衡阳城北区域相对狭小，而且因为这一段蒸水河很快就在石鼓嘴进入湘江，流速减缓，淤积较重，水草丰茂，人称草河。草河从呆鹰岭那边缓缓流来，经过长湖町后却在城北山脚下优美地拐了一个近180度彩虹般的大湾，人称黄沙湾。
这黄沙湾与就近的城西长湖町同为衡阳市郊的八景之一，二景互相呼应，相映成趣。
那边厢的长湖町，在雁城西，以长湖塘而得名。长湖塘，方圆二十里，也就是著名“西湖夜放白莲花”的衡州八景之一中的西湖，为全国知名的三十六个西湖之一。湖两岸平畴沃野，有良田七千亩，盛产优质稻米。衡州西湖及湖畔鱼塘水田遍种莲藕。每值盛夏，千亩绿荷，万朵粉花，连绵如锦。莲迷农庄，荷盈纤陌。花心流金缕缕，西湖香远益清。如果遇到狂风大作，暴雨倾盆，但见绿浪腾空，荷声蓬蓬，仿佛金鼓齐鸣。如若清风细雨，则清波荡漾，荷声丁冬，又如筝瑟协和。若夫风停雨止，则山黛水明，娇娇莲荷犹如出浴美人，骨玉肌滑，惹人疼爱。时遇清秋之夜，明月半墙之际，荷影斑驳，风移影动，姗姗可人。时近寒冬，冷风细雨中满池残荷，正好“留得残荷听雨声”。
此情此景，即使天堂杭州西湖夫复如何。难怪，有开山鼻祖之称的宋代大理学家周敦颐老先生能在此处潜心钻研，得道明理之外，还别有收获，写下流芳千古的锦绣文章--著名的《爱莲说》。
长湖町边的蒸水溶溶，款款北来，曲折东流，南路北堤，环绕成圆。托里渡石桥，拱起一弯新月，连接两岸。俯瞰町内，田土方方，朱户点点，长林行行，荷藕青青；华实蔽野，金稻盈畴。江南园林风光，一派沉醉迷人景象。
紧接着的黄沙湾乃蒸水河套，弯如美人玉臂，长约十里，中隐深潭，水幽莫测，为神仙出没之处，别称辖神渡。相传，若遇明月之夜，则隐见白莲开放，世人谓之福地。有云：“草河一斗芝麻官，全靠下游黄沙湾”。试想:要出一斗芝麻那么多数量的官员的地方，该是一个吉祥之地。人云:人杰地灵。反之亦然:地灵人杰。
每值仲秋，月色妙不可言。当是时，天高露清，山空月明。丘峦为素月所洗，娟然如拭。曲河为月色所辉映，波光明媚，仿佛詹宫初开。最宜携三五知己佳人，邀明月同坐，观雁城灯火，论古今人杰，与嫦娥共舞，同吴刚比醉，此乐何极。或匿影树下，或逃嚣幽谷，声林皆虚，河池灭波，寂寂然不知东方之既白。
这黄沙湾前临蒸水，波光粼粼；后依群岗，丘峦起伏。云竹烟树，菜圃农家，山容水意，花态柳情，别样滋味上心头。
好一个锦绣艳丽的衡阳城哦。第10军的官兵们虽然已无心思来欣赏这美丽的风景。但作为方先觉的怜香惜玉，藏娇金屋之第二个家的所在地，他可是早就饱览秀色，心领神会了。
蒸水流过黄沙湾后，即投入湘江博大的胸怀。两江交汇处也是一个奇境：人间天堂。一边是繁华喧闹的人间；一边却是幽深雅静的仙境。此处有一座长长的石拱桥横跨蒸水之上。
这里是衡州城里最为繁华之地，有“青草桥头酒百家”的美誉，是著名的衡阳八景之一。自古美酒与美女是不能分的，饮尽这百家美酒，从桥头再往城里走一点，就是有名的潇湘街、仙姬巷、司前街，一条接一条，那里可是红灯高挂，青楼云集，欢声笑语，纸醉金迷之处。但见红粉佳丽，捎首弄姿，秋波荡漾，软语呢喃，哪怕男人们即使没由头地信步到此，也会心跳腿软，精神仿佛，不由自主地损精伤银一番。
难怪，尽管大战降临，第10军的将校尉官们进城时还是抑制不住心头的狂喜。但碍于方先觉军长的严格军令，谁也不敢越雷池一步。好在不久这些红男绿女们就烟消云散，各奔东西了。要不弄得军心涣散，何以为战啊！
然而紧接草桥桥南头的两江汇合处，烟波浩淼中，竟有一小小的石山耸立水中，后有小桥连接于岸。这就是神仙居处——宋代的四大书院之一的“石鼓书院”。张轼、朱熹都曾驻节讲学，培养了大批理学大家和有用之才，与北面的岳麓书院、洛阳书院遥想呼应，声誉直逼庐山如日中升的白鹿洞书院。
迈过九曲小桥，穿过桥中央的游息小凉亭。凉亭柱上有一联曰:
此真绿净不可唾我实薄才将耐何
此联为时任衡阳知县陈芸台所书。看到古人都那么讲究环境卫生，注重生态环境保护;又那么谦虚好学，我辈真自愧不如，应一日三省其身才是啊。舍亭过桥，拾极而上，来到书院正面山门。只见大门两侧有对联云:石出蒸湘攻错玉鼓响衡岳震南天此联含意深远博大，气势恢弘摄人，且首字镶嵌石鼓二字。乃曾国藩幕僚，有清一代第一才子王恺运先生所撰，就是那个劝曾国藩乘势而上，龙袍加身，改朝换代做皇帝的狂傲帝王学家所为。穿过山门，第一进院内有巨型石鼓一面，直径约两三米上下，刹是壮观。山有此名，书院也因为此名。再上即达书院的主体建筑----书院馆舍，也就是先生们传道，授业，解惑之所在。正堂门口又有一联:广厦构众材，报道蛟龙腾浪去;两水夹明镜，合信风月入亭来。什么意思?自己猜去!
衡阳八景，这里竟居有其二。不但有“朱陵洞内诗千首”的书香墨翰，而且有“石鼓江山锦绣华”的压轴之优美啊！这里不但是修心养性，读书治学，著书立说的优选之地，还是平时赏花品月，金丝垂钓的好去处。
这朱陵洞在石鼓山的东北临江面的悬崖峭壁上，有陡峭狭窄的石级小径勾连。洞内石壁上刻满了历朝历代的达官贵人、文人墨客的诗词歌赋，真可谓墨宝留香的宝贵的文化遗产呀！传说这朱陵洞幽深莫测，连着长沙的岳麓山。当年尚未成仙的吕洞宾和曹国舅在此下围棋比赛，谁输谁请客。当时吕洞宾棋输一着，没法，请客吧。问曹国舅想吃什么？曹国舅张口就说：长沙火宫殿的臭豆腐。心想这下可难倒你了吧。看你怎么办！只见吕洞宾毫无顾忌，说声：请稍等，某去去就回！不到一个时辰，吕洞宾竟然返来。当他从怀里掏出一笼臭豆腐时，曹国舅傻呆啦，那臭豆腐竟然还是热的！
整个石鼓书院随地势，就崖形，沿山坡逐级布置，一色的青砖青瓦，红墙红木雕花门窗，严谨而曲折有致。山上院内，树木葱茏，花草飘香，人类建筑与自然风貌密丝合缝，俨然一体，自然天成。巧夺天工，不过如此吧。可见当时建筑师和工匠们匠心独具，技艺精湛。他们可是煞费苦心，很下了一番功夫的。虽一草一木、一石一沙、一沟一坑都不轻易挪动。这才经得起上千年的风风雨雨，存留至今。
想到这些祖宗好不容易留传下来的宝贝，直接就在敌人的炮火之下，就要毁于战火，方先觉心中有锥心泣血般的感觉。
就在前不久的1944年5月29日，自己还在这里召开新闻发布会，约见新闻界的朋友们。他双臂大张，高声吟诵，发出：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”的呼喊声。他当众铿锵有力地表示：“我们第10军决心不出衡阳城，军队是国家之干城，民族之期望。第十军之所愿：项羽败垓下，已成为历史；我们要努力奋战，刷新历史，争取如汉王威加海内兮归故乡！”
当日下午3时，驻衡阳的第十军司令部作战室隔壁有一房，房内空无一物，亦有声息，军长方先觉叉腿立于房中，双手反背，久久地仰头凝视着房顶。此房新刷，房顶四壁，一白如雪。方军长午饭过后，即进此房，如此这般站立了3个小时。
方先觉自当团长起，每次大战前夕，均布置这么一房，或在其中两三天不出，或是某个阶段天天在房中三五小时，一旦出来，大叫喝酒，则是决心已定，筹划已毕。
为了保留这些古代文化遗产，方先觉当即下令立即搬走所有能移动之文物。在石鼓山上不设防守阵地，并在面朝日军处设置明显标志，以示此处为不设防区，请不要向其开火，煞费苦心地想让书院躲过战火。
然而战火是无情的。这只不过是方先觉的一相情愿而已。价值连城的石故书院还是毁于可恶的日寇的炮火和飞机轰炸。直到近年衡阳政府才将其恢复，但已很难复其原样于一二了。