘治帝只能含着参片坚持，他不能在这种场合公然离席。接下来还有大宴群臣，弘治帝一连喝了三杯方离席。虽然金樽里装得都是水，但他还是劳累过度，最后在太子的搀扶下回到乾清宫服药休息。
这让一些外地官员们欢欣鼓舞的心情又蒙上了一层阴霾。见到皇帝出席时，他们还以为陛下已经好转了许多，毕竟宫里传来的消息是，陛下正在安心静养，谁知道，万岁竟然来一场宴会都无法支撑。刘健等人只能极力将浮荡的人心镇压下去。可看来这一切功夫都是白搭，因为在元宵十日假期都还没结束时，乾清宫就急召内阁三公，皇帝已然不起。皇帝重病日久，因太子监国，才得以修养一段日期，可攒下的微薄精力只能维持他虚弱的生命，却经不起劳累消耗。
在他们赶到之前，王太后与张皇后正在弘治帝的病床前。弘治帝先看太后，腮边滚下泪珠：“是儿子不孝。”
王太后凹陷的眼眶也在发酸，她的嘴唇抖了抖，极力忍住眼泪，挤出一个微笑：“哪儿的话，再也没有比皇帝更仁孝的君主了。哀家能够有子如此，是三生有幸。”若不是抚养弘治帝，她早就同其他宪宗嫔妃一样，在冷酷的宫闱里以未亡人的身份慢慢腐朽枯败，可由于弘治帝，她虽不曾生养，却能体会到天伦之乐。
弘治帝从锦被中伸出手来，拉着王太后道：“儿子还有一事……要劳烦母亲……”
王太后如遭重击，弘治帝对她的称呼一直是娘娘、母后，却从来没有这般亲切的像寻常百姓一般，叫她一声母亲。就这一声，让她的眼泪再也止不住了，她的泪水簌簌地落下：“佑樘，佑樘，我的儿子，我的儿子啊。”
弘治帝哽咽道：“儿子不孝，让母亲白发人送黑发人……照儿年幼，他的大婚和后宫，还劳您多多费心……”
常人以为后母难当，孰不知嫡母更难当，特别是皇帝的嫡母。王太后在宪宗时代就老老实实当布景板，在弘治帝时，她也从来不与张皇后争锋，呆在自己的咸熙宫安享晚年。可她清闲了一辈子，到头来，听弘治帝这话的意思，竟然是让她越过张皇后照管太子的内宫，甚至隐隐有辖制张皇后之意。
她下意识就要推辞，不愿插手到皇后与太子这对亲生母子之间。可弘治帝十分恳切：“算是儿子求母亲，史家工笔，必会铭刻母亲的恩德。”
王太后大为震撼，提及史家，相当于是公然赋予她巨大的权力。她念及与弘治帝的母子之情，最终点了点头。
弘治帝这才看向呆若木鸡的张皇后，她的双眼已经肿得如核桃一般，早在弘治帝正旦回来时，她不顾自己的疲累，在卸下严妆后，便日夜不休地守在弘治帝身旁，在他昏迷时，不知流了多少眼泪。可到头来，在临走的时候，他居然将王太后抬了起来，就为以孝道压制她！
可她说不出一句不满之语来，弘治帝的脸上生机已然如潮水一般退去，张皇后唯一能做的，就是紧紧攥住他的手。弘治帝微微一笑，他想说一些柔情的话，可言语到了嘴边，却变成了：“好生约束外戚，勿要再生是非。切记，后宫不得干政。”
张皇后手中一紧，其上青筋鼓起，她的脑子里仿佛装进了上百只蜜蜂，嗡嗡乱窜得声音搅得她气血翻腾，她的身子仿佛在云端，又仿佛陷入泥沼，她艰难地开口：“你、你没有旁的话要同我说了吗？
弘治帝嘴唇微动，可就在此刻，内阁三公求见。按照规矩，外臣入内，女眷要回避，张皇后死不松手，王岳无奈，万一耽搁了遗诏下发，他们都万死难赎其罪，他只能亲自上手将皇后苍白的手指一根根地掰开。身强力壮的宫女将她强行架起来，拖到了内室。朱厚照对母亲的眼泪毫无反应，他跪在弘治帝的床前，一言不发。这时，李东阳、刘建与谢迁已然入内，三个垂暮老人跪在弘治帝的病床前，送这位年仅三十六岁的皇帝最后一程。
弘治帝发出了剧烈的喘息，他的嗓子就像一个破风箱，却要竭力发出最后一点声音：“太子聪慧刚毅，但是年龄尚小，行事难免有疏漏……还望先生们尽心辅佐，使他担得大任，朕死也瞑目……”
内阁三公伏地痛哭，连声应是。弘治帝这才看向了自己的儿子。他只来得及抬起手摸摸他的脸，艰涩道：“要好好的……”就溘然长逝了。朱厚照茫然地看着父亲的手重重落下，跌入锦被中，他的世界也随之崩塌了。
月池此前还在吃元宵，五色的元宵在藕粉中，红、绿、紫、黄、白的团子在晶莹剔透中徜徉，金色的桂花点缀其上，这带来的不仅是味觉，更是一种美妙的视觉享受。贞筠坐在一旁，笑道：“怎么样，不错吧。”
月池还未答，时春就道：“看着是不错，吃着如何，就不知道了。”
时至今日这两人还是同猫狗相见一样，贞筠哼了一声：“谁问你了！爱吃吃，不吃拉倒。”
时春端起自己的黑芝麻汤圆：“本就没想吃啊。”
眼见她们又要吵起来，月池忙道：“快吃，待会儿外头有灯会，错过了就不好了。”
听说灯会，两位夫人方偃旗息鼓，月池也得以舀起元宵，她轻轻咬开淡红色的皮，玫瑰调制而成的内馅争先恐后般涌出来，玫瑰馥郁的浓香萦绕在齿颊之间。她满足地眯了眯眼，打算把整个汤圆吃下去，谁知刚嚼了几下，就觉牙齿磕到了硬物，她吐出来一看，居然是一块银子。
贞筠乐不可支：“吃到钱了，看来明年要走好运了！”
月池又好气又好笑地看着她，正要说些什么，就听到了响彻北京的钟声。时春一脸不解，问道：“除夕不是已经过了吗，这是敲哪门子的钟？”
月池脸上的红晕褪去，只留下一片惨白，贞筠自认识她以来，从来没见过她这样失态，她细听这钟声，忽然一颤，哆哆嗦嗦道：“是国丧，是国丧，皇上驾崩了!”
月池在屋中来回踱步。宫中想必已然戒严，她没有诏命，只怕不能入宫门一步。她心念一动，外命妇想必得回来更换丧服，她何不去找朱夫人。她刚刚走到半路上，就与李家派来寻她的人碰了个正着。李府管家李庄见她便急切道：“李公子，可算是找到您了，快随我进宫吧。”
月池一怔，忙问道：“是宫中出了什么事吗？”
李庄压低声音道：“太子将自己关在乾清宫暖阁里，谁都不让进。我家大人是让您去劝劝咧。”
作者有话要说：【1】引自张廷玉《明史》其实还有一些礼仪和磕头的地方，但是因为太过繁琐了，所以适当省略了一部分。
宫廷礼仪实在太过麻烦了，捂脸，接下来还有葬礼与新皇登基大典，作者菌还需再斟酌一下下。
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