那几次血腥的夜之后。
胡林科老街上空的浓雾好似换了种颜色：身着布马甲、黑长裤的八角帽依旧游荡在这片萧条灰墙之中，只是来来往往的皮靴和胡茬嘴的说话方式都大变了模样——有南方的鼻音和厚重，各自腰间枪，也要比以往精致不少。
此时正是早晨五点零四分。
太阳还昏昏欲睡在地平线之下，早晨尽是灰蒙蒙的光，有些冷，石墙和铁桶上的水渍未褪，烧出黑色骸骨的火把躺在地上放出最后的光和热，喃喃着，像是靠墙休憩的病人，等着破晓正式来临。
是有些热闹了。
某个檐下的铜铃摇晃，只见老街内的黑暗开始骚动，一群人摩肩接踵的影被拉得极长；后背，颈项都前伸，纠集起来仿佛水雾过河的鸭群，鞭子在后头“噼啪”一甩，嘎嘎声静了一会，很快又有脚步，且流入老街的每一个巷口，当即更多铜铃开始摇晃，许多见不得光的门板，也倒下露出背后坐着的生意人。
“喂！一手交钱！一手交货！”昏暗烛光下，一只带着黑手套的手砰砰拍打木板，威尔莫特-披得反应过来，弯腰朝这个窗口更近一些，露在领巾外头的眼一抬，正好和窗口后的人相对——那眼光像是两柄刀子，闪闪刺得披得皱眉躲避，旋即伸手入兜，取出一袋晶币，沉甸甸抛向了窗口后头。
“两瓶药，一根红管子。”威尔莫特-披得吸吸鼻子说，眼眶还残余熬夜酗酒等综合出来的紫青色。
“唔。”窗口后的那人迅速清点完袋子里的钱；只听木凳“嘎吱”一摇，背影再转回来时，黑手套大手已经攥着一个纸袋；稍微向披得打开，另一只手又欲盖弥彰的挡住袋子口，那紅光还是一点一点进入威尔莫特-披得的眼。
“这几天的红管子都很烈，小心点喝。”黑手套将纸袋往前送了送。
威尔莫特-披得连忙从外套内兜拿出准备好的黑布袋子，抖抖地将纸袋装入，无意间眼珠往上瞟，又碰到了对方的眼神。
只见八角帽帽檐下的胡茬勾起一丝弧度，再是“砰”一声，木板重新上抬，将窗口和烛光都遮蔽起来。
该走了。
威尔莫特-披得孤零零站在这堵买卖口前呵热气，左右侧头，将兜帽拉得更低，迈步踩着潮湿的土地，闻着雾中这股酒精和香烟的味道，脚尖踢开一个残余药瓶碎片，沉默出巷，直到踏出老街的路牌，才长长呼出了一连串白气来。
“都买到了？”
一辆两驾的马车靠近。
窗帘掀开，是一张把胡子染得五颜六色的大脸。
威尔莫特-披得站在路边只瞧不说话。对方很快伸手招招，车厢门一开，一股胭脂水粉味扑打面容，还有淡淡的女子体味。
里头倒是十足干净的。
威尔莫特-披得弯腰打量仅有花胡子一人的车厢，“咚咚”迈步坐在其左侧座位上，先将身子好好往后靠住背垫，再两手入兜，取出之前的黑布袋，将东西都倒在了木桌上。
“你确定这个能包我赢么？”他看着花胡子检查药物的模样。
“当然，”花胡子随口应了声， 拿起“红管子”凑近到眼前观察，最后曲起手指弹了下管壁，瞧眼红液里悠悠升起的气泡，伸手拿烟，不忘给威尔莫特-披得丢过去一支。
“有这个原料我足够配出钻石以上的兴奋药剂。”
火柴使烟草萎缩发黑，一缕缕蓝烟飘起，藏入色彩驳杂的胡须中，“破势、三倍增幅，外加气血毒性贯穿。你只要确定你能否适应它的副作用，并在十秒以内，干掉你在擂台上的对手。”
“我可以。”威尔莫特-披得想都未想的答，将领巾拉下来露出口鼻，捏住烟吸，神情始终平淡。
花胡子于是看着他笑，将红管子等药物收入黑布袋，壮硕的身躯挤着皮革作响，稳稳靠住沙发，粗糙大手夹着烟，一面抽一面问：“你那对手的情报我已经花钱买到了，你很幸运，他不是一名防御型选手，而且他对你的感官很差，是你们学院数据会的一员，到时候，情绪肯定会影响整个比赛的走势。”
“嗯。”威尔莫特-披得点点烟灰，往后靠住背垫，抬手捏捏眉心，是极其的倦意。
“怎么了？”花胡子瞧着他的模样，微微笑，粗眉下的眼闪光芒，“是昨晚那两个女人太主动了？还是你药瘾又犯了？”
“我没有。”倏地被这个词刺痛太阳穴，威尔莫特-披得面色阴沉的摆摆手，坐直身体，呼气，就笑了起来，“你这边找到多少赌徒了，总底池能破千万么？”
“差不多吧。”花胡子将夹烟的手探向窗外；敲敲，烟灰被微风吹走，“我特意给了你个好位置和好渠道，紫藤花的比试怎么说都噱头十足，他们很相信这种性质的比赛，以为不会出什么岔子。”
若有所指的语没有让纹身少年的表情产生变化。
花胡子满意一笑，身子前倾拍拍威尔莫特-披得的腿，慢慢点头，叹息说：“赚钱永远都不是一件容易的事情，尤其是在这超凡力量繁多的社会。你这段时间做的很好，藏住实力，第41名……我们要赢的先决条件都已具备，你这一次刚好能一飞冲天，不仅抹除了学院导师对你的意见，你本身的身价，也会更高一些咯。”
“嗯。”声入耳，威尔莫特-披得稍微低垂睫毛，点点烟灰，跟着侧头看窗外，不小心留意到一只飞鸟停驻枝头——聒噪、又刺耳。
答案大约是已经出现了。
花胡子彻底放心的扔掉烟蒂，敲敲车板，等着马车启动的风从窗外吹脸，再笑嚷道：“学院里要是多一些你这样的人就好了！钱，那我们就可以赚大笔的钱！就是神体‘简’那样，一人养活大半个查理赌场！”
威尔莫特-披得闻言不出声。花胡子便猛地身子前倾，一把揪起他的袖子，看住这人，气势有些凶猛的念道：“反正不管怎么说，这场比试我前前后后至少花费了五六百万，算上到时候当庄家……如果真出了问题，你这条命都不够赔！”
“咚！”威尔莫特-披得的身体狠狠被砸在靠垫上。
花胡子又哈哈一笑，侧头早雾，去看即将破晓的残阳。
……
紫藤花新开辟出的招募区。
来往的学生很多，也都不掩饰的观察这座挂有标识的黑色尖塔。
数据会。
这是它的名字，也是学院最新最热的私营协会——寻找工作的人，大抵都会来到这个地方，毕竟其背后的威名，确是日益浓厚了。
雕刻有紫藤花图案的黑门打开。
先是一片宽敞，整齐摆放了黑色长椅的大厅，大厅尽头是帝国的雄狮王冠旗帜；微微飘动，描活了雄狮的鬃毛，恰逢光线从碎花图案的落地窗映射进来，一束一束非常暗淡，使大厅里的气氛更加威严，肃穆。
黑门再打开一次。
皮靴踩着瓷砖地面来到大厅第一排座椅前头；纹有环蛇纹身的手入兜，再往前上楼梯，越过协会二楼的走廊和一间间办公室，最终停在刻有“会长”门牌的门前头，伸手一推，那清脆的嘎吱声便清晰搅扰烛光了。
“大家都把契约签好了吗？”
办公桌后面的皮椅转过来，烛光照亮内史密斯的面容，以及其转动嘴里的牙签的模样。
被点名的安德鲁没有太多声音， 走近些，背身坐在了办公桌边上，一根手指划拉滑到反光的桌面，微微抬头，向会长回：“120个工作岗位可能还是不够，最先一批去北方的人倒是定下了，不过除了蒂姆家族的人，我们在那边还要注意什么呢？”
“唔，”内史密斯吃着早餐，手撕开一块面包分给安德鲁，并声音唔囔地回，“其他的都不需要多加担心了，他们不敢将纠纷蔓延到我们身上，毕竟维奇院长他们不会坐视不理，我们只需要好好完成工作，并相互砥砺成长就好。”
“物资呢？”安德鲁嚼着面包答，目光扫过墙壁上新挂的那副画。
“物资由夏奇拉家族的人提供。”内史密斯撕下一张早已写好地址的纸，伸手交给对方，并微微笑了起来，“这是我们协会第一次，正式的，大型的承接一个生意，过程可以繁琐一点，但一定要让所有会员得到福利。”
“这你放心。”安德鲁呜呜囔囔的点头应下，喉结起伏咽下面包，立马打趣道，“反正再怎么样我们还有艾斯在背后嘛，谁差钱艾斯也不会差钱，不然我们协会，也不可能眨眼就扩张到170多人额。”
“嗯。”内史密斯缓缓点头，表情却是收敛了点。
安德鲁没注意这点神情变化，将写有地址的纸张收入内兜，刚起从办公桌边落地，这位名义上的“会长”便叫住了他，语调有些厚的出声道：“安德鲁，我已经论述过很多次协会和简-艾斯的关系。我希望你不要再将这样的话语时常提起，这会给艾斯带来麻烦，甚至是对我们的失望。”
“好，我知道咯。”安德鲁笑着侧头，可笑意很快收一些，转而问道，“今天的比试你怎么看？”
“嗯？”内史密斯抬起眼睛。
安德鲁再次努嘴示意一下，手点点桌面，想唤起这位会长的记忆。
微风流过了一秒，内史密斯恍恍惚记起了那个名字，不由“啊”了声，摇摇头，十足意兴阑珊的继续看表格了。
“他啊，他只是个小虫子罢了。”