榆林巷,靖国公府，正堂。
堂内气氛很静。
隋老太太、靖国公与隋燕氏皆坐在椅凳上，不时端起手边茶盏,啖一口温茶。
突然，门外有小厮急急忙忙地跑进来。
“主君、主母，大喜！世子得了制举头名！”
堂内几人闻声,都怔了怔。
隋老太太震动过后,压抑着满目喜色,颤巍巍地站起来，由姚嬷嬷扶着、往前走了几步：“真的？你说的可是真的？”
小厮作揖道：“回老太太,此事千真万确。皇榜上的名字是小人亲眼所见，如今,整个京城里,怕是都传开了！”
“好,好好。”
隋老太太深吸几口气，止不住眼角眉梢的笑意,眼边的褶皱像篱笆旁盛开的雏菊。
“快,吩咐下去，今日府里做大宴，还有开棚施粥,喔对，库房里可还有炮竹？那个也放起来，快去……”
交代完这一长串,终于得空喘气，老太太捂着心口，神情恍如做梦般。
靖国公放下茶盏，蹙了蹙眉：“母亲,也不必如此大张旗鼓……”
“你住嘴。”隋老太太扭头，呵斥道，“打从我生了你，这辈子便没这般风光过。当年你屡考不中，还累得你父亲拉下老脸，入宫去给你请荫封。现下你儿子争了个头名回来，府里此时不大肆操办一场，还更待何时？”
靖国公面有菜色，讷讷俯过身后，不再说话。
隋燕氏这时也好像从震惊中回过了魂，“啪”地搁下瓷盏，见堂内众人朝她望来，扯着嘴角露出笑：
“这真是天大的喜事，我，我早早将贺礼给意哥儿备下了，这就回房去取。”
话毕，站起身，朝隋老太太告了个礼，便提裙出门去了。
杜嬷嬷跟在她身后，一路走过门廊、穿过假山小径，前方之人的步伐却是越走越快。
“夫人，慢着些。”她疾步上去，附到隋燕氏耳侧，“当心被人瞧出了破绽。”
隋燕氏这才长长地吐出一口气，冷静下来，放缓了步子，挣扎着、重新挂上笑容。
直到跨进住处，屏退一院子的女使后，她方黑沉下脸色，抓起手边的青瓷花瓶，“咣当”砸出去。
“砰！”
瓷瓶落地，粉身碎骨。
犹觉不解气，隋燕氏摸起瓷壶想要再摔时，却被杜嬷嬷按住了动作。
“夫人，够了，消消火罢。”
隋燕氏指甲嵌肉，浑身气得轻颤，咬牙切齿道：“你说，他怎么可能拿得了头名？”
杜嬷嬷沉默着，把她手上的瓷壶取了下来，摆放回桌案。
“往年在国子监，逃学的是他、吃酒的也是他，功课从来没得过第一，不过是去奉山……对了，奉山。”
她回味过来什么，冷笑了好几声。
“那年他考进去奉山后，我就该时刻提防着的。”
“奴婢倒觉得，这事与奉山没有太大干系。”杜嬷嬷琢磨片刻，沉声道，“兴许，世子他……一直在同咱们演戏呢。”
隋燕氏一滞，下意识反驳：“不，这不可能。”
“王细雪走的那一年，他才多大？不过是同阿茂一般的年纪，他能知道些什么？”
“虽然奴婢也觉得不可思议，但，夫人，你想想那些铺子……”
“当年王氏走后，嫁妆全落到世子手上了，再没有旁人碰过。后来，夫人你将那些田铺接手过来，又没对它们做什么大的变动，为何没出几年，便个个儿亏空，还要累得咱们拿自己的钱贴进去？一个两个，还可以说是巧合，可这几乎是亏空了大半哪。”
隋燕氏因言不语，半晌，才皱眉，略显惊惶地扶住杜嬷嬷的手臂。
“你说，他该不会已经知道他母亲、和梓州的事情了罢？”
“这不好说。不过，他既然没有向夫人你发难，想必手里头并没有确切的证据。”
隋燕氏松了口气：“你说得有道理……但我这心里，始终还是放不下。”
“这样罢，你叫人回梓州一趟，让我大哥再仔细地核查一遍、当年那事情的尾巴都料理干净了没有……还有，继续差人，赶紧把田铺亏损的原因找出来，若救不活，便速速变卖了，不能再拖！”
“是。”
……
多亏隋意一手祸水东引的计策，陆宜祯才能从金明池众人的包围中抽脱出身。
回府后，只听见外头巷子里鞭炮齐鸣、锣鼓震响，宛似很是热闹。
傍晚时分，陆宜祯跟着父母前去隔壁靖国公府道贺。
席间，隋意找到她，悄悄说：“这之后，我还要去大大小小的宴席，其中一场在明景楼，是徐大办的，专门辟了女客的位子，祯儿妹妹到时候要与我一同去玩玩儿吗？”
陆宜祯自然应下了。
……
明景楼开宴当天傍晚，陆小姑娘与隋意一道出门。
这夜，整座酒楼都被包了场。
一入门，只见成桌的酒坛子，闹哄哄的小郎君们从划拳中抽空抬起头，见得来人，纷纷唏嘘着、拢上前。
“状元郎，今夜不醉不归呀！”
说话间，隋小世子便被他们前呼后拥地带走了。
陆小姑娘站在原地，见他临行前，朝她浅浅笑了笑，眼中神情好似在说，“他会注意分寸”。
“陆妹妹。”
忽然有人唤她。
陆宜祯一转头，发现是徐家三姑娘。
“宛音姐姐，你也在这儿。”
“嗯，我同我嫂嫂一起，她有了身子，需格外照看些。”徐宛音牵过她，“我们去那边吃点糕饼罢。”
两人来到女客的席位中。
陆宜祯同座上的人一一道了问候，又应付了几句恭维话，才寻得空隙坐下来喝口水。
徐宛竹也在酒席里。
段毓儿倒是没来，听说是家中不放人。
举目一瞧，徐郑氏挺着已然显怀的肚子，正同旁近的妇人们拉家常，频频捂嘴而笑。
“陆妹妹，你想什么呢？”
徐宛音见她走神，关切问道。
“我在想，时间真是一晃就过了。刚见郑家姐姐那一年，我们还在马球场练骑术呢。”
“这话不假，就连陆妹妹你，如今也已定亲了。而且那隋家世子，还这样厉害。”
陆小姑娘面有赧意，连忙捏起桂花糕吃了口，眼神却不由自主地偏了偏，望向酒楼大堂另一侧的场地。
那头人群起哄喧哗。
定睛一看，原是比起投壶来了。
望见场中比试的二人的背影，小姑娘愣了瞬，忽而弯起眼、无声地笑。
这一轮，徐家大郎抓着红羽箭矢；而隋小世子，则是手握一支蓝羽箭矢。
两人的身形挺拔修长，恍惚间，竟与六年前少年人青涩的背影重合了起来。
不过不同的是——
这一回，隋意转身时，再也不会忘记她。
宴过一半，段伯安姗姗来迟。
男客们哄闹着，又将他迎入席中。
陆小姑娘见状，凑近身旁的徐宛音：“宛音姐姐，你绣的那只双彩并蒂莲香囊，可有记得带过来？”
徐三姑娘身子一僵，攥紧手中罗帕：“这，带是带了……”
“你先前不是同我说，这段日子寻不到时机与段家大哥哥见面吗？眼下，不就是现成的好机会？”
徐宛音蹙眉看她：“可我，我害怕。”
“别怕。”陆宜祯握住她的手，“俗话常说，伸头是一刀、缩头也是一刀。待会儿宴席散了，你就将他唤到一个安静的地方，趁四下无人时，赶紧把香囊给他送了。”
“……嗯。”
“陆妹妹，我的手凉了，你再搓一搓。”
……
宴到终时。
男客席间，大约有一半的小郎君都醉得不省人事。
陆宜祯好不容易找到了隋意，只见他醉醺醺地、伏在桌案上，好似醉昏了一般。
小姑娘被吓了一跳，连忙将他扶起来。
“意哥哥，你还醒着吗？”
小世子闻声，眼睫微微颤动，半睁开眼，桃花眸中水雾朦胧，白皙的脸颊仿似也要比寻常红润些。
就这样将她盯了半晌。
“祯儿妹妹。”
他呢喃着，自发缠过来，埋到了小姑娘的颈间，又轻轻地唤了一声。
“祯儿妹妹。”
所幸还认得她。
陆宜祯的心尖松了松，手绕到后方，拍了拍他的背：“意哥哥，我们上楼去再睡觉，好不好？”
脖颈边没有回应。
陆宜祯便当做他同意了，托着他、欲站起身，却又被沉甸甸的重量压垮，身子一仰、往后倒去。
千钧一发之际，身上的醉鬼仿佛是本能地反应过来不对，伸手护住了她的后脑勺。
两个人交叠着摔倒在地。
不算很疼。
陆小姑娘这时也终于明白，她一个人并不能把小世子带上楼，于是推了推身上人的肩膀。
“意哥哥，你先让开，我去外头唤小厮进来。”
隋意半撑起脑袋，桃花眼一眨不眨地望着她。
“……祯儿妹妹。”
他好像只会说这四个字。
陆宜祯心中既觉好笑，又泛起一股隐秘的甘甜，抬手摸了摸他的脸颊，哄道：“意哥哥听话，快起来，这地方虽偏僻，但叫别人瞧见就不好了。”
说完，连哄带托，总算将他扶了起身。
小心翼翼地把他放在墙角，陆小姑娘正要出门喊人，身后却倏忽传来一道力，又将她锁了回去。
“祯儿妹妹。”
鼻尖盈满酒香；耳畔还隐隐约约听见不远外、尚未离场之人的起哄声。
但小姑娘的脑子又晕又烫，已经想不起来自己该做什么了。