沐野微微一愣。
照这个说法来看，蓝鲸先生应该已经是十阶才对。可是看对方的语气，沐野却又隐约觉得事情并没有这么简单。他虽然对元兽的实力并不了解，但一只八阶元兽就需要几十位高阶强者来围捕，那么如果真的到了十阶……蓝鲸先生之前也不太可能会被那些箭伤到。
他轻声问：“你是十阶吗？”
白沧的神色愈发复杂，灰蓝色的眼睛中充满了沐野看不懂的情绪。他闭了闭眼睛，停顿了好一会，才低声道：“我曾经是。”
沐野一开始还没有理解这句话，等他想明白的时候，却是连手脚都变得冰凉起来。
他磕磕绊绊地，声音都有些发颤：“是因为我现在……拖累你了吗？”
白沧看着他，轻声道：“小野，你这句话说反了。”
沐野茫然地看向对方，男人却没有继续解释，他伸手搂住了干净的少年，密闭的空间一时安静了下来。
同样是亲密的拥抱，这次白沧却没有把人搂进怀里。他低下头来，把自己的脸埋在了沐野白|皙纤瘦的颈窝里。
沐野虽然还有满肚子的疑惑，但见到蓝鲸先生这种罕见的脆弱状态，他也没有再开口追问下去。沐野抬高手臂搂住白沧的后颈，一只手在人紧实的后背上慢慢轻顺着。在山林里时，他对安抚凶猛兽禽的情绪就很有经验，现在安慰蓝鲸先生的动作也做得十足顺手。
忙着安慰蓝鲸先生，沐野的自责倒是消退了大半。安静了好一会儿之后，他轻声打破了沉默：“我会努力变厉害的，你看，我之前给动物疗伤的时候要费好多力气，要是一天多治几次，连当天走的路都会少很多。但是刚刚，我只花了比之前少很多的力气就治好了你，而且一点也不觉得累，等下休息一晚上，明天就能继续赶路了。”
沐野说着，还是稍微有些不好意思：“我和奥利弗先生比起来还是差好多，不过我会努力学习的！等我变厉害了之后，可能也会影响到你，帮你恢复……如果不行的话，我们还可以继续想办法，一定会帮你重新回到十阶。”
他轻轻地摸了摸蓝鲸先生微凉的后颈，小声道：“你不要难过啦……”
少年的声音又轻又软，落在心尖上，清清凉凉的感觉慢慢渗进了最深的内里。
不知过了多久，一个低沉的声音道：“好。”
——whale——whale——whale——
回到营地之后，大多数的人已经进了帐篷。即使是在帐篷外忙碌的人，看起来也没有守夜的打算。除此之外，绝大多数的帐篷外都悬浮着一颗半透明的圆球，有的是纯粹的红、蓝、棕、绿色，有的则带着复杂的纹路和图案。沐野好奇地看了看，小声问身边的白沧：“那是什么？”
白沧已经恢复了平日的沉稳，他看了一眼，回答道：“那是戒影球，用来做夜间防范。如果附近出现了异样的声音或者元素波动，这些戒影球会提前发出警示。纯色的那些是魔法师自己的元素球，带徽章的是家族和魔法学院制做的，武者和魔法师都可以用。”
能长时间悬空保持力量不被分散的东西，想也知道多么难得。而强者和各大势力，从来都不缺资源。
他们一路说着，已经走到了两人的帐篷前。白沧不动声色地看了看地面，意料之中的，高阶修习者们对于他们这外来的两人仍然心有戒备，周围被布下了单独的阵法。不过这阵法只有防范和监听作用，如果真的出现异样，也困不住两个人。所以白沧并未多言，只和沐野一起，睡进了帐篷里。
一夜安稳，第二日醒来时，便是一个明媚的清早。沐野对于天晴了这件事很开心，白沧却隐隐有些担心。昨天的天色出现如此程度的异变，又在短短一天内就恢复了平静。依照元兽进阶的惯例来看，这极有可能说明，这只柯罗兽不仅本身力量强悍，它在进阶之后的恢复也十分良好。
不过这种问题，还是应该交给那一群高阶强者去头疼。白沧把帐篷收起来，用过早餐之后，他们便跟在队伍的末端一同上了路。
为了追踪善于隐匿气息的柯罗兽，这些高阶强者们不只准备了繁复的阵法，还带来了许多稀少贵重的魔法用品，这一点白沧昨天就领教过了。高级的猎兽箭在市面售价为数十块极品元石，这群人的用法却像是不要钱一般。而现在柯罗兽成功晋级九阶，他们要花的成本就更高了。
一番周折之后，首先被找到的是柯罗兽昨天消失的地方。那是一片被魔法元素侵袭得十分严重的野丛，柯罗兽与白沧同为水系，它进阶所遭受的阻拦也对白沧有着同样明显的作用。因此尚未抵达，白沧就在离着很远的距离感受到了残留的那股冲击。
察觉到了魔法元素的波动之后，白沧早早地就把沐野拦了下来，没有再让他靠近。这些人对柯罗兽的兴趣比对两人大得多，他们并没有再给两人更多的关注。队伍中段的萨利若有所觉，白沧和他简单示意过之后，就也停了下来，和沐野一起留在了离野丛较远的地方。
按照昨天萨利所说，他们会在找出柯罗兽隐匿的方向之后和白沧两人分开。隔着或高或矮的野丛，沐野并没有办法看清他们在做些什么，朝那里看了一会就失去了兴趣。
他转头扯了扯白沧的衣角，等男人看过来：“哥，你知道柯罗兽长什么样子吗？”
昨晚他们商量过，虽然驯兽者的数量并不算太过稀少，但伴生兽能变成人的实例却可能只此一个。两人出行在外，还是用兄弟的身份做掩饰。白沧道：“柯罗兽的数量很少，并且善于隐匿，所以相关的资料也不多。它们每一只的长相差异比较大，从共性来看，成年的体型一般在三米以上，大多长着一身棕色的长毛，长耳短尾，牙尖爪利，攻击性很强。”
听起来有点凶。沐野缩了缩脖子：“那他们为什么要抓它呀……？”
“柯罗兽会对占卜产生一定的作用。”白沧皱了皱眉，“具体的情况我不太了解，但是教会和皇室对柯罗兽非常推崇，它能在一定程度上提前进行预知，也有记载说，它有可能更改结果。”
沐野“哇”了一声：“好厉害……”
白沧屈指刮了刮小孩的侧脸：“谁厉害？”
沐野从善如流：“你最厉害！”
白沧轻咳一声，掩去了笑意。他继续道：“占卜一向自成一学，只有占星师拥有这种天赋。但即使是天赋再高的占星师，也不会轻易改变进程，只能在一定范围内进行预知”
所以柯罗兽实在算不上吉兽，能不见还是不见的好。白沧道：“现在我的实力比不过他，而且他的天赋技能里有隐匿这一项，我也没有办法察觉到他的气息。所以我们要等他们找到他的踪迹之后，绕开走。”
沐野自然不会有异|议。高阶修习者的进度还算顺利，两人等了大概半天的时间，他们就算出了结果。随后，萨利过来同他们告别，告诉了他们能去的方向。临走前，沐野犹豫了一下，还是把两颗自己从山林里带出来的、驯兽一族自己种的药草给了萨利。
他之前和蓝鲸先生确认过，这两颗药草一颗是水系，一颗是火系，正好符合萨利和奥利弗的元素属性。药草并不算珍稀，但因为是驯兽者自己育养的品种，所以也还有价值。
沐野说话时还有些紧张：“谢谢您和奥利弗魔导师的关照！”
萨利愣了愣，最后却也没有拒绝。
再度上路之后就没了阻碍，两人一路小心前行，第二天时，白沧就察觉到了从另一个方向传来的强烈波动，混杂着高阶的元素和武气，直到夜间才稍稍停息，相隔甚远依旧能想象到那处对阵的激烈。他们没有停下，继续朝塔玛城的方向走，直到第四天，离塔玛城不过近百英里时，白沧才稍稍放下心来。
此时他们虽然仍在郊外，地表的植被却又出现了明显的改变，想来是离海边越来越近的缘故。不过白沧并没有因为城镇将近而完全放下戒心，往不太顺畅的陌生地形走时，他大多会让沐野在安全的地方先等一段时间，自己探完路再回来接人一起走。
第四次分开的时候，地面上由人踩出的道路痕迹已经很是清晰。附近早已没有了大块的石头，自然找不到石洞，白沧就找了一处低矮的草丛，在沐野周围布下防护之后才离开。
沐野抱膝坐在草丛里，含|着一片翠色的落叶随意吹着小调，白沧离开了有一会，之前三次，他都没有遇到什么意外。不过这次，或许是这曲子的缘故，远处草丛微微晃动，居然有一只毛茸茸长尾巴的白色小兽冒出来，昏头昏脑地朝沐野的方向跑，然后一头撞在了白沧布下的禁制上。
撞过来时，小兽身上泛起出了红色的光，但也许是它太弱的缘故，只是碰到防护，它就被狠狠地弹了出去，仰面露着肚皮摔在了草丛上。
沐野吓了一跳，他不认识这只小兽的品种，但照这几天的接触到的知识来看，它应该是一只火系的元兽。他不能走出禁制，只能等小兽自己笨拙地翻过身来之后，用自己的意识去和它进行接触。
这是驯兽者的天赋，可以用意识去安抚动物。沐野一见这只小兽就觉莫名亲切，但他并不记得自己曾经见过这种，只能用对方过于蓬松的软|毛和毛绒绒的大尾巴给自己做理由。
小兽看起来还没有形成完整的意识，沐野尝试着去接触它之后，它并没有给沐野传递回来具体的态度，不过它很快停下了因为撞疼而发出的稚|嫩叫声，抖抖毛在草丛上站起来，朝沐野歪了歪雪白的小脑袋：“叽啾？”
沐野按捺下想要伸手去摸对方的冲动，尝试着让小兽绕过禁制离开，但是他还没有将自己的意思传达过去，身后就传来了一声激烈到变了音调的喊声：“小野——别碰它！！！”
沐野愣了一瞬才反应过来，那居然是蓝鲸先生的声音。
就在他迟疑的瞬间，面前雪白可爱的小兽身形猛地暴涨，几乎是一眨眼的时间，那团雪白的毛球就变成了一只足有两人身长、通体棕色的巨型野兽。
它的獠牙利长，泛着寒光，腥臭的气息在不远的距离内清晰地传递过来。在那双赤红的眼睛中，沐野勉强在浓郁到近乎实质的杀意中看见了被反射|出来的自己。
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