老太太以为乔氏必有一番拿捏,她也做好了准备，可乔氏被臭头两口子叫去，只过了一夜竟什么都答应了。
不论是让她去姜竹守寡,还是让她一辈子不许出庄子半步，她都答应了。
这里必有什么事的，老太太却不问了。
她年纪大了，顾不住了,不能计较了,外面成日子饿死的有多少，老四又一点好没给孩子修下，这样就不错了。
好歹这群孩子能随着大人过活，名义上有个嫡母管着,便不是没娘的孩子。
打发了陈四牛第二日,一大早七茜儿便召集全家，将喜鹊，兰庭,还有其余三房，甚至常连芳,谢六好，孟万全家都齐齐的喊到了老太太院子里商议四房的事情。
这都是很正式的连宗本家，有时候,血脉里的亲戚还真不如这些干亲抵事，处着处着真就是一家人了。
至于乔氏，老太太一辈子就扭着一个劲儿,她不许她进院子，那就不让她进。
只让婆子搬着小板凳放在门道口，让乔氏隔着门道听个动静。
乔氏这几日魂魄不在身上,而今依旧未归，旁人让她如何她便如何，至于她心里的那些小算计，早没了，吓散了。
坐在那处，乔氏不喜不悲的想，我是谁呢？我怎么到了这里了？
她闭起眼，假装自己回到了很久之前，那时候她青春正好，在家里过的还算不错，偶尔跟堂姐妹也会因一尺鲜艳布头打到揪头发的地步，可到底也是一种心有倚仗的无忧无虑。
后来到了年纪，预备嫁人呢，夫家是开牙『药』店的，送来的聘礼十分体面，其中有两匹府城的艳红缎子，阿娘说给她弟弟留一匹娶媳『妇』用，她就委屈哭了一夜，枕头都哭湿了，那缎子也没留住，后来嫁了人，想起这事儿依旧无法释然。
便是如此，她也是细米养大的县城姑娘，没有挨过饿，又生的美貌，手里的活计出名的好，到了婆家日子也是很不错的……只这不错，却终结在一个晌午。
那天晌午，小县城来了新老爷，他家的马车从街里一溜儿的过去，她趴在家门口端详，就看到长长的车队拉着那位老爷家的家当。
十多头健驴拉着的车上，箱笼大小是一模一样的码了三层，箱身图朱红『色』的老漆，包边都是新钱融了才能铸出的铜亮『色』，她嫁一回人，她爹都没有给一对那样带着铜扣的箱子，她嫁妆箱子是杂木的，还单薄不防虫。
她就想要一对樟木箱子，可人家有十车。
县尊太太坐的马车在最后面，牲口脖子下有个硕大的铃铛，还没到街里响的就都听到了。
贵人太太就坐在马车里，帘子周密看不清脸，严密的让人心生畏惧而又羡慕，她的几个仆『妇』穿着没有补丁的袄子，就跟着马车小步碎跑……
就连婢仆穿的鞋，那都是打了猪皮头儿，在柜上卖两百钱一双的矮梆儿好鞋。
她艳羡的要死，做活不走心，一锥子下去，锥尖顺着鞋底扎了半个指头，疼的心肝都在颤悠了。
就想啊，都是活人呢，人家咋就能活成那样？想不明白也不甘心。
就总觉着不该这样啊？又凭什么这样呢？
那时候她觉着那是富贵，可人生波折，慢慢的有了钱，到了庆丰，入了燕京，眼界宽了，那从前的富贵也不算什么了。
三房那祖宗八月节曾带一根簪，那鸟嘴挂的珠子拇指大，燕京坊市口最好的金铺都没有那样的珠子，是有钱都买不到的。
燕京里的大富贵手里有的东西，都是有钱买不到的，甚至是跟钱没什么关系的，她们有一份出来进去的尊重，那种尊重是不能用钱来衡量的。
乔氏想很久远的从前，那时候她头回有了尊重，她男人是军爷了，偶尔入个城镇，是没人招惹的。
虽日子不稳定，跟着军队出来进去也是被人一声声的嫂子唤着，后来，有日陈老四哭着带回一包银子，说是哥没了，这是上面给的抚恤。
那包儿不大，打开之后便滚出圆胖的三枚银饼子，陈老四说，我哥就换了三这个？
说完他又嚎啕大哭，可这一夜，乔氏却睡不好了，她起先想起老家的孩儿，若有贴补，她在这边过活心里也能坦然些。
如此她爬起，就悄悄拆开布包拿了一枚，后半夜，她翻来覆去睡不着，又想，陈老四也不知道能不能靠得住，那前面总有人死，不断有人死，她得有点防身吧？不然白跟他一场了。
如此爬起来又拿一枚用布帕裹了，紧紧着捂在怀里，这才『迷』『迷』糊糊睡下。
天亮那会子，感觉陈老四从她怀里扯东西，她一激灵爬起来就不撒手，死也不撒手的看着陈老四哭。
陈老四没办法，只得出去了。
晚夕那会，她在屋里捂着那银钱不敢出去，心亏的都要碎了，就听到陈老四对老太太说，娘，大哥没了，上面抚恤了咱家两贯钱儿……
老太太嚎啕大哭起来说，天杀的，我怀窝里捂的儿，百十斤的一条命才值俩贯？陈老四却说，这就不错了~许多人都没有呢……坟都没有呢。
老太太能如何，最后只能认命，坐在那里哭的要晕厥过去。
怀里捂着的银包落地，那一刻她想，好像不对了……陈老四，他不是个好人。
坐在门道，乔氏看不到天的想，若，那晚我不动那银，又会如何呢？
我那时候干干净净，也给她家生养了几个，我若说要走，陈老四也不能拦着吧？
可是，到底是不干净了。
而今三房那祖宗，死都不许她死，要让她活着煎熬，她就得煎熬成了人干子，才能恕从前在其余三房扒死人皮之罪，虐待老人之罪，谋杀亲夫之罪……
竟有这么多罪么？
乔氏心里没有半点脱罪的庆幸感，她完了！姜竹那边要给她修个守寡的佛堂，只要她嫡母的名义，要给那几个崽子一个前程。
除了这个，她是没有什么作用的。
乔氏甚至非常清楚，如果没有喜鹊，没有兰庭，没有自己冤死孩儿的两条命，陈家绝不会给她半点生机。
坐在一边的石婆子依旧是憨傻的，她看乔氏绝望，便小心翼翼劝到：“太太，都已经这样了，您，您想开点吧。”
这就不错了，男人没了，人家老陈家仁义，侄儿男女在这里给她想活路，安排后路，还丝毫没有讨便宜的迹象，这太太怎么就是个傻子呢？
你好歹说点好听的啊？人家谁家的情谊，是大风刮来的，就凭你两口子为人的臭名声么？
石婆子就恨不得真身上去，给院里的祖宗们磕几个了。
院内，从燕京来的两个账房正在噼里啪啦的盘着陈四牛家里的账目。
老太太坐在当间，支着耳朵很认真的听着七茜儿对四房家里的安排。
喜鹊就依在丁香身上，两只眼睛茫然的看着前面，小孩子长在亲卫巷，又幼年波折被人抓坏了脸，虽这几年养好大半，可桩桩件件的琐事却将这孩子对父母的尊重毁了。
便是毁了，可这也是爹，就更加绝望。
她住在老宅，老太太疼爱，吃的，用的都跟六部巷子的小姐没什么区别，外人只说她有福气，有做官的爹，有郡王的堂哥，其余几个兄长虽与她感情淡淡，却也能给她撑腰，走出去便是旁人家嫡出的小姐，都与她笑盈盈的平等对待。
可真一样么？阿『奶』老了呀，这个小姑娘非常清楚一件事，没有阿『奶』，她们四房是什么都不是的。
她是亲卫巷长大的姑娘，看事情便与母亲乔氏不同，虽乔氏总是背地里各种解释，不断的诅咒，不断的从她这里找怜悯，她又不傻，她知道娘是贪的，也知道，爹爹是不成的，是没有德行的。
如此更抬不起头来。
然而这一家人为了她跟兰庭，却依旧在这里劳心劳力，到底退让了，母亲至今连个谢字竟都没有跟人说过。
这到底是为什么呀？
越发的自卑了，便是旁人愿意跟她玩耍，她也学不会兰庭的本事，能在六部巷没心没肺的长大，还在街口的蒙学里交上许多的朋友，过的无忧无虑的。
账房打算盘珠子的声音，就像打在这个小姑娘的魂魄里，那边响一下，她的心便揪一下。
丁香感觉妹妹不对，便伸手『摸』着她的头发安慰：“喜鹊莫怕，你是长姐，又是老太太养大的，嫂子们都知道你的为人，更不会歪想了你，你要上心~你家这些事情你避不了，更要心里有数，知道么？”
喜鹊颤抖的肩膀安静下来，半天才被迫抬起头，看看门道口，再看看坐在一边不说话的亲人们。
她看着老太太哀求：“阿『奶』，我怕。”
老太太心里难受，这次却没有如从前一般伸出手将她拢在怀里安慰，只是含泪对她说：“丫头，你大了，知道不？好好听，莫怕啊~！”
七茜儿看老人家情绪不对，便咳嗽一声说：“这几日大家也累的够呛，咱今儿忙完这些事儿，也就清闲了，累不累，就今儿这一场了，四房燕京西边那宅院内里『乱』的很，这账目一时半会子出不来，那咱就先说说，留下的两个妾氏。”
有她打岔，老太太便加倍迁怒起来，咬牙切齿的骂到：“那个带累死我儿的倒母儿东西！她千刀万剐都不解我的恨！”
老人家骂的是小柔姨娘。
坐在门口的乔氏身体一动，从小凳上滑落坐在了地上。
伺候她的石婆子这回机灵，赶紧扶她起来，乔氏却悄悄往门道夹角缩了一下，很是怕人见到她的样子。
李氏抬脸对众人说：“我昨晚问了一下生五朵的那个牛月桂，她倒是没有呆的意思，说是想回老家呢。”
七茜儿想了下问老太太：“阿『奶』，这到底是给老陈家生了个女儿，人家要走咱也留不住，到底岁数不大呢，若留，怕是早晚成仇，您看？”
老太太想想：“这人咋样啊？”
七茜儿答：“就是个老实人，也不爱吭个气儿……”她指指门道口对老太太道：“她给找的。”
老太太点点头：“放人家走吧，也别让她空着手，再给她拿上几贯防身，好歹咱家里出去了，她也有口饭吃，你去跟她说，她要想孩子，就去姜竹庄子看，往后五朵大了想跟亲娘走亲戚，咱也不拦着。”
七茜儿点头，看看身边一堆『乱』七八糟的契纸，翻腾一会子找出一张放置在一边。
看七茜儿收拾契纸，李氏也站起来，寻了那叫王小柔的契纸对老太太说：“阿『奶』，这张便不能还了，虽她给咱家生个了哥儿，可也不能这样放过了。”
老太太咬牙：“就是这样，必要千刀万剐！”
陈大忠无奈：“阿『奶』，千刀万剐不至于，她的事儿，我们也问了旁人家该如何，我燕京的一位同僚家老太太说，护国寺往北二百里有个燃灯庵堂，就收这样的人去修行，您看成不成？”
老太太不放心，可是也不懂律法，老陈家也没有宗法，心里虽不甘愿，可她到底说：“那，那就托给菩萨吧，菩萨管她生，定她罪，也行的，咱家就不沾染这个因果了，哎……就这吧，给菩萨吧，菩萨自由安排，我认。”
一直没说话寇氏好奇：“不是说，前几日那个王小柔家里来人了么？”
李氏冷笑：“你当他们来给闺女做主的，这是知道咱家出了事儿，他家的又给咱老陈家生了个少爷，这是来充做外家，想给闺女撑腰来争家产的。”
本来没打算吭气的卢氏诧异：“呦，这也有脸啊？妾家上门争产？还是来咱家？”
陈大义讥笑：“啊，可不是有脸么，后来我出去就问他们，你们又是那门的亲戚，就这还满地打滚不依呢，还吓唬我要去敲登闻鼓。”
老太太并不知道这个事情，就诧异问：“这怎么话说的，欺负咱是外乡来的？咱家镇上从前那老员外家也有个老妾，那老婆死了，她娘家来都不许给戴麻的，怎么到了咱家就成了登闻鼓了？”
陈大胜安慰她：“没事儿阿『奶』。”他指指谢六好：“你干孙儿把人都弄走了。”
老太太却又说：“那，那不至于，这世上糊涂人本多，我从前也糊涂的，那~咱也不能欺负人的，谁的罪过谁接着是吧，咱们家是信菩萨的，咱不跟他们沾因果，啊！？”
谢六好对老太太笑笑：“知道阿『奶』，就吓唬吓唬，人到衙门口他们就吓死了，诅咒发誓再不敢了，我就把人放了。
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