三天后,姜恒睡醒时，发现床头叠放着罗宣下山去取回来的冬衣。
这天正是下元节，傍晚时分,姜恒到得高台上,只见罗宣在点一盏纸灯,点亮以后，纸灯摇摇晃晃,被风送了出去。
“下元节了，”姜恒说，“你在给项师伯放灯吗？”
罗宣与姜恒都换上了新衣裳,罗宣回头看了姜恒一眼,问：“要给你哥也放一盏么？”
姜恒问：“可以吗？”
“那里有纸,”罗宣说,“自己做一盏罢。”
姜恒答道：“我不会。”
罗宣只得教他，两人坐到侧栏前，凑在一起糊纸灯。
“什么都不会,”罗宣说，“蠢货。”
“是啊。”姜恒有点难过地说，看罗宣灵巧的手指,将竹篾穿在一起，做出一个灯来。入夜时,罗宣点灯，姜恒提着，两人放走了第二盏灯。
“回去罢,”罗宣说,“天冷了，不要哭。真想哭的话,别出声，烦。”
姜恒一想到耿曙，便难过起来，明白罗宣亦是在笨拙地安慰他，只得忍着泪。回首往事，不知不觉，已十个月过去了，许多事就像一场梦，仿佛哪一天醒来，这一切都没有发生，他们依旧在洛阳的王宫中。
罗宣抬起一手，在姜恒肩上拍了拍，姜恒终于再忍不住，呜咽起来，望向远方，那盏远远飘向灿烂星河的纸灯。
雍都，落雁城。
下元节满城灯火，城外沙洲处，河畔站满了悼念亡人的雍国百姓。
人们将浮灯放在水上，灯火顺流而下，意为怀念已故亲人。亦有人将飞灯放往天际，意为寻找在南征之战中，下落不明的家人。
已故之人灯浮水面，生死未知之人，则灯火在天，照亮了两道回家的路。
太子泷与耿曙站在河畔，耿曙提着飞灯，太子泷晃亮了火折，点燃了灯。
太子泷说：“恒儿如果看见这盏灯，就会回来了。”
耿曙没有说话，沉默地看着这五光十色之景，璀璨的灯火从风戎人的神山巨擎绵延而来，河流淌出风海，延向黑暗的远方，犹如那条传说里分开了生与死的滔滔河流“忘川”。
界圭双膝跪在下游岸边，捧着两盏灯，远远的，耿曙只看见了其中一盏，写着“炆”字。
界圭将它们小心地放在河面上。
耿曙转过头，也放开了手里的飞灯，灯上写着“恒”字。
灯慢慢地升上天空，很快融入在漫天的星火之中，汇入了银河般从天到地，再从地到天的光流。
耿曙转身，沉默地走着，走向被下元节的灯火所点缀的雍都。
太子泷紧跟其后，及至两人翻身上马，朝着雍都驰去。
天气愈发凉了下来，下元节的第二天，汁琮带领王族来到宗庙前，祭祀列祖列宗，将耿曙纳入王室。
从今往后，耿曙就是雍国的王子了。
宗庙里，除却多了耿曙的紫金牒，汁琮又加印了一枚，上书“耿恒”二字，供奉在列位先王的紫金牒前。耿曙看了一眼，上一代人中，依次是汁琅、汁琮、汁绫三兄妹。而汁琅的名牌一侧，则是“姜晴”。汁琅与姜晴名字之下，又有一块牌，上书“汁炆”。
那是汁琅的遗腹子，据说也夭折了，却从未听宫中人提起过。
“当年我们与你父亲情同手足，”汁琮离开宗庙前，又朝耿曙说，“从今往后，你与恒儿，就是我儿，雍国仍会将寻找恒儿的下落作为第一要务。但我儿，聚散离别，都是天定，就像天际的白云一般，你不可悲痛过甚，一切俱是未知。”
耿曙点了点头，也改了称呼，说：“是，父王。”
雍都入冬，北方大地再次下起了小雪。
落雁城皇宫中，太子泷比耿曙小了一岁，时年十四，每天被太傅摁在宫里读书。汁琮虽然疼爱这亲生儿，管教也甚严厉，起初让耿曙陪着太子泷念书，却意外地发现，落雁城中，汁氏所藏兵书，耿曙竟是全读过了。
“何处读的？”这对汁琮而言，简直是意外之喜，“你认识字？”
“恒儿教我的。”耿曙在兵室内以长杆推动沙盘上的兵员，演练包围落雁城，汁琮的士兵全被困在了城内，输了。
太子泷登时惊呼一声，望向耿曙眼中，充满了崇拜。
“好。”汁琮想起来了，先前耿曙与姜恒，确实在王都待了好些年头。
耿曙说：“王都的藏卷都被烧光了，空了我默摹一份罢。”
“好！太好了！”汁琮被义子打败，不仅没有半点恼羞成怒，反而催促耿曙，让他快点写出来。
这年冬季，耿曙便与太子泷对坐，耿曙摹兵略，太子泷读诸子百家。
太子泷不似姜恒般聪明，更没有过目不忘的本事，到得十三四岁上学的，都是姜恒七岁时便熟记的文章。但哪怕如此，仍得到了太傅赞不绝口的夸奖。
耿曙誊下了一卷又一卷的王都之书，对他而言，更令他感兴趣的，却是上一任雍王，那因病死在深宫中的汁琅留下的一些记录——父亲生前的至交好友，亲近更在汁琮之上，被寄托了雍国所有希望的太子琅。
汁琅生前不像酷爱习武的汁琮般健壮，极少带兵打仗，只能坐镇落雁城指挥军务，而哪怕如此，通过对汁琅生前的行军布置，耿曙仍感觉到，他是一个不世出的天才。只可惜，死得太早了。
“哥，教我学剑。”有一天，太子泷说。
“你想学什么？”耿曙已不似曾经那般排斥太子泷，偶尔会答他几句话。
太子泷顿时有点受宠若惊，耿曙看着他，忽然叹了口气。
太子泷马上道：“什么都行！父王不让我学……只跟着界圭，断断续续地学过一点。哥，你当真愿意教我？”
耿曙与太子泷都戴着各自的玉玦，此前太子泷不止一次朝汁琮提过，想跟随耿曙习武，而汁琮对此的回答是“聂海会守护你，你用不着学，读好你自己的书，才是要务”。
“教。”耿曙合上书卷，淡淡道，“先学剑罢。”
冬日阳光灿烂，御花园里，太子泷与耿曙各自手持木剑，开始比画。耿曙竟是将父亲传下的剑法，慢慢地教给太子泷。
太子泷笑道：“太好了，爹总是不让我学武，哥你多教我点吧。”
耿曙忽道：“父王说得对，教你是因为，这些日子里，我总在想，若我当年愿意督促恒儿练武，他也许就不会死。”
太子泷沉默，近三个月里，耿曙没有再提那个素未谋面的姜恒，太子泷以为这位不苟言笑的兄长，已经从悲痛里走了出来。
但他冷不防这么一句，让太子泷不禁生出了少许妒忌之心。
耿曙坐下休息时，出神地看着远处的蓝天。
“读书，习武，不是为了好玩。就像父王说的，你的天命，是终结这大争之世。”耿曙答道，“我的天命，则是保护你。天下才不会再有人像我与恒儿一般，经受生离死别。”
太子泷点头，答道：“是，哥，你说得对。”
这是耿曙数月来，第一次朝太子泷说这么多话。
“人力有时而穷。”耿曙又疲惫地道，“武艺再强，也有办不到的事，不能把希望全放在我的身上。”
太子泷把手放在耿曙的背后，摸了摸，耿曙却已起身，说：“再练一会儿，活动筋骨，便回去念书。”
天地一指，万物一马，驰骋不息，眨眼间便是数年。
沧山红叶凋零，漫山白雪过后，春来时桃花绽放。
数个年头后的春天，桃花飞过，掠过姜恒的面容。
他手持一把长剑，与罗宣在院中练武，罗宣不仅毒术天下无双，武艺也十分了得。姜恒最初怎么努力，结果都是被他一招打翻在地。经过了四年的苦练，已能在罗宣手底下走过三招。
姜恒长大了，他已长到快与罗宣差不多高，与他的眉毛齐平。稚嫩的面容变得沉稳，五官亦多了一股英气。虽依旧眉清目秀，却已是美男子一名。
他的身上有股干净的少年人气息，就像长海畔广阔的天际，虽不常笑，眼里却带着欣然与从容之意，仿佛遭受的苦难从来没有发生过。
罗宣则依旧是那模样，四年的光阴未曾雕琢他的容颜，唯一留下的痕迹，就是手臂上，毒鳞的蔓延，已到了臂弯处。
“想什么？”罗宣道，“又走神？”
罗宣一剑过去，带着掠过脸庞的劲风，姜恒一式反身，后退，刹那蹬上一步外的桃花树，在树干上奔跑、旋身。
“接我一招！”姜恒身体旋转，带着木剑，当头劈下。
罗宣只是轻巧让了半步，姜恒便险些头朝下，摔在地上。
紧接着罗宣侧身，横过大腿，接住姜恒，膝盖抵着他的胸膛，让他站稳。
姜恒：“……”
罗宣：“花里胡哨，成天就自创怪招。”
姜恒每天都被罗宣摁着打，罗宣显然对这名小徒弟的武学天赋极度失望。
“来日若真有下山那天，”罗宣同情地说，“千万不要随便出手，否则你的小命，活不过三天。”
姜恒心道哪有这么危险？还不是因为你太强。
“暗器练了么？”罗宣又问。
姜恒点点头，当着罗宣的面，演练甩手箭。这一招是罗宣教给他的，唯一的保命招数，既然拼剑拼不过高手，总得有一式绝杀。于是罗宣不厌其烦，让他反反复复、日日月月年年地练同一招，目标很简单，拈一把飞刀，脱手投掷，扔到五步、十步、二十步外的树上标记点。
沧山桃林中，每一棵树都绘好了靶，姜恒练这简单的同一招，练了足足四年，在罗宣的指导下，动掷，静掷，十把飞刀，已能中靶九刀。
罗宣则依旧还是不太放心。
这时，松华进了桃林。
“去殿里，”松华简短地说，“有事。”
姜恒：“先生出关了么？”
自打拜师后那天起，鬼先生便闭关足足四年，松华的“有事”，还能有什么事？一定是鬼先生出来了！
其间姜恒问过罗宣，鬼先生在修什么功法，罗宣也不知道，毕竟海阁内的秘密实在太多了，穷其一生，也无法完全了解海阁。
姜恒马上收起飞刀，与罗宣前去大殿，然而到得大殿内，姜恒却充满了疑惑。
他们看见了一名素未谋面的青年。
那男人长发披散，头顶插着一枚木簪，身着修身白袍，身前摆了一把琴。
男人面如凝玉，眉若黛云，看模样不过而立之年，手指修长白皙，端坐于殿内主案后，随手拨弄几下琴弦，响起叮咚声。
“姜恒长大了，”男人的声音儒雅、清澈，眼里带着笑意，“四年里学得如何？罗宣欺负你了不曾？”
姜恒：“你……你是谁？”
“该教的都教了。”罗宣上前一步，稍躬身，回头朝姜恒，眼里带着看傻子的神色。
“先生？！”姜恒已经彻底傻了，惊道，“可是先生不是，不是……”
“先生不是个老头儿？”鬼先生忽而笑了起来，说，“先生确实是老头儿，现在也是。”
“您……”姜恒说，“易容了吗？”
鬼先生端详姜恒，显然觉得十分有趣，再看罗宣，扬眉。
罗宣点了点头。
鬼先生便道：“明日便开始考校你功课，看看你学到了几成。”
罗宣虽名义上是姜恒的师父，心里却很清楚，真正收徒的人乃是鬼先生，而罗宣不过是负起了教导之责。
返老还童了？姜恒仍处于震撼之中，退出殿外时，还茫然看着罗宣。
罗宣却一脸不乐意，说：“你那什么眼神？”
姜恒说：“咱们门派里，有这功法么？不就不老不死了？”
罗宣答道：“我不知道，我又不修这门功夫。你想学？”
返老还童，也即意味着，天下不知有多少怕老怕死之人，从此将改变一生。但姜恒细想之后，觉得也许要做到鬼先生这般，也不那么容易。
“天命有常，”姜恒说，“生死都是命中注定的……我看还是不能强求。”
罗宣随手摸了摸自己臂弯，答道：“是啊，想得到与天地同寿的仙力，就要当个跳脱红尘的孤人。明天开始，先生要考校功课了，看你四年都学了什么，你悠着点儿，别丢我的人。”
姜恒笑了起来，说：“不会的。”
这四年里，他已经将能学的都学了，虽然面朝浩瀚大海般的海阁藏书室，依旧生出望洋兴叹之心，但罗宣告诉他，师父说过，用海阁内的一分所学，可治一国，三分所学，可治天下。
若尽数学成呢？姜恒不禁问。
“不知道，”罗宣答道，“从来没有人尽数学成。”