“别伤害他！”谢蔚然从海堤上跑来,“他没有恶意！他是海童！”
秦戈退到了海堤边上，一只手举着石块，仔细打量着眼前的少年。
这孩子面颊、脖子和肋骨处的裂口，正在缓慢翕动，仿似呼吸。他浑身水淋淋，被迟暮的阳光照得闪闪发亮。在秦戈的注视中，少年似乎不好意思起来，他转过身，不让秦戈继续盯着身上的缺口瞧,随即单手撑着海堤，跃了上来。
他站在海堤上，湿透了的黑色泳裤紧贴在身上,原本还在动弹的缺口已经静止了，像是有利器划开了他的皮肤，但没有血,也并不痛。
秦戈想起了海童的特点。
这一种特殊人类一般都在沿海地区出生,无一例外都是男性。他们大多身材矮小，即便成年了容貌也像是十四五岁的孩子,与茶姥迥然不同。海童天生善水,身上有肺部和异形鳃两套呼吸系统,他们潜入水中才使用异形鳃呼吸，而因为这个特点,他们不需要携带呼吸装置,就能在水下长久停留,甚至潜入人类轻易无法抵达的深海。
明朝的《异人撷录》中曾经记载过和海童有关的故事。明弘治十一年间，南海诸地有十余个“异童”出生，“面、颈、身均有裂处，浑如鱼形”。他们从小就喜欢泅游深海，并且常常能捕捞到罕见的渔获，甚至能带回价值不菲的海珠。有商人就此生了歹心，出高价把这些异童买下，控制他们为自己采珠。珠贝多生长在恶劣的环境之中，这些异人即便身有奇能，但也常常会受伤，接二连三死了好几个。
控制这些异人的商人四处寻找类似的小孩补充采珠人的数量，并且买下贫穷人家的女儿，强迫她们与异人交合。但生下来的孩子十有八九都是正常人，只偶尔出现一两个身有鱼鳃的“异童”，而且与之前的“异童”形貌也不一样。
秦戈也随之站了起来。他发现眼前的海童并不矮小，是普通的十八、九岁少年人模样。
他是人类和海童交合后生下的孩子。秦戈心想，所以海童本身的特点只保留了异形鳃，他和其他的普通人是完全一样的。
“为什么又不穿衣服？”谢蔚然终于跑近了，她没顾上秦戈，先抓起海童的胳膊，“你又受伤了。我之前不是给过你一套潜水服吗？穿了就跟没穿一样，你不会觉得难受的。”
“不喜欢。”海童回答，“进了海，我什么都不想穿。”
谢蔚然：“你可别脱裤子，不然村里的小姑娘又要去市里投诉了，说你耍流氓。”
海童皱了皱眉，勾起泳裤的边缘：“是她们先来看我的。我如果什么都不穿，就会选没人的地方游。”
谢蔚然：“总之以后都必须穿着衣服。”
海童很固执：“我只穿这件。”
谢蔚然恼了，但海童显然不想再跟她纠缠于裤子和衣服上。秦戈注意到他的手一直攥成拳头，似乎正握着什么。
察觉了秦戈的视线，海童先是把拳头放回背后，谢蔚然笑了一声，抓着他胳膊让他把手伸到秦戈面前。
秦戈：“？”
海童犹豫着，慢慢张开了拳头。他掌心中躺着几颗形状和色彩各异的海玻璃，夕阳的光辉顿时璀璨起来。
秦戈很惊奇：“……给我的？”
海童不吭声，谢蔚然代他说话：“这孩子怕生人，但是他看到我跟你一起来，他知道你是我的伙伴。所以，这是他给你的见面礼。”
被弃置入海的人工玻璃，经过漫长的旅行与泥沙、海浪、鱼吻的打磨，棱角消失了，一颗颗变得圆润光滑，像是深海中的宝石。秦戈伸出手，海童认真地将海玻璃放在他掌中。他很高兴秦戈喜欢这小小的礼物，在秦戈注视他的时候终于不再回避，眯眼笑了起来。
秦戈心想，姑娘们当然会偷偷去看他啊。这么好看，这么可爱的小伙子。
三人沿着海堤走回陆地，海童走在最前面，背影矫健漂亮。他回过头对谢蔚然说了一句话，秦戈隐约听见他在问，某个人的事情怎么样了。
从海童口中吐出的，明显是一个女性的名字。
谢蔚然：“还没有进展。你别再上山了，山上太危险。”
海童没点头，神情有些黯然，不吭声地继续往前走。
“他问茶姥的事情。”谢蔚然跟秦戈解释，“他家是我们研究组对口的贫困户，我跟他很熟，因为都是罕见的特殊人类，所以我带他去茶姥的茶园参观过。他和茶姥是好朋友，所以茶姥的事情让他很难过。他常常跑到茶山上，一呆就是一天。”
秦戈恍然大悟。那是茶姥的名字。在“罕见”、“特殊人类”、“茶姥”这样的标签之外，那位生活在茶山之中的女性，她拥有一个专属于自己的名字。
“他呢？他有没有名字？”秦戈看着孩童的背影问。
“他就叫小海。”谢蔚然笑着说，“你一定要跟他打好关系。”
“为什么？”
“你不是要来找一桩生活补贴贪污案的证人吗？”谢蔚然想了半天，“姜……姜什么？”
“姜永。”秦戈心中狠狠一沉，“谢蔚然，原来这边负责跟我对接证人这个案子的是你？”
谢蔚然一脸真诚：“我会帮助你的。”
秦戈则满心郁闷：“先谢谢你了。……不过这跟小海有什么关系？”
两人终于踏上了陆地。海童转身冲他们招了招手，示意两人继续跟着他走。
“小海知道姜永在哪里。”谢蔚然说。
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小海和母亲生活在一起，只有小学学历。他并不是蠢，只是读完小学就读不下去了。渔村在一个小镇子上，镇上有小学。他小时候只是黑了一些，脸上有细细的裂痕，看上去像是伤疤。镇上小学里有不少渔村里同他一块儿长大的孩子，因为他太善于游泳，个个都把他看做孩子王。若是学校里有谁嘲笑海童的“伤疤”，就有十几二十个黑魆魆的小毛孩，男的女的，抄起文具盒和扫把要跟人打架。
小学毕业，小海被分配到了市里的初中。跟他同个初中的只有两个朋友，而且还不是同一个班。十二岁的他终于开始抽条似的长高，随着身体发育，他脸上的异形鳃也终于完全成熟了。
“我和你虽然也是特殊人类，但是我们跟普通人长得一模一样。”谢蔚然说，“所以我们是没办法真正体会他们的经历和心情的。”
孩子们知道班上有一个特殊人类，是海童，沉默寡言，不喜欢穿上衣，夏季的校服套在身上，他总是难受得呲牙咧嘴。真正让其他人明白“海童”意味着什么的，是台风带来的一场大暴雨。
台风来的那一天，上午的空气又干又热。海童一整天无精打采，下了课就冲到水龙头下猛喝水。快放学的时候大雨开始落了下来，学生们纷纷提前下课离开学校。雨势太大了，空气中的水分顿时充盈。
“那天他们班上所有的人都看到了小海的鳃……”谢蔚然用手模拟了一个动作，“在动。”
只要稍稍想象，秦戈都觉得心中难过。
海童按着自己的异形鳃，他很惊恐，但这是他的本能，他自己无法控制。整个教室的孩子都在尖叫逃窜，骚乱引来了其他班的人，尖叫的声浪越来越大。海童茫然无措，老师让他先用衣服遮一遮脸上的鳃，他匆匆脱下上衣，却忘记了自己的肋骨和脖子上，同样也有异形鳃。
小海从此被剔出了孩子们的世界。他不是人类了。他是怪物。
“勉勉强强读了一个学期，他就再也不肯去学校了。没人理他，而且欺负他的人不在少数。”谢蔚然耸耸肩，“他妈妈说，小海高兴就行了，不掺和进人群里也没什么关系。说实话，不去学校，他确实很高兴，一直到现在都活得很开心。”
谢蔚然想了想：“就是比较穷。”
秦戈不知道海童是否听到了谢蔚然和自己的话。少年沉默地带着他们穿过低矮的树林，最后来到一间砖瓦房前。
砖瓦房破破烂烂，窗户开着，门却从里面关上了。
小海在窗户这儿探头探脑：“阿公？”
秦戈听见了里面传出的鼾声。他凑到窗边，只看到屋内一片昏暗，地上滚着几个酒瓶子。一个白发苍苍的老头在床上睡着了，连鼾声都带着酒气。
“阿公就是姜永。”小海说，“但是他喝醉了，可能明天才能醒。”
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谢子京和雷迟离开华南地区办事处的时候，除了得到一份连环杀人案的报告之外，还得到了一个消息。
“总部的另一个向导几天前到了，你们应该很快就能见面。”
谢子京反应十分迟钝，直到坐在高铁上吃15块钱盒饭的时候才想起要问雷迟：“总部还派来了一个向导？谁？”
雷迟镇定回答：“不知道。”
两人终于来到海边，已经星幕低垂。
分部刑侦科的人陪着他俩一起来的，带着两人在沙滩上巡逻：“当时发现渔船被烧，海滩上聚集了不少人。”
雷迟和谢子京在高铁上看了报告，已经记住了当日的情况。
这个季节正是南海休渔期，近海是没有一艘渔船的，所有能出海捕捞的渔船全都被铁索连着，在渔港停靠。但是有些人还是会冒着被发现的危险，趁着夜色，乘坐小型渔船出去捕鱼或者钓鱼。
发现海面有火光的，正是这样几个试图偷渔的渔民。
海面，渔船，大火，这都是阿班火这个传说的重点。而不管是否有传说因素，渔船在海面起火，本身就是一件非常严重的事故。
数人乘着夜风，听见了渔船上的惨呼，连忙推着小船下海想去救人。但小船才离岸十几米，他们就发现，起火的渔船周围出现了人鱼。
“南海休渔期是人鱼的产子期，这个时候的人鱼性情都非常暴躁，无论男女。他们一旦发现有人类的船只入侵自己的海域，肯定会掀翻渔船，把人拖入深海。”同事告诉两人，“所以当时那几个渔民不敢再往前去了。岸上也有人发现渔船起火，很快这一片海域就聚集了不少人。他们发现人鱼在救火，但是它们把火扑灭的时候，人已经完全被烧透了。人鱼后来把船只推到了岸边，提醒渔民，这艘船上有煤油味。”
尸体被彻底烧毁，无法辨认更不可能鉴定。但人鱼从海中发现了起火之时船中女子挣扎中脱落的戒指。
凭借戒指，他们才最终确认，死亡的是一个向导。
“我想见见人鱼的首领。”雷迟说，“可以安排一下吗？”
同事十分为难：“人鱼不喜欢跟人类来往。只有它们主动靠近岸边，我们才能和它们交流。”
谢子京在一旁，忽然几步踏上了海堤。
黑沉沉的远海里，有几片银色的背脊在水中闪动。
“那些就是人鱼？”
“是的！它们喜欢在有月亮的夜间出游！”同事连忙联系渔港，让他们立刻提供一艘快艇。雷迟则给刑侦科科长打电话：“科长，危机办里有谁熟悉人鱼特性的吗？我知道，它们现在还没被归为特殊人类……对，这些人鱼极有可能是最近一起杀人案的直接目击者。”
谢子京站在海堤上，只觉得扑面的海风清爽浩瀚，令人只想张口长啸。他沿着海堤往大海里走去，白雾从他身上腾起，最后在海堤上落下，巴巴里狮甩动尾巴，从雾中缓慢走出，姿态高傲，形如王者。
它走在谢子京面前，和他一样盯着远海的人鱼身影。
走到中段，狮子忽然停步了。它抖动鬃毛，盯着海堤下方的沙滩，尾巴开始疯狂甩动。
“发现什么了？”谢子京连忙跑过去。
它的狮子显然很激动，碎金一样闪动的鬃毛在月色中泛起了丰沛光泽。下一瞬，狮子竟然一跃而起，消失在海堤之下。
谢子京：“？！”
海堤之下并不是海水，而是一片浅摊。秦戈拿着一个手电筒站在沙滩上，与海堤上的谢子京面面相觑。
狮子正围着沙滩上的一团白毛打转，鼻子里唿唿喷气。
那团白毛瑟瑟发抖，一双黑眼睛从长毛里露出来，边盯着狮子边淌眼泪。
狮子动手了。
它的爪子落在长毛兔背上，轻轻拍了两下。