通往学校的林荫大道。上头洒落下来的盛夏阳光，既刺眼又炎热。
我每前进一步，身体就会发出惨叫，并且快要冒出汗水。充满朝气的学生从我身旁跑了过去。有活力真好。还是说他只是脑袋不正常而已呢？现在，即使世界末日正在身后逼近我，我说不定也不会逃跑。
前方叶隙流光之下，有个美女正把腰倚在扶手上往我这边看来。
为何所谓美少女都这么擅长融入风景当中呢？
我忍不住很想把自己看到画面撷取在一张照片里。然而，很遗憾的是，我没有拍下照片的那种胆量。
「早安，绫小路同学。」
「你在这种地方，是要跟谁碰面吗，堀北？」
「对。我在等你。」
「要是被喜欢的人这么说，一定会是最棒的一句话吧。」
「你是笨蛋吗？」我被堀北稍微地骂了。感觉一大早天气又格外炎热了。
「今天就要决定一切了。」
「是啊。」
「我在想……我会不会也许做错了选择呢。」
「你是说，要是选择妥协就好了？」
「虽然我很不愿意这么想。」她说出这句开场白，就接著讲了下去：
「要是须藤同学因此受到重罚，那就是我的责任。」
「原来你也会像这样讲泄气话啊。」
「因为做出赌注是事实。我多少会有点不安结果将会如何呢。你那边没问题吧？」
「你是指昨天和我说明的作战对吧。一之濑也在，应该总有办法吧。」
我轻轻地拍了堀北的肩膀，接著迈出脚步。
「欸——」
「嗯？」
「……没事。等这件事顺利解决完再说吧。」
堀北好像想说些什么，但她如此回答，接著闭上了嘴。
踏进教室的瞬间，我便发现了变化。
照理说总会在最后一刻才到校的佐仓，现在就已经坐到了位子上。
我不觉得她是那种贪睡虫，因为偶尔早起才早到校。
她是有著什么目的，才会早来学校呢？
堀北看起来也对佐仓的存在有些惊讶。佐仓本人的话……
她看起来和平常没什么两样，但让人感觉心境积极向上。
这差异很难以言喻，甚至说不上是变化。若有人告诉我这是我的误会，或许我还会回答「应该是吧」。当中差异微小到甚至连微风轻轻吹拂就会飞走。
在我们打算就座并准备经过佐仓座位前方之时，佐仓抬起了头，察觉到我们的存在。
我微微举起手，代替打招呼。这种程度对佐仓来说应该也刚刚好吧。
虽然我这么想——
「呃……早安。绫小路同学……堀北同学。」
「早、早安……」
佐仓第一次主动向我道早安。我因为意料之外的事件而惊讶得语塞。她虽然没有与我们对上眼神，可是即使如此，她还是抬起头拚命挤出这些话。
「她是怎么了……？」
「说不定她是因为昨天的事件，而往上成熟了一个阶段。」
平时几乎不会在人面前说话的佐仓，在紧张的气氛中威风凛凛地作了证。那应该也成了她重新检视自己的机会吧。
「人不会这么容易改变。假如她打算改变，那会相当勉强自己吧。」
我感人的想像被堀北这句现实的话给毁了。
这确实希望渺茫。堀北所言大概是正确的吧。
昨天为止的佐仓，与今天的佐仓并没有太大的差异。不过确实也已经不相同了。
我知道她是打算以自己的方式，为自己带来某些变化，才会做出这种行为。
她想改变——这不会有错。
「只要她没有勉强自己就好了。」
「勉强？」
「也就是说，人要是做出不符合自己身高的举止，很有可能就会摔跤呢。」
她的话不可思议地充满说服力，彷佛让人认为是她自己的经验谈。
「你是非常热爱孤独的孤独少女嘛。真是有说服力啊。」
「你想死一次看看吗？」
这不是孤独，而是地狱少女……
我远远观察佐仓的模样。没看见她向其他学生打招呼。
看来再怎么说，她也不会突然间就跟全班打招呼。只要她没有勉强自己就好了……吗？确实如此呢。平常不会和任何人说话的人要主动向人打招呼。
即使从别人眼里看来很微不足道，但对佐仓而言，这应该是个会对身心造成巨大负担的行为。
很难想像这不会有任何负面反作用。
说不定打算强行改变自己，将导致她心中某处绽裂开来。
看来在执行那个作战之前，我还是稍微留意一下她会比较好。
再审开始前大约三十分钟，我为了到某处等人而站了起来，准备离开教室。噢，对了。在这之前，我先去和佐仓打声招呼吧。
「佐仓。你现在要回去了吗？」
我向正在准备回家的佐仓搭话。
「绫小路同学……你现在要去审议了对吧？」
「我今天不参加。」
我告诉她我要在幕后忙一些细节工作。
「这样呀……」
佐仓似乎在想些什么，而低垂著视线，如此小声嘟哝道。样子有点奇怪。
与其说她心神不宁，不如说她似乎正在紧张。
「怎么了？」
「咦？」
「今天并不是你要出面做证，你完全不需要逞强喔。」
我甚至觉得佐仓好像有点在冒汗。
「……大家都在努力，所以我也觉得自己要努力。」
佐仓讲出这些话。与其说是在对我说，反而还比较像是她在说给自己听。
「你在想些什么呢？」
「为了向前迈进，有一件事情是必要的……所以，我要去做那件事。」
即使我询问佐仓，她也没有给出明确的答覆。虽然我对她这副模样感到不安，而打算继续追问下去，可是口袋里的手机震动了起来，通知我时间已到。现在已经没有时间了。
「下次见喽，绫小路同学。」
这句话及这张开朗的笑容，都很不像平时的佐仓。它们莫名地深深烙印在我脑中。
「欸，佐仓，你待会儿有空吗？我有事想和你说。」
我为了与她维系连络而挤出这句话。可是佐仓却轻轻左右摇头。
「我今天接下来有事情要做，所以可以明天吗？」
既然她都这么对我说，我也不能强硬拜托她说「今天绝对会比较好」。
不过我现在也得走了。我背对佐仓，朝著特别教学大楼前进。
现在时刻是三点四十分过后。迎接放学后的特别教学大楼比平时都还闷热。
如果计画按照程序进行，那我所等待的人应该就快要来了。
过了不久，三名男生尽管抱怨著「好热好热」，但还是来到了这里。看得出来他们每个人的表情都好像有点乐观、开心。
这也当然。要说为什么，这是因为这三个人会来到此处，是由于收到了我们班上偶像般的存在——栉田所寄出的邀请信件。这是邀请约会吗？或者该不会是告白？——他们说不定正在做著这种幻想。
然而，他们这份幻想，在发现我的存在之后就破灭了。
「……怎么回事？你为什么会在这里？」
看来他们果然记得曾在学生会办公室中见过我。像是他们队长的石崎往前踏出一步，威吓似的逼问道。他在没人会看见的场所还真是态度强势。
「栉田不会来这里。那是骗你们的。是我硬拜托她发邮件的。」
石崎露骨地摆出不高兴的表情，然后拉近了与我之间的距离。
「你开什么玩笑啊？这是什么意思？啊？」
「要是我不这么做，你们就会无视我，对吧？我想商量事情。」
「商量？有必要找我们做这种事吗？你脑袋是被热坏了喔？」
石崎打从心底觉得很热似的抓著衬衫前襟前后搧风。
「你再怎么挣扎也无法掩盖真相。我们是被须藤叫出来打的。这就是答案。你们就乖乖接受与其相应的报应吧。」
「我并没打算争论这种事情。这是浪费时间。因为昨天彻底谈完，我也很清楚d班和c班都绝对不会放弃自己的主张呢。」
「所以是怎样？你要现在强行拖住我们，让我们缺席会议吗？还是你想用人群包围我们，再以暴力威吓我们？就跟须藤当时一样。」
哦——这也是个有趣的点子。不过我现在也只能忍耐了吧。
这类威胁对这些家伙不管用。倒不如说，他们似乎还很欢迎。
他们确信要是发生新的被袭事实，情况便会转往优势。
「乖乖放弃吧。那么就这样。」
这三人知道栉田不在就打算折返，然而，另一个人的存在却妨碍了他们。
「我认为你们还是死了这条心会比较好哟。」
（继续下一页）
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