「雀榕？大树？」
怎么忽然讲到植物去了？朱利安满头问号。
「快点吃，吃完我们去散步。从房间往外望的时候你不是对后面的庭院很有兴趣吗？」
戴宁没有解释，只是一个劲的催促他快点。朱利安连忙火速扫完餐盘中的食物，又在中间的水果篮里也摸了一颗甜桃，这才随戴宁走出了餐厅。
餐厅后面有个宽阔的庭园，低矮的篱笆修筑得相当齐整，当季的花朵随着晚风飘散着好闻的香气。这个夜晚相当舒服，已经有好些人三三两两地在庭院里，或悠闲地散步消食、或在随处可见的石椅上聊天。戴宁领着朱利安左拐右拐，总算才找到了一个离餐厅以及主建筑稍远、没有什么人的僻静角落。
「比我想象中的人要多……」戴宁舒了口气，朱利安手中握着那颗甜桃搓来搓去，有些不安地问道：「我们……不是来逛庭院的吧？」
「当然不是。」红发少年哼了哼，然后认真地看着朱利安：「小朱利安，我们是朋友吧？」
「是啊。」朱利安点点头。他不喜欢这种问题，要先确认关系才能继续的话题，总是让人忍不住猜疑。
「那你能不能老实跟我说说……」戴宁停顿了一下，似乎正在思考怎么组织接下来的话，「……卡特跟你之间，是不是发生过什么事情？」
朱利安手一抖，桃子差点掉在地上。戴宁连忙伸手帮他接了一下，发现好友的手有些凉。
「这个……我们以前同班。」朱利安含糊地回答。
「就那么几个班级，我也能猜到你们俩同班。」戴宁撇撇嘴，「说重点。」
朱利安不说话了，只是盯着手里的水果，一个劲的沉默，戴宁也发现他的手愈发地凉了。少年眼珠转了一圈，啧了一声，然后在朱利安的手上轻拍了两下。
「我先说吧。我认识卡特。」
听见这句话，朱利安忍不住抬头看他。戴宁笑了笑，继续压低声音道：「贵族的圈子就这么点大，艾格列斯家跟我们家都算是活跃的家族，知道彼此也是理所当然的事。不过呢……咱两家可不是能坐下来喝酒的交情，艾格列斯伯爵的为人，我父亲看不惯，总是跟他对着来，连带的，我也不会对卡特有什么太好的印象了。」
「今天在车上，我发现你老是偷瞄卡特，好像对他很有兴趣，这让我挺担心的……就我听到的传闻，卡特那家伙特别地高傲，对下人跟对虫子没什么分别，就算同是贵族，他也不一定能用正眼看。我仔细想想，你们好像同年，他还同校，所以推测你们之间大概发生过什么事，这才想问问你。要是好事，我还能看在你的份上对他好声好气些，要不是好事，我搞不好还能帮你出口气……」
听到这，朱利安忍不住扯了扯嘴角，轻轻摇摇头。「好事？碰到他就不会有什么好事。」
这是要说了？戴宁眼看自己的诱导有了效果，立刻闭上嘴，静待朱利安接下来的话。少年用力舒了口气，这才缓缓地开始说。
「卡特以前……看我不太顺眼，偶尔会找我的麻烦……」
朱利安简单地叙述了自己以前的情况、以及卡特跟他之间的关系。他尽可能地说的客观一些，不加油添醋，只陈述实际遇到的事实。戴宁沉默地听着，并没有发表什么意见，但握着他的手越发紧了，眉头也凝成了一团。
「总之，在我成功获得了魔力之后，接下来几次考试都以些微的分数差，或是赢他，或是我俩并列第一……一般都是并列第一的，毕竟老师们不太想得罪他。再之后我就申请了跳级考试，进了菁英研究院。」
说到这里算是告一段落，朱利安又是大大地舒了口气。这是他考上研究院之后第一次跟人说起过去在一般班级时发生的事情，虽然梳理那段阴暗晦涩的过去时，他依旧感到心头有些沉重，但全部说出来后，却意外地觉得那股压力缓缓地消散了，人也轻松很多。
「这么说起来，我跟他真正能在学业上较劲的那段短暂的日子里，他看到我脸都冷得跟冰一样，但不知道为什么，反而很少动手对我怎么样了……」
再回想起时，朱利安才觉得哪里不太对。卡特对他的不满应该从头到尾都没有变，而且当自己学科术科都名列前茅、在学业上与他平起平坐的那时，应该正是这个高傲的魔法学徒最痛恨自己的时候，可那时卡特竟然反常地什么也没有做……这未免也太奇怪了。
「那是……前年的四月份左右？」戴宁问了一个让朱利安有些意外的问题。
「呃……好像差不多吧。七月我就去考了菁英研究院入院考试，就是在那之前的事。」
「那段时间啊。」
红发少年瞇起眼睛，露出一个有些不怀好意的笑容，「那段时间他忙着呢……没力气管你吧。」
朱利安疑惑地看着好友，戴宁接着又说：「是不是在那之后他就没有再出现过了？」
「……你这么一说，好像是。」朱利安眨巴着眼睛回想，「难道不是因为我换了一个环境才没遇上他？我还松了口气呢，其实我去考研究院也是想拼一把，别再跟他待在一起……」
「这个就让我来解释给你听吧。」红发少年嘿嘿一笑。「去年四月，以我父亲为首，联合几位大臣，对国王陛下揭发了艾格列斯伯爵私下联合领地盐商哄抬盐价的案子。不止是盐，连理论上应该要严格控管的魔法酒私酿案他也参了一脚。这案子出了之后几乎是一口气把艾格列斯家给整翻了，那阵子卡特应该光是烦自己家的事都来不及，根本没心思在你身上。后来，艾格列斯伯爵被降等，领地也给收了，整个家族的势力大不如前。我最后一次听说卡特的消息，就是他来年没考上菁英研究院，就这样毕业离开了学校……」
「卡特没考上……」
朱利安自言自语着。虽然这样不太好，但他隐约觉得有些庆幸。还好不用在研究院也看见卡……
不对。朱利安一愣。
不用等到卡特进研究院，等等他们就要睡一房了啊！
「等一下，那曼德伦大人又是怎么回事？」想到这个，他连忙提问，「卡特毕业离开学校，接着就进了曼德伦大人的门下？现在还跟我们一起出行？」
「啊，嗯，这个情况，的确出乎我意料之外。」一提到这件事，原本还表情轻松的戴宁，神色忽地阴沈了下来。
「我也是没想到，再见面时，他竟然是以曼德伦大人弟子的身份出现的……大概是托了他母亲那边家族的福吧。艾格列斯夫人那边也是一支势力，虽然因为伯爵的垮台，他们也有受到影响，但总归不是风暴的中心。我猜，大概用了什么政治上的交换条件把他送进去的吧。找得也真是准，一次就攀上了最可能成为下任首席的院士……曼德伦大人也不知道怎么想的，到底是收了多少好处？保证选票还是什么稀有的魔法道具？」
戴宁边说边没好气地哼哼，朱利安则一边听一边恍然大悟地点头。难怪刚才戴宁要说「虽然把雀榕连根挖起了，但种子立刻又黏上了别的大树」这种话了。
「总之……朱利安，对他不要太掉以轻心。」
哼完了，戴宁再次望向朱利安，表情稍微严肃了些。
「我父亲促成了艾格列斯家族的败亡，我跟他这梁子算是结下了；而你就更不用说了，原本就是他的眼中钉，现在还成了我的朋友……虽然，依照我的猜测，为了保住曼德伦大人的弟子这个名头，他不会太明目张胆地对我们怎么样，但多注意他总是没错的。」
「没关系，反正我也不会跟他走得太近的。」朱利安苦笑，「我躲他还来不及呢。今天在马车上我整个人都是慌的，刚刚吃饭也心不在焉……看来我还是离他远一点……」
「等等，我要你小心他，没要你躲他啊！」戴宁听见朱利安的话，猛地皱了下眉头，接着抓着他的肩膀摇晃起来。「怎么一提到卡特你就这么窝囊！挺起胸膛来啊，小朱利安！你仔细想想，你家那位谜一般的大人连大皇子都要敬畏三分，而且还看在他的面子上松口答应要照顾你呢，你现在可是一个背后有大皇子的人啊！完全可以用鼻孔看卡特了！虽说他是曼德伦大人的弟子，但怎么说也就跟我们一样是学徒的地位，你可别对他低头啊！」
「我、我知道了，你别晃了……」朱利安觉得世界都在旋转。
听见他这么说，戴宁总算松了手。「知道就好。反正我们就看着办吧，也不需要特别排斥或是疏远他，维持普通的态度就好了。」
「嗯。」
少年点头应允。两人算是达成了默契，总算有心情开始逛一下这庭院的时候，却发现时间已经不早了，原本在庭院里头散步聊天的人也少了很多。不敢耽误明天的行程，两人匆匆地回了房间，在门口正好碰上了也要进门的卡特。
朱利安一下就僵住了，戴宁偷偷捏了下他的手，率先对卡特点了点头，算是打招呼。卡特的视线在他们俩身上各自停留了一下，朱利安强迫自己跟卡特对望，也稍微点了点头。
卡特笑了一下，开口道：「你们谁带了房门钥匙？我以为我带了，摸了一下发现没有。」
「我……我来开门吧。」朱利安从口袋里掏出钥匙开门。面对卡特，他还是觉得很紧张，但想起戴宁也在后面，还是硬生生克服了心里那想逃的冲动，平静地开了门。
三人鱼贯进入，卡特向他们说了声晚安，便上了自己那张床，钻进棉被里头睡了。戴宁跟朱利安互望了一眼，红发少年给了好友一个肯定的眼神。
「像刚才那样就好。」他用口型说。
朱利安点点头。得到好友的肯定后，他松了口气，又下意识地伸手搓了搓那只已经被体温摀得温热的戒指内侧。
没问题。他想着。
戴宁说得对。我不再是以前那个朱利安了。卡特跟我，现在地位是对等的。我无须因为过去发生的事情而害怕或是躲避他。抬头挺胸就可以了。
朱利安一边为自己打气一边窝进被子里。他原本还想着，要是跟卡特一间房，八成会做以前那些事情的恶梦吧；但现在他可以肯定，自己可以安稳地睡到天亮。