刘备被吕布偷袭下邳城后，带着被袁术打败的败兵退回小沛。赵云、陈到和太史慈三人欲一起杀入下邳城夺回徐州，但却被刘备阻止。
“站住！你们三人不能去！现在咱们跟袁术闹翻了。而且还被袁术新败，袁术肯定会图谋徐州。但是现在吕布控制着下邳城，袁术就不敢乱来。我们先在小沛安置下来再说。你们三人要是闲得没事做，就去四下收拢残兵，以图后战！”
“是啊！三位将军！主公所言极是！你们还是听主公的吧！”一个文士对赵云三人道。
“唉！”太史慈长叹一声离去，赵云和陈到也跟了出去。
刘备见三兄弟离去后对文士道：“公佑，你说咱们这是怎么了？怎么到头来反而成了丧家之犬？难道我做错了吗？”
被称为公佑的文士名叫孙乾，他和身边的简雍、伊籍二人一起投靠了刘备，就是看中了刘备的仁慈和志向。
孙乾闻言摇头道：“主公，不是您的错！是那吕布太过无情无义！我们都太心软了！”
“那我们现在该怎么办？”刘备双眼流泪道。
孙乾三人闻言都摇摇头，他们都对刘备的现状感到无奈，只好默不作声。刘备见状也只好接着唉声叹气。他感叹张苞的机遇，袁绍和袁术的家世，曹操的胆魄，而他刘备，好像除了志向，什么也没有一样。
“大哥，大哥：这位先生说有要事找您！我就把他给带回来了。”外面突然传来赵云欣喜的声音。
刘备闻言连忙用衣袖擦拭了眼角的泪痕，而后向门外望去。却见赵云陪同一文士快步走进来。
刘备见状连忙上前抱拳道：“在下刘备见过先生，不知先生如何称呼？”
文士闻言抱拳回道：“颍川书院徐庶、徐元直见过刘公。”
刘备一听是颍川书院的，马上就来了精神！颍川书院是什么地方？那里出来的没一个不是牛人。刘备不知道他是如何获得眼前这位徐元直的青睐，当下连忙躬身抱拳道：“元直能来这里看我，真是备三生的荣幸，不知元直此来为何事？”
徐庶闻言微笑道：“专为投奔刘公而来！”
刘备闻言喜道：“来人，快来人！准备酒宴！我要好好招待贵客！”
护卫领命而去。刘备先向徐庶介绍了遍众人。徐庶于是再次抱拳道：“徐庶，徐元直见过各位。还望各位以后多多照顾徐某。”
“哪里哪里！元直有大才，我等不如！以后还望元直多多照顾才是！”孙乾三人连忙自谦道。
“呵呵，大家别再客气了！都是自己人，没必要这样。元直快快请坐。”刘备满脸笑容对徐庶道。
徐庶坐下后对刘备道：“主公，不知主公刚才为何而落泪？”
刘备闻言神色一沉道：“我因搭救陶公，领了徐州牧。而袁术却派军攻打我，我出兵抵御袁术，吕布却偷袭了下邳，现在我被赶到小沛暂住。成了无家的流浪之犬！想起自己的遭遇，这才悲戚的泪下。让元直见笑了。”
徐庶闻言没有一丝伤悲，而是微笑道：“主公，不就是丢了徐州吗？这有什么了不起！不知主公现在可还有多少钱粮？多少兵马？”
刘备闻言眨眨眼睛道：“尚有一百万珠大钱，五十万担粮食，还有七千残军，都是征讨袁术失败留下的。”
“哈哈哈……！不错，比我想象的要好多了！”徐庶闻言大笑道。
刘备疑惑地看向徐庶。徐庶接着道：“主公，您可知道徐州什么地方的兵最为勇猛？”
“当然是丹阳精兵了！”刘备直接道。
“那主公部下有多少丹阳精兵？”徐庶追问道。
刘备闻言难为情地道：“我领徐州牧时，曾许诺三年内不征兵，不纳粮。所以目前只有三千丹阳精兵了。”
徐庶闻言点头道：“主公，属下有一策，不知主公听是不听？”
“先生请讲。”刘备身体前倾道。
徐庶闻言点头道：“主公，您把剩下的所有钱全部招募丹阳兵，而后带着大军和粮食一起向南。咱们直接前往徐州南部边境城池高邮县城。而后整备大军，准备攻取扬州和交州等地。等主公拿下扬州和交州后，再取荆南，这样主公就占据了江南大片领地。这才有了和中原群雄逐鹿的本钱。”
刘备闻言立马起身皱眉思索起来。片刻后，刘备来到徐庶身前对徐庶躬身道：“备愿意请先生出任军师一职，不知先生同意否？”
“庶愿为主公效犬马劳！”徐庶躬身还礼道。
“军师快快请起！子龙，去把叔至和字义叫来，就说咱们即将有大行动。”刘备激动异常地对赵云道。
赵云领命后快速离去。
……
曹操经过与戏志才、郭嘉、荀彧和程昱四人商议，决定等夏收结束后立马行动。因为今春的小麦长势确实良好，曹操想要达到战略意图，必须做好万全的准备。同时，戏志才也加速了对荆州和益州的渗透。一万多亲卫妆扮成平民的样子混入荆州和益州各郡各城。
曹操这边正在紧锣密鼓地准备时，戏志才却带来了一则让曹操震惊无比的消息：“主公，探子回报，刘备离开荆州南下了。”
曹操闻言不仅没生气反而微笑道：“刘玄德这是得到哪路神仙的辅助了？怎么会突然做出如此明智的选择，而且竟然比我们还要快一步。”
郭嘉闻言正色道：“回主公，也是属下的一位学长，名徐庶、字元直，小名单福。他也是一位谋略极为高超的存在。主公不可小视！”
曹操闻言不再发笑，而是眉头紧皱道：“这么说刘玄德现在也是羽翼已丰。不过刘备就算有了下江南的决定，他也不会那么快就成功，而且他就算拿下扬州一带，他也得花费时间来巩固自己的地盘。我们还有足够的时间行动。”
“确实如此！属下只是告诉主公：我们先前为刘备争取时间的意图也算是达到了。可属下现在感觉：让刘备这么快就崛起，对我们也不算是好事！”戏志才忧心忡忡地道。
曹操闻言微微一笑：“是好事！绝对是好事！咱们别指望袁绍和袁术之流能阻挡住张苞。等咱们离开兖州，张苞肯定会和二袁之间有一场决战。到时肯定是张苞胜，二袁败。我们也可以趁机谋取豫州。”
“主公明鉴，属下也有此意！所以兖州我们不能轻易放弃。不能让张苞轻轻松松就把长安和青州连为一体。这样我们也有机会参与围剿张苞的战斗，而且更有利于我们逐鹿中原。”郭嘉对曹操抱拳道。
曹操闻言摇头道：“兖州恐怕我们是不得不放弃一部分。就算我们派将留下，也只能跟袁术扯皮，防守豫州的陈郡，颍川郡和汝南郡作为缓冲地带。兖州真的没法留了。不管把谁留下，我都不放心。张苞夜袭的手段太过高明，让人防不胜防！”
郭嘉闻言微微点头，不再言语。戏志才也没话说。
张苞得到刘备离开徐州下扬州的消息后，正在看人才名单的他不由地眉头紧皱道：“刘备去了扬州？这是谁给他出的谋略？”
陈宫闻言抱拳道：“主公，据文优的探子回报：是一个叫做徐庶的人。”
“徐庶吗？这个人我还真知道！唉！算了，咱们现在也没那么大的精力去顾江南了。将来会怎么样，就看刘备自己的命了。不过咱们这次可是得到不少大才啊！公瑾，尤其是你的水军。我为你找到了三名有绝对实力的属下。还为你找到个帮你治政的人才。”张苞看着周瑜笑道。
周瑜闻言双眼明亮地抱拳道：“主公，属下永远是主公的属下，青州的将领永远是主公的兵将。属下只是为主公做事。”
张苞闻言微笑道：“公瑾无须解释，我明白明白！来，咱们一起会会这些大才。”
张苞说完，陈宫、周瑜和贾诩三人一个个都期待起来，他们想知道张苞到底从这批寒门才子中发现了怎样的存在。