水上漂浮数日，终于得以上岸，众人颓靡的精神都为之一振。
不过也没能振奋多久，因为旅程并不如所想那样趣味盎然，相反，情况不容乐观。
长久战乱之下，官道毁坏严重，驿庭更是十不存一。北方归服之后，朝廷虽也在着力修复，但想恢复成以往，怕还要些年头。
若逢上沿途城邑，尚能好生歇上一宿，但战火屠肆之下，莫说城邑，便是寻常村落也难寻。偶遇上一个，十有八九已经荒废无人。
车行半个月后再观，众人较之以往更萎靡了。
陆路颠簸，马车乘坐久了浑身酸痛是一方面；最主要还是心理上的落差。
越往北，人口稠密的繁华大邑几乎不见。
满眼破败荒凉，众人这才意识到，与漳江一起被抛在身后的，还有江南的繁华。
最开始的新鲜被身体的疲惫和行程的枯燥消耗的点滴不剩，反倒是原先强压在心头的茫然与恐慌占据了上风。
队伍的气氛很是低迷。
一路上，行宿都由绍伯安排。遇邸店的时候少，多数是露宿，今日也不例外。
眼见太阳已落至半山，再往前是一片望不到边的荒林，邵伯命车队停下，选了近水、背风、远崖处就地扎营。
若搁以往，九媵们说不得也要下车走动走动。
这会儿却是一点兴致也无。
荒山野水荒林，处处荒，有甚么看头？越看越愁，好几辆马车内都传来压抑的哭声。
姜佛桑看了眼良媪，示意她代自己去慰问一二。
良媪去了片刻即回：“是申姬、蒲姬还有祁姬……”
这几人，自下船眼泪就没停过，哭丧也似，听得人头疼。
姜佛桑道：“到底年纪小。”
良媪不赞同：“女君说话愈发老气横秋，真足年足月的算，你又大到哪去？”
姜佛桑笑笑，没再说话。
另两辆马车里的哭声渐渐停了，只有其中一辆还在继续。
申姬身边的嬷嬷劝她：“女郎，良媪都来过了，好歹止了吧！你这样哭可不是个法子，便是不怕人笑，哭坏了眼睛如何使得？”
申姬听了前半句还不当回事，后半句入耳，赶忙止了眼泪。
紧张万分地拿出巴掌大的铜鉴，命侍女掀开车帘，借着余晖左照右照。
阿姨说，她通身上下就这双眼睛最会勾人，男人见了一准心生爱怜。这还没到崇州、没见着夫主呢，可万不能哭坏了。
“女郎没事也下车走走，多和女君攀攀交情，学学人素姬和柯姬。”
嬷嬷顺着半开的车窗，指了指远处空地。
手指向的是柯素二姬，可不管嬷嬷还是申姬，目光都不自觉被跪坐于中间的那个人吸了去。
落日余晖遍洒，她身披霞光、眉眼柔和，轻声慢语讲述着什么，本就精致无暇的面庞让人愈发移不开眼。
围坐在她四周的，除了整日凑上去献殷勤的二姬，余下不是贴身女侍就是粗使从人。
扈家那些府兵，起灶斫木的间隙不忘频频扭头看去，就连自己这边的跟车仆役也踮脚引颈张望个不停。
“被山精勾了魂不成？！”申姬探头瞪眼。
跟车仆役忙垂手肃立。
申姬犹没好气，唰地拉下车帘，“看着就讨厌！”
也不知这声讨厌说的是谁。
嬷嬷反正是吓了一跳，让她小点声：“无论如何，以后总要在她手下讨生活。”
申姬更不高兴了：“嬷嬷说什么呢？我是媵，岂是一般侧庶可比？别说我不犯到她手上，便是犯到她手上也无惧，只要我把夫主的心攥牢，她又能奈我何？”
嬷嬷皱眉，提醒：“她到底是女君……”
“女君，什么女君？”
另一辆马车里，曲姬也正看着那个方向。
这句嘲意满满的话就出自她的侍女巧珠。
“成日和奴婢仆役混作一处，尊卑不分，姜家到底是不成了，竟教养出这样的女郎。”
曲姬微蹙细眉：“多嘴。”
语虽斥责，却并无斥责之意。
巧珠焉能体味不出？一径嬉笑。
“奴婢瞧着，她比那些个妾生女更像是庶出，论端庄高贵，远不及女郎你，也就是占了个先，与七公子定了娃娃亲。”
曲姬闻言却道：“想占先，也得有那个命。”
巧珠暗悔失言，忙说：“占先算不得什么，端看谁能笑到最后。”
曲姬觑了她一眼，红唇轻勾：“就你会说。”
顿了顿，问：“你就不想去看看？我瞧着蒲姬祁姬虽未至，她俩的婢女却没少凑热闹。”
巧珠撇嘴：“奴婢就该有奴婢的样，识什么字、听什么书？伺候好主人才是正经。女郎宽仁，奴婢却不是那没分寸的，再说也没甚么好听的，不过是一群人阿谀献媚罢了。”
曲姬对她的回答瞧着还算满意，指了指几上一叠核桃，“赏你了。”
巧珠满面红光接过：“谢女郎！”
关于姜佛桑给下人授课一事，九媵心中各自都有计较。有的表现在明面，有的憋在心里，不过大致都不赞成，觉得有失体统。
只除了常来捧场的柯姬和素姬。
能看出来，素姬更多是出于示好之意。柯姬则是真的爱听故事，每每听的比任何人都要入迷。
赞成也好，反对也罢，这些都不在姜佛桑考虑范畴。
重活一次，能力许可的情况下，想做什么便做什么，若还一味活在世俗的框架里、别人的目光中，又有什么意趣。
天色已近昏黑，篝火燃起，要进夕食了。在良媪一再提醒下，众人这才散去。
所谓夕食，食糗干饭屑饮水而已，姜佛桑的则要讲究许多，是饼饵之类。
她用了两块，又就着竹筒喝了些煮开的山泉水，便下车散步消食。
恰逢邵伯前来询问黄昏那会儿诸姬之事。
姜佛桑道：“无碍，大约是思乡。”
邵伯心如明镜，知道思乡是真，却也不止是思乡。
他看了看眼前人，同样年岁，同是远离故土，不管是水路还是陆路，情绪一直四平八稳。
她就没一点失望、没一点忧畏？
“少夫人不想家？”
“人哪能只在一个枝头呆着。”姜佛桑举目望向天际那一弯残月，“处处无家，处处家，未尝不可。”
邵伯愣了愣，旋即一脸赞许：“少夫人有此心怀，到了崇州必能很快适应，崇州便是少夫人今后的家了。”
姜佛桑抿唇轻笑：“借邵伯吉言。”
邵伯躬了躬身，和良媪一左一右綴在后面，陪着她往河边走。
“对了邵伯。”姜佛桑突然停步，问，“北地皆是如此么？”