中元节过后，许瑞就收拾行装，带着威子和陈妈一起出门，准备回常州参加乡试。
叶鹤文得知他中元节后就要回去备考，就让刘二悄悄到松花巷给许瑞送了一大堆补品和银子。
许瑞坐着马车，出了松花巷，就是大街，一跳晃晃悠悠地朝着城门而去。
松花巷对面酒楼，二楼临街的包厢里，叶鹤文从窗外看着越来越远，最后消失在人群的马车，满眼不舍。
“老太爷不用不舍，等二公子中了举，再回来就能时时刻刻地见着。”刘二说。
叶鹤文脸上这才露出笑容来，这是他的金孙！会念书，会科考，下个月中了举，明年春闱再中进士，若成绩再好点，进了三甲，就才叫扬眉吐气，光宗耀祖。
叶鹤文把手边的茶喝完，就回去了。
回到安宁堂，就见苗氏和罗氏坐在西次间里说话。
叶鹤文道：“你们聚在这里说什么？”
苗氏说：“老太爷，我们在商量着老大媳妇的事情。连个面都没见，就闹掰了，总不能就这样着。”
叶鹤文脸拉了下来：“那个泼妇，抓着一点小事就可着劲地闹，不识大体！她不回来，那就别回来了。”
“这都成什么样子了？”苗氏略尖的脸沉了下来，“家里的笑话闹得还不够多？老大已经进牢房里，温氏再住到娘家大姐家，别人更会可着劲地笑咱们。”
叶鹤文老脸阴沉，的确是闹笑话了。
“咱们还是快把人接回来，一人退一步，这事就这样抹了吧。”苗氏说，“八月底玲姐儿就要出嫁，不要闹得那样不好看。”
叶鹤文冷哼一声，转身就出了屋子。
……
中元节一过，天气越发的凉了。
一辆小小的青逢马车在人头攒动的长明街上，最后转进一条小巷，走进一间四进宅子的东角门。
叶棠采和惠然秋桔在垂花门下车，入门就是庭院，早有婆子笑着上前：“表姑娘来了。姨太太正在西厢那边。”
她娘和外祖母就住西厢。
叶棠采走到廊上，还未进屋，就听到一个熟悉的声音在说话：“这些天事情太多，咱们也就这个时间抽出了空来瞧大太太。”
叶棠采一怔，走进屋里，只见温氏和大温氏坐在榻上，而两边下首坐着罗氏和钱嬷嬷。
“唷，棠姐儿来了。”钱嬷嬷一看到叶棠采就笑着站起来。
“嬷嬷好。”叶棠采看着钱嬷嬷双眼微闪，笑着问好，又朝着罗氏：“小婶。”
“本想多跟大姑奶奶说说话，家里有事忙。”钱嬷嬷笑着又望向温氏：“既然话已经传到了，那我就回去。”
温氏笑道：“哦，那嬷嬷赶紧回去吧！”
钱嬷嬷和罗氏便笑着答应，便出门了。
叶棠采见她们出了门，才看着问：“他们过来传什么话？”
“还能是什么。”蔡嬷嬷说，“自然是接太太回去的事儿咯。”
叶棠采一惊，望向温氏：“娘要回家去？”
“出来这么久了，也该回去了。”温氏微微一叹。
蔡嬷嬷说：“现在世子也被抓到牢里去了，也受罚了。他们又来接人，总不能不回去的。”
“嬷嬷。”叶棠采冷冷道：“嬷嬷，现在瞧着连祖父都帮着那个外室，娘回去还有好日子过吗？”
蔡嬷嬷说：“现在事情已经摆在这里了。错犯了，但人也罚了。若不回去，还能如何？”
叶棠采站起来，走到温氏身边，坐到她下首的绣墩上。
“棠姐儿。”温氏拉着叶棠采的手。
“娘跟叶承德实在过不下去了……不如和离算了。”叶棠采说。
“什么？”蔡嬷嬷看着叶棠采。
“棠姐儿……”温氏也是一怔，整个人都呆住了。她想不到女儿会说让她……和离？
“棠姐儿怎么又在说这个。”大温氏无奈地看着叶棠采。她虽然替妹子不忿，但也不赞成和离的。
“你个傻孩子。”温氏微微一叹，点了叶棠采的额头一下，“我和离了，你怎么办？你已经够艰难，你婆婆又不待见你，我若和离了，你更会被人看低了去。”
“可不是嘛！”大温氏也学着温氏那样，点了叶棠采的眉心一下。
叶棠采被她们弄得哎唷一声。
温氏瞧着便是轻轻一笑。
和离，她从没想过的事情。而且现在儿子靠不上，自己若真和离，怎么生活？靠着女儿接济吗？到时她婆家自然会有意见。没得到时弄得她夫妻反目，那就不好了。
“三太太说，后天过来接，咱们快收拾吧！”蔡嬷嬷说。
“棠姐儿到外面玩去。”温氏赶人。
叶棠采只得带着惠然秋桔一起到后面的花园闲逛。
这个花园位于小院的右侧，开了一个小小的莲池，上面有假山，周围种着竹子和各式花卉，倒是清新怡人。
现在是秋天，水里的莲花早就调谢，只剩下灰歇色的莲蓬，水里落着一些泛黄的竹叶。
惠然说：“姑娘让太太和离是认真的？”
秋桔也是一脸担忧地看着叶棠采。
“是啊！”叶棠采点头，“只是现在还不到时候。”
殷婷娘和许瑞越发憎恨她们了，要把他们这些人解决了才行。
叶棠采扯了一枝竹枝，轻轻摇着：“若真的有那么一日，我就买个小院子给娘住。等我也和离了，就跟娘一起住。”
秋桔道：“如果这样，姑娘就难以再嫁了。”
叶棠采明艳的眸子掠过落寞：“我干嘛要再嫁，跟娘好好过呗，再不挤，捡个孩子养养。”
“怎么不嫁。”秋桔急道，“就凭姑娘这容貌，又是清白之身，想嫁个什么样的人没有？”
“唔，不说这个了。”叶棠采却对这个话题兴致缺缺，转身就往花园外走。
秋桔和惠然站在竹子下，一脸担忧。
秋桔恨恨道：“都怪三爷不好，姑娘一心跟他做夫妻，他还不愿意。还真的当自己一回事，弄得姑娘现在都不想嫁人了，回头我定要扇死他。”
“你敢扇他，姑娘可会生气呢！”惠然瞪了她一眼，“说到底，这事也不怪他，大家都是被逼无奈才凑到一块儿。等再过一年半载，没那么多麻烦事再作打算。”
“你们俩，在那竹子下生根了？要当竹笋么？”叶棠采已经走到花园入口了，对着她们撇嘴。
“来了！”惠然应了一声，就拉着秋桔追上去。
等到三人出了花园，竹子后才转出二人，一个抱着一个大大的竹笋，正是秋璟和秋琅二人。
“咱们不过来拔两个竹笋，不想居然听到这么劲爆的消息。”秋琅叹道，说着又回头对秋璟说：“哎，哥，你说咋有这么眼瞎的人？那表妹夫……前儿个瞧着眼睛倒是漂亮得紧，不想却是个瞎的。居然……啧啧，她们说的不会是真的？”
秋璟却怔怔的，不发一言。
“瞧你这一脸眉目含春的模样，得了，你有机会了！”秋琅嘿嘿笑着。“就表妹这长相，若和离，还真轮不到你。”
“你个混帐！”秋璟轻拍了他一下，脸上却益起笑来：“呵，你说得对。这个事，别告诉别人。”
“你当我傻。”秋琅嘻笑着，“说出去了被人抢了怎么办？哥你当了二十年光棍，总算要出头了，我自然不会说出去。”
“走吧！”秋璟说着就往园子而去，脚步轻快。
不论怎样说他也好，那个小丫头，他早就惦记上了。
十年前跟着娘第一次来京探亲，他十岁，而她只是五岁的小奶娃娃，长得又萌又嫩，他抱着她就舍不得放手。临走时还悄悄抱了上船，被娘知道后，抽了几个大耳刮子，只得送回去。
好不容易他十五岁了，还在惦记着她，还来不及央娘去提亲，突然一个消息，晴天霹雳地砸下来。她订亲了！跟大理寺卿的嫡长孙。
不但是权臣之后，官宦人家，而且那人还是什么少年秀才，是大大的才子。不论哪一样，他都比不上，只能苦笑着放弃。
这次回京，再见她，便很是恍惚。
曾经被他抱着，扛到肩上摘果子的小奶娃娃已经长成婷婷玉立的明艳少女，比他想像中还要美。她甚至已为人妇，从失落到衷心祝福。
不想，突然知道她嫁的不是那样的清贵人家，而是落到了破落户家的庶子身上，他心中替她不值和愤恨。但她瞧着不见哀愁，他也只能默默地祝福她会好。
哪知道今天居然得知这样的消息，她跟那个人不是真实的夫妻，是打算和离的。
秋璟心里说不出的高兴和激动，这一次，他一定要牢牢抓到手。
“娘这么喜欢表妹，就算表妹和离过，她也一定不会介意。”秋琅嘻笑道。
“三弟，这件事你先不要告诉娘。”秋璟正色道，“不论如何，她现在还没有和离，若咱们说给娘听，就怕她心里不痛快。知道吗？”
“我知道了。”秋琅保证。“这件事是咱们兄弟的秘密。”
秋璟满意地点头，他这个弟弟瞧着吊儿郎当，其实是个很靠谱的。
“不过，我瞧着表妹对你也就那样，你要多多努力啊！”秋琅笑着说。