金帐里，红衣的溟火女祭听着外面声音慢慢远去，脸上浮出复杂的表情。
“海皇，真的不见他们？”溟火低声，声音悲悯，近似于叹息，“你就要离开了，在离开之前，总要把想说的说出来……哪怕只说一句。”
水底的潜流缓缓荡漾，让榻上之人的长发如同水草飘拂。那种灰白色还在蔓延，仿佛有某种无可阻挡的衰败力量由内而外发挥出来，活了一样，渐渐从发根到发梢，将原本闪着锦缎般深蓝光泽的长发染成霜雪。
“不必说了。”海皇躺在深陷的鲛绡里，面容宁静而颓败，如一朵在落日下凋零的花。一切都在以肉眼可见的速度凋谢，唯有眼里的光亮一如昨日，令人想起那种倾覆天下的美。
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他的声音轻而冷，宛如风吹浮冰——如果百年前的一跃还不能说明，如果百年后的星魂血誓还不能说明——那么，言语又有何意义？他侧过头，冷冷地微笑：“我们不是一路人，但毕竟相逢过。那就够了。”
是的，百年前，在乱世黑夜的河流上，他们曾短暂的相逢，却转眼各奔东西。但相遇那一瞬、两人之间映射出的闪电般的光亮却不仅照耀了彼此，更映入了云荒的史册，永不会被抹去。
“苏摩……记得要忘记。”百年前，坠落天宇的女子在他耳畔轻声嘱咐。
可惜，他并未能够遵守。
如果真的忘记就好了……他就不会再在百年后返回云荒，也不会卷入这样的乱世急流之中，担起本不愿意承担的责任，更不会再和她和她丈夫相逢，合纵连横，引出诸多恩怨……也不会象如今这样，眼睁睁地看着自己的身体提前衰朽腐烂。
生命如风中之烛，当火熄灭，他也该离去。
苏摩的眼里浮动着星辰般微弱的光，身体上的裂痕如同活了般在延展——内里的黑色光芒隐约闪烁，似乎想趁着他如今的衰弱，取得对这个躯体的控制权。有金色的符咒贴在创口上，压制着那些不停延展的裂缝，那些符咒写在连绵不断的长条金纸上，一圈一圈裹住他的身体，仿佛把他连着身体里的那蠢蠢欲动的东西一起封印。
阿诺，阿诺……是否，只要我还活着一日，便不能摆脱你？整个一生里，你都是缠绕着我的噩梦，令我无比的厌恶自己——但这一切，终究也该做个彻底的了断了……
“溟火，要知道如果没有开始，便不会有终结。”他抬起了手腕，一度光洁如玉石的肌肤如今枯萎而苍白，他的声音平静而冷酷——
“不必再说什么了。日落之后，我们便去往哀塔。”
日落。夜色初起，一轮冷月悬挂在天际。金色的迦楼罗静静悬浮在帝都上空，冷月的光辉衬得它仿佛不属于这个人世。机舱里，听完了下属回报的人正在沉思，薄唇紧抿一线，长久不语。
“禀少帅，”季航忍不住开口，“围城已达半个多月，如今是否可以进攻？”
“不。”云焕只是摆了摆手，“继续围。”
诸位年轻将领面面相觑，却不敢出言。
“可是，现在各地援军被飞廉召唤，已经陆续赶来增援，再下去我军压力更大，而帝都被围日久，城内的粮食物资恐怕也会跟不上。”最终敢于开口的，却还是最受重用的季航，“属下以为攻占叶城应速战速决！”
“闭嘴！”云焕忽地蹙眉，声音里透出不耐烦的杀气。
季航脸色一白，不敢多言。
“非要我说透么？一群蠢材！”云焕重重拍了扶手，厉叱，“叶城算什么？我如果要打、一夜之间也就攻下来了！——摆出那么大阵势，一直围而不攻，你们以为我是准备摆架子恐吓城里那些猪猡么？”
左右将领均是一震，却不敢接口。
“叶城不过是一个饵。我是要看看，在云荒上敢和我作对的人到底有多少？！”云焕咬着牙，低低吐出几句话，“让他们都来增援好了——飞蛾扑火，自取灭亡，倒省了我到处奔波一个一个的解决了！”
诸位将领恍然大悟，心头一寒，纷纷低首：“少帅英明！”
云焕冷笑：“说穿了才明白，已是蠢材——飞廉是个聪明人，肯定比你们早明白这一点。我估计此刻的他也急着想突围而出吧？真可惜……如果兵力对等的情况下，他尚可和我一战；但如今……呵！”
他看向暮色初起的镜湖彼端，唇角扬起。那个繁华富庶的城市，此刻在薄暮中燃起了万家灯火，宛如一颗点缀在湖上的明珠。
“传令川胤少将，这几日加倍小心，绝不可将包围圈松懈分毫。”云焕转头下令，“叶城内的军队可能会趁夜试图突围——外壕阻挡援军，内壕扼守叶城，丝毫不能松懈，绝对不能让他们汇合！”
“是！”新晋的将领们齐齐俯首，第一次对这个以篡位夺权而登上绝顶的暴君有了由衷的钦佩——破军和飞廉在军团中向来被称为双璧，原来，真的不是徒有虚名。
云焕接着听取了后继几位将领的报告，大都一句两句话之间便吩咐完毕。忽然，有负责东方战线的将军上前禀告：“少帅，泽之国那边的军情正在按计划展开：幽灵红藫投放后，青水水质迅速恶化，复国军被逼上岸，被我军大量围歼，龙神已经紧急前来支援——还请少帅做下一步应对的指示。”
“果然，龙神出来了？”云焕的手指轻叩着扶手，冷笑起来，“复国军大营已经坐不住了……呵呵，你们猜，为什么去的是龙神不是海皇呢？”
诸人沉默，不敢回答。
然而破军低声自语，却仿佛根本没有期待阶下的任何人回答：“苏摩他，一定伤得很重吧？”云焕嘴角浮出一丝笑意，“神庙上那一战之后，他已经无法支撑下去了……呵呵。只有我知道他到底为什么受伤，又受了多重的伤！”
他低语：“我只是奇怪，他为什么居然到现在还没死？”
新晋的将领们面面相觑——少帅是说海国的领袖已经濒临死亡？他又是如何得知？
云焕沉吟片刻，霍然抬起头，目光落在川胤将军身上，提高了声音：“下一步，就是要把龙神长久拖在泽之国！不要在意伤亡，要不停的发动攻击，让复国军没有喘息的机会！决不能让海国有机会抽调兵力和空桑人汇合！”
“是！”属下领命。
云焕俯视着夜色里静谧的镜湖彼岸——那里，北方尽头的神庙里，六座无头尸体化成的结界上，联通着无色城。可惜，那个出入口的结界力量太过于强大，那么多年来，沧流帝国都一直无法打破。
他低声：“至于无色城里的冥灵，的确是个棘手问题……白璎拥有几乎可以和我媲美的力量，如果真岚又解开了全部六合封印，事情就难办了——幸亏他们也只拥有夜的战场，我方的压力也会减轻一半。”
“我会亲自盯紧无色城的动向，这事你们不必插手——也无力插手。”他揉了揉眉心，疲倦的喃喃，“好了，如果没有别的事情，都下去吧。”
诸将齐齐点头，都有长出一口气的轻松：“是！”
众人鱼贯而下，依次从飞索返回白塔顶。然而，在那一行人中，忽地有人迟疑着立住了脚，站在了舱室里。
“禀少帅，”留下的还是季航，待得所有人都退了，方才单膝跪地低声禀告，“属下奉少帅命令，已经将明茉送离了帝都。”
“哦？”云焕微微一怔——这几日军务繁忙，他早已忘了这件事。
季航回禀道：“少帅说送的越远越好，属下便让风隼将其送去了西荒的空寂城。”
“呵，还真是远……”云焕忍不住地笑，“季航，你打的好算盘。我知道你刚刚被拥立为族长，长房全数被杀，包括罗袖夫人和她的男宠。你心中有愧，也是恨不得永远不见明茉吧？”
“属下不敢。”季航微微颤了一下，只是低声道，“空寂城里的宣武将军，也是巫即一族的外戚——属下以为明茉夫人去了那里，好歹有个投靠。”
“哦？是么？空寂城……”云焕喃喃，一时间仿佛触动了什么心思，眼神空茫起来，“算了，去了那里也好——我放她一马，让她永远不要再回来了。”
“回来了，只会成为战火中的灰烬而已！”
在那些将领退下后，迦楼罗机场里重新恢复了一贯的平静。
潇坐在金座上，炼炉里的红莲之火还在熊熊燃烧，锻烧着成千上万的魂魄，渐渐凝成一颗若有若无的血色灵珠——然而，她脸上的表情是如此痛苦，仿佛火里燃烧着的是自己的心。
“看样子现在炼化的魂魄还不够，抵不上如意珠的力量。”云焕看着血腥遍布的大地，漠然地屈指计数，“让那些家伙都聚到叶城来吧，然后来一场大战——再多死一些人，才能收集足够的力量。”
迦楼罗不易觉察的微微一颤，潇脸上露出苦痛神情，却不敢开口说一句话。
“对，还有这个，”云焕忽地想起了什么，从怀里取出一物，“一起炼了吧！”
“镇魂珠？！”潇失声，感觉珠子刚一拿出就有邪异力量汹涌而来。
“罗袖夫人给她女儿的陪嫁之一。”云焕懒懒开口，手指一弹，送入了火焰之中，“虽然比不上如意珠，应该也是个好东西。”
“不……”潇失声，却已经来不及阻拦。
镇魂珠落入火焰，红莲之火忽然转为黑色，竟然凭空蹿起一丈高！迦楼罗发出一声呻·吟，似有苦痛，庞大的机械由内而外起了一阵颤栗。
“主人……”潇的声音也带了颤栗，“这东西太过于阴毒，只怕难以控制。”
云焕却不以为意：“从新死的人里炼取生魂，难道就不阴毒了么？潇，你不要怕什么难以控制——有我在，怕什么？”
他的手落在鲛人的肩膀上，带着不容置疑的稳定和冷酷。那双染尽了千万苍生性命的手上仿佛有神奇的力量，潇全身的颤栗渐渐平定，温驯地低下了头。
潇沉吟许久，终于怯怯开口：“主人……有一件事求您。”
云焕有些意外地抬起眼睛，审视着这个一贯温驯的傀儡，这也是她多年来第一次开口提出要求把？他皱了皱眉头，低声：“说。”
潇的声音有些颤栗：“听说……听说您下令，要把帝都内所有鲛人奴隶杀死？求求您，饶了他们吧！”她眼里有泪水落下，化为珍珠：“只要他们臣服于您，您就饶了他们吧！”
云焕霍然变色：“谁让你来求情的？又是谁告诉你这个消息！”
潇一颤，无语，脸色苍白。
“听着，我不会饶过那该天罚的一族！”云焕低下了头，捏住她的下颔，一字一句的回答，“潇……你是例外，但不是所有鲛人都和你一样！”
“可是……”潇颤抖了一下，却鼓起了勇气没有退缩，“可是，并不是所有的鲛人都敢与您为敌……也不是所有鲛人都是复国军。您、您为什么不能宽恕他们呢……”
“住口！”云焕骤然厉声，打断了她的请求，“你问我为什么不宽恕？因为正是你的族人，在我眼前杀了我师父！正是那些鲛人……杀了我在这世上最爱的人。”
他的声音出奇的低微，说到最后一句已然轻如梦呓。然而这样反常的语气却让潇再也禁不住地浑身颤栗，脸色苍白如死。
“更可恨的，是她令师父至死都怀疑我……”云焕的声音里有某种奇特的森冷，静默地渗透开来，宛如夜的黑暗在蔓延，“我可以被任何人冤枉、被任何人否定，唯独不能忍受被师父这样对待！你知道么？在她最后说她原谅我时，我真的想死……因为只有一起死了，才能到另一个世界向师父证明我的清白！”
“就连落在辛锥手里，或者看到我姐姐死去，我都不曾有这样的念头！”他的声音开始有略微的颤抖，“不过，最后，我还是决定不惜一切代价的活下来——活下来，灭了那该天罚的一族！”
云焕霍然停止了声音，急促的喘息，仿佛心里有难以控制的激烈情绪再度涌起。他松开了捏着潇下颔的手，在雪白的肌肤上赫然留下乌青的印记，倒退两步，跌入金座，苦笑。
“不，不……我不能宽恕，潇，我不能宽恕！”
“正是‘不宽恕’，才让我活到了今日——如果要我放弃复仇，选择饶恕，那么，我将再也没有活下去的力量……你明白么？”
潇长久地无语，仿佛为听到这样的话而震惊。
“我明白了。”许久许久，她终于发出了低微的声音——
“那么，主人……就这样憎恨着，活下去吧！”
沧流历九十三年三月十七日，午夜，叶城会战正式爆发。
同为帝国双璧的飞廉，及时察觉了云焕以叶城为饵、吸引四方兵力赶来并加以分别消灭的意图，决意不再拖延。于当夜率两万军马进至叶城外围，率先开战，逼近围城的川胤所部征天军团控制线。此时，由云荒各地赶来的帝国军队也已经云集，由守卫瀚海驿的齐灵将军率领，亲临叶城城下。
一时间，叶城外围各路大军云集，形成了层层的包围与反包围的战线，犬牙交错，形势极为复杂。
双方都意识到了叶城会战是一场生死存亡的搏杀：如果飞廉系帝国军失败了，那么平叛就失去了最主要的中坚力量，十大门阀将彻底灭亡；如果破军失败了，不仅帝都伽蓝将会陷入包围，成为一座孤城，更重要的是飞廉一旦突围和各地援军汇合，将会极大程度的撼动新诞生的帝国政权。
双方仿佛都横下了一条心，必欲死争叶城。
金色的迦楼罗悬浮于帝都上空，任凭战云翻涌，依然一动不动。