赏花前，众娘子们同宫中的贵人一齐用了午膳，御厨的手艺果然是旁人无法媲美的，从摆盘到调味，无一不奢靡精致。菜品种类繁多，每道菜却只有半个手掌大小，盛在菡萏玉碗里，宛如品着九重天上的琼浆玉露。
用膳时的礼仪姿态最能考验贵女们的修养，握箸，品酒，咀嚼间皆有学问，叶盼香便注意到今日几位娘娘身旁站着的都是各宫的掌事嬷嬷，资历颇高，宫廷礼仪仿若刻进了她们的骨血。这样厉害的人物，眼光自是一样毒辣，哪位贵女是临阵磨刀一眼便可瞧出。
叶盼香少不得比旁人生疏些，她自小学得规矩与齐朝的有所不同，她虽在江南养了许久，身边却是没人能教她这些的。她倒也不觑，尽量少执箸也就是了。
姜窈与她一样，同不是在天子脚下生养的，故而礼仪大抵也是不通的。可今日一瞧，莫说生疏，其优雅自如，怕是比起公主们也不次。她这才想起前几日听闻瑶花阁请了几位礼仪嬷嬷来，但这般短的时日要想学好，也不知该说这位窈表姐是天资过人，还是谋定而后动。
午宴结束后，皇后娘娘安排了侍女们带贵女们到竹林旁赏花，虽说是荷花宴，不过应景，实则却不止芙蕖，花品齐全，且都是难得的精品。
今日来的贵女尤其多，初见行宫外长龙似的车马便可探知，可皇室林园却是一眼望不到头的辽阔，免了贵女们在一簇花前争奇斗艳。贵女们都是随了自个儿的好友一道逛园子，嬉笑间还不忘收敛着行为，生怕给正在视察的管事嬷嬷留下了不规矩的印象。
叶盼香与唐璟闲庭信步，两人也没往花海里凑，悠悠地在湖边散步，赏着碧波荡漾，也别有一番滋味。
远远瞧着，唐璟面带笑意，牡丹花瓣似的唇瓣一张一合，像是在讲着玩笑话，可若凑近了才知她嘴里吐出的皆算不得什么好话。
“瞧见了吗？站在左边台阶上肃着脸的那位，表姨母宫里的，刻板地紧，日日规矩不离口。那阵子我老爱往宫里跑，和齐绾闹腾，可没少被她训斥，我可算是怕了她。”
难得见唐璟这般吐苦水，儿时被打手板的糗事都道了出口，可见是有多不喜了。
叶盼香一晃眼便瞧见那嬷嬷往这儿瞥了眼，不动声色地推了推唐璟，唐璟立刻便反应过来了，不露痕迹地扬唇微笑。
那管事嬷嬷见唐璟笑着朝她垂了垂头，规矩地站在远处行了个礼，脸颊上褶皱斑驳，挤不出半丝笑容，果真冰冷严肃。
“好啊，旁人都围在花前，偏你们两人在这儿躲懒，让本公主一顿好找。”
说曹操曹操到，两人齐齐回头，便见六公主带着大阵仗往这处走来。
她今日着了件苏绣的叠花裙，一如既往的精致贵气。发髻上簪得一套白玉头面，雕刻成了菡萏状，轻巧的流苏随着她每一次迈步而摇动，发出悦耳的响声。
叶盼香规矩地行了礼，齐绾却摆摆手，示意她不必这般拘束，身后的太监嬷嬷也被她打发到别处侯着了。
行过礼后，气氛一度尴尬。叶盼香瞅见齐绾瞧了唐璟好几眼，可后者只是摇着手中的扇，一言不发，挽着她便往前头走，都不带搭理齐绾的。
齐绾堂堂公主之尊当即便怂了，纵然她千娇百宠，在这位表姐面前还真使不出威风，只得用哄的。
叶盼香很识趣，见齐绾跟了上来，主动往后退了两步，佯装赏荷。
齐绾很满意叶盼香的识趣，朝她抛了个小眼神。待她追上了唐璟，生怕这位表姐不让她近身，连忙攀附在她耳边说了两句话，遂得意地望着她笑，还频频发誓道：“这次我可是有把握的。”
唐璟不屑地冷哼了一声，瑶扇掀起的热风吹得她更加心烦意乱，“公主还是少出来唬人了。”
齐绾无奈地耸了耸肩，道：“那次你可真不能怨我，我的话对他向来不管用。可这次是我母妃亲自下的命令，他定会来的。我估摸着，这个时辰，他正跟你四哥在那楼里饮酒呢。”
唐璟瞥了一眼红墙外不远处的酒楼，倏地脸颊生热，便是凉风也难消下去。半响，唐璟才轻声嘀咕了句：“你同我说这些作甚，左右与我无关。”
齐绾咋舌，揶揄道：“口是心非，虽说现在是与你无关，保不齐过几日就不一样了。你可知我前几日偷听到我母妃和金嬷嬷在谈论......”
齐绾话还没说完，唐璟便掩面小跑到叶盼香身边，勾着她的手往反方向走去。步伐虽快却不至于失了规矩，可这局促的背影还是让人觉得像是有什么害人的东西在她身后追着。
齐绾无奈一笑，原地拔高了声音：“跑这么快作甚，别忘了等会还有猜谜，我今日可是压了件好东西，你们俩可别迟了。”
少女们在行宫里寻欢，男儿们却在不远处的比武场上作乐，比剑法的较多，赤手空拳的也不在少数，两大比武台上的较量进行地如火如荼，可却难见血，由此见倒也不算是真正的比拼了。
说来也巧，每回女儿家有要宴会，男儿们也会寻个由头聚在一处。若说上次诗会与马球赛着实是巧合，这回荷花宴却实实在在是处心积虑的。定了亲的公子权当提前一饱眼福，没定亲的则意在选个中意的娘子回府告知家中长辈，若是门槛相称，那便可求亲。
这些还只是次要的，实则今日的主角是各宫的皇子们。朝堂后院，人脉关系，亲疏远近皆错综复杂，选皇子妃意味着两家结合，是拉拢人脉的好时机。
慕贺斜坐在窗栏前，手里拿着西洋镜，仔细地窥探着美人儿，配上他那色眯眯的神情，登徒子无疑了。
齐桦与唐焕对弈，一人表情凝重，一人云淡风轻。下棋便是一步错，步步错，齐桦前头走错了一子，连带着整幅局面都敲定了，越到后头越兴致缺缺，偏慕贺这小子一会儿一句感叹，典型的欠揍。
齐桦输了棋，将手边的袋递给了唐焕，唐焕自然不会客气，收入囊中，闲情逸致地饮了口茶。
齐桦正愁没处泄火，他与云长一同长大，幼时便知其天赋异禀，偶尔输赢实属常态。
可棋艺不精，棋品得佳。齐桦小酌了一杯凉酒，将注意力转移到了慕贺身上。
“我听云长说，你近来沉迷唇语，不若现场给我们解读一番。”
慕贺吊儿郎当地豪饮了口胸前挂着的酒壶，囫囵道：“甭提，那老师傅乏味的很，没什么真才实学，我方才只瞧了那些个美人儿的脸蛋儿。你还真别说，这帮小姑娘娇气归娇气......诶呦，那模样，怎么说......却是一个赛一个的美。”
齐桦被慕贺的语无伦次逗乐了，轻笑道：“按我说，这京中各色美艳皮囊从不缺，真正称得上美人儿的却是屈指可数。云长，你以为呢。”
唐焕慵懒地倚在背椅上，也不知他流转的眼眸到底酝酿着什么，只听见他略带敷衍地嗯了一声。
齐桦失笑，拍了拍友人的肩。
慕贺摇了摇折扇，嗤笑道：“这浪荡公子还说不出个所以然了？我估摸，他八成一时是一时半会儿还思索不出，谁叫自小被他吸引的绝色没有一万也有上千了。就说那醉烟楼的若琼姑娘，那可是回眸一笑百媚生啊，瞧得我这是心痒痒的，偏他连瞧都不愿给我瞧一眼。”
这话说得，本就有些逼迫的意味，要知道慕贺馋那若琼姑娘的身姿甚久，谁叫那日他正巧下西北游玩了，不然与她一度春宵的可就是他了。
可唐焕似乎根本没听进去，自顾自地阖眼沉思。
齐桦无奈地摇了摇头，叹道：“你何时若能改了这离不得女人的性子，方可有所成就。”
慕贺拍了拍自个儿的大袖，驳道：“你懂什么，我慕贺一生潇洒，唯美人儿玉露丢弃不得。女人销魂的滋味一旦染上了可是离不得的。我可不像你，日日混迹酒馆，却清心寡欲地跟个和尚似的。”
齐桦见劝说无望，懒得搭理他，自顾自地饮茶。
慕贺可停不住了，继续道：“听闻皇后娘娘办的荷花宴是为了替你们择合适的皇子妃。怎么，未来的皇子妃就在这里头了，你怎得不好奇？
齐桦却道：“人世间万物逃不过缘分二字，既是早就注定好的事，我又何必好奇？”
慕贺摇了摇头，直叹没劲儿。
唐焕目光闪了闪，方才心里正在谋算的事冷不防地被打断。他不禁由此想到了那人身上，眼前的画面鲜明亮丽，他的思绪却飘得异常的远。
按他说，脉脉眼中波，盈盈花盛处，那才是美人胚子。