“这是一个令人难以置信的消息——中国的舰队，成军迄今，不过三年多一点，在我们的印象中，弱小、稚嫩、不堪一击；而‘北京—东京’舰队——那可是法兰西帝国的第一大舰队啊！”
“在西贡，几乎所有听到这个消息的人的第一反应都是，‘怎么可能呢？’‘什么地方搞错了吧？’甚至，‘搞反了吧？全军覆没的，应该是中国人的舰队吧？’”
“唯一一个群体——虽然也很震惊，但第一反应并非‘怎么可能’、‘搞错了’、‘搞反了’的，大约就是我们这班北宁战役的重伤员了——北宁战役之前，我们中的许多人，也曾认为，北宁的中国守军‘弱小、稚嫩、不堪一击’。”
“事实呢？”
“唉！”
“发生在‘远东第一军’身上的事情，为什么就不能重演于‘北京—东京’舰队呢？”
“人们向交趾支那总督府求证，但得不到任何确切的答复——官方的基本态度是‘暂无官方消息，一切不予置评’，对于必要追根究底的，便板起面孔，委婉劝诫，‘正派的绅士，应该不信谣、不传谣’，云云。”
“我们都认为，官方一定已经有了‘官方消息’，但是，不想予以扩散，以免引起人心动荡。”
“可是，在西贡这样的地方封锁这样的消息，是做不到的。”
“西贡不是小地方，这座东南亚最大的城市里头，除了行政官员和军人，还有许多商人、传教士以及其他身份的欧洲人，他们中的许多人，同外界有着密切的联系——西贡早就同海外通了电报；相关的消息源，亦不止巴黎一地，伦敦、维也纳、柏林，都传来了类似的消息。”
“再加上北宁战役的失败——北宁既没有拿下来，我们这一大班重伤员又半死不活的摆在哪里，不论官方如何赞美‘帝国勇士们’的英勇，也没办法把失败说成胜利——西贡的人心，不可避免的动荡起来了。”
“陆上攻势的暂时受挫，还不是最紧要的，最紧要的，是海上的得失——在西贡，几乎没有一位绅士不了解制海权的重要性，如果我们失去了中国乃至越南的制海权，陆上的军事行动，也是迟早要失败的——北圻的‘远东第一军’，完全依靠升龙至西贡的航线进行补给。”
“如是，我们非但要被迫从北圻和中圻撤军，南圻乃至西贡，都可能遭到中国人的攻击。”
“本来，法中战争开始以来，在越的法国人以及‘帝国的朋友’们，对这场战争的胜利，一直是非常乐观的——大多数人都认为，今年年底之前，战争就会结束，我们可以用辉煌而完整的胜利来庆祝耶稣的诞降；现在，悲观的言论开始出现，私底下，人们第一次讨论起战争的失败的可能性。”
“有的人——譬如，我认识一位名叫勒内?布尔热瓦的先生——一位精明的木材商人，就咨询过我的意见，要不要提前将他在西贡的部分资产转移到马尼拉或新加坡去？”
“当然，像布尔热瓦先生这般‘未雨绸缪’者，毕竟是极少数，毕竟，彼时，我们还拥有‘北京—东京’舰队的‘第二批次’，我们对法兰西帝国海军反败为胜、一雪苏窦山海战之耻，还是保有信心的。”
“但是，无论如何，人心动荡。”
“西贡尤如此，我们可以想见巴黎的情形——事实上，议会吵成了一团，巴黎的街头更爆发了相当规模的游行，人们义愤填膺，要求皇帝陛下重组政府和御前会议——特别是‘副皇’总理鲁埃、军事部长郎东元帅、海军及殖民地部长黎峨将军几位，要引咎辞职，下台走人。”
“新闻界的热闹，就更加不必说了。”
“而且，这个热闹，不止于法国自己的新闻界，欧洲其他主要国家的新闻界，也很热闹，尤以普鲁士为甚。”
“想来，我的读者们都看过了《南德意志报》那副著名的漫画：混乱的海面上，皇帝陛下穿着女人的衣服，包着女人的头巾，惊恐万状的缩在在一条小舢板里；一个侍卫，正用手中的船桨猛力拍打一个载沉载浮的法国海军士兵——他正试图攀上舢板。”
“不远处，两条军舰熊熊燃烧、缓缓下沉——一条‘凯旋号’，一条‘窝尔达号’，她们都是‘北京—东京’舰队‘第一批次’的旗舰：前者是‘北京—东京’舰队‘第一批次’第二分舰队的旗舰，后者是‘北京—东京’舰队‘第一批次’第一分舰队的旗舰。”
“这副漫画的某些细节并不是十分准确——皇帝陛下当然没有亲临苏窦山海战的现场；另外，‘窝尔达号’也并没有被击沉——她向中国人投降了。”
“但是，谁又会在乎这些细节呢？”
“考虑到皇帝陛下本人也应看过这副漫画，因此，他的顶住了舆论山呼海啸般的压力、没有临阵换将、叫鲁埃总理等诸公卷铺盖滚蛋便实属难得了；也因此，他的接下来的应对的策略也就在情理之中了：他迫不及待的要拿欧洲战场的胜利冲抵亚洲战场的失败。”
“于是，在梅斯的主力部队尚未完成集结的情况下，皇帝陛下便严旨敕令巴赞元帅遣军进入普鲁士境内，发动萨尔布吕肯战役。”
“结果——唉！”
“苏窦山海战的惨败开启了恶性连锁反应——为了拿欧洲战场的胜利冲抵亚洲战场的失败，不待梅斯集团集结完毕，便非常仓促的发动了萨尔布吕肯战役；而为了冲抵萨尔布吕肯战役的失败，更加仓促的——非但巴赞元帅的梅斯集团没有准备好，麦克马洪元帅的斯特拉斯堡集团也没有准备好——便进行了规模更大的维桑堡会战。”
“结果——唉！”
“好吧，维桑堡会战什么的，是后话了，且也不是亚洲战场的事情，我还是先说回越南——说回北圻的战事吧！”
“需要说明的是，我在西贡的军医院里呆了将近半年时间，当然未能亲历北宁战役之后的北圻战事，不过，我先后采访了数十位这些战事的亲历者——他们都是我的战友，因此，我有足够的信心，本书关于北圻战事之一切，皆可被视为作者——即本人之‘亲历’。”
“在上述数十位真正的亲历者中，有三位绅士对本书这一部分的成文的帮助尤其之大，他们是：达尼埃尔先生——彼时，他是‘远东第一军’司令部的作战参谋，军衔上尉；欧仁先生，彼时，他在‘远东第一军’混合步兵团服役，军衔上士；热拉尔先生，彼时，他服役于‘远东第一军’第一师第五十一团——他是一位列兵。”
“他们三位，都具有诚实、正直的高贵品格，是真正意义上的绅士，我无保留的信任他们对我说的每一句话。”
“接下来，我将尝试着调整视角——不是用我本人的视角、而是用上述三位绅士的视角，来告诉我的读者们，北宁战役之后，北圻战场上，都发生了些什么？”