<>“那姑爷好歹是个男人,有拳有脚四肢健全的,既然受了欺负,还能不想着还手吗?”班夫人听了蒋妈妈的话,立刻不假思索地问。
“哪敢呢?这姑爷原不是正门夫人所生,只是个下妇所诞而已,平素因为身份低微,一直不受令尊、令慈重视,连偶尔抬个头也糟人耻笑,又哪里能和他那嫡出兄长较个高低?”
蒋妈妈说着,也不胜唏嘘起来,“不过近来却好,姑爷那老父亲上旬去了,正门夫人又是个色厉内荏的人,有心思没手段,压制不住后辈,姑爷几个弟兄正闹着分家产,等异日分了锅灶,各过各的,各活各的,姑爷总能凭着一己之力,为自个争口气!”
班夫人听了这话,赞成的点点头,然后见几个仆妇笑着出来,说里面收拾好了,请瞧瞧还有哪里不妥,班夫人本也坐不住了,又见蒋妈妈若有所思,干脆拉着她进去。一时进了里面,看床铺得整整齐齐,屋扫得干干净净,班夫人不由喜上心头。
另一边,班老爹安排好了陪嫁,又领着赵府管家韩福四处逛了逛,正好也到了饭点,几个奴婢跟过来请示,班老爹一面思考,一面偷察韩福,见他直勾勾的望着自己,八成是也饿了,于是打发人到新房这边请人,自己引了几个有头有脸的人物入席。
转眼宴开,女眷们聚在里面,说着新闻,笑着世态,自觉还挺热闹,可再热闹,终究热闹不过外面,外头摆着几十条案几,百十号男人凑在一处,另加嗓门大、音量高,吵吵嚷嚷了小半天,直待劝酒环节,大家才稍微安静下来,然后举觞相庆,把酒言欢。
班老爹即将成为公爹,心想次子、幼子年纪也不小了,眼下操办完了长子的婚事,再轮流主办两个儿子的婚事,日后必定儿孙满堂,支庶繁茂,不由欢喜过了头,也不顾明日有没有正事,直喝到不省人事,连站起来都觉得头发昏、身发飘,才肯放赵府管家韩福等人回去。
一宿无话,到了次日,负责采买的下人抹黑出门,又赶在日中之前回府,将买办回来得食材送到下厨房去。那专管席面的奴仆也是心细的,看人送东西来,先仔细查了一遍食材,把不新鲜的扔掉,然后才安排人烹牛宰羊,砍鸡剁鸭,烧鹅炖肉,蒸蟹熬鱼。
至晚间,北风又刮起来,气候仍旧有点冷冽,班恬畏着天冷,裹了一身栗色棉袄,窝在房中与两个丫鬟玩闹。班夫人过来时,见女儿玩得正开心,一边摇头,一边说,“眼看着也快十二岁了,这心智还跟**岁的时候一样,真是一点也没长进!”
班恬自然知道母亲和她说笑,也不十分当真,只坐起,迎上前道:“平时也不见得府里有多少人,可这几日,真是让素心见识了,每日不说有千百人进出,但百十号人总是有的!”
“咱们好歹是中等之家,要是连百十号下人都没有,传了出去,岂不是惹人笑话?”
班夫人一头说,反身坐到榻上,然后扭过脸来,看着班恬说:“娘今夜来这边,一来是为叮嘱你,近日天冷,必要多穿些,小心着了风寒;二来也有事通知你,明儿迎接新嫂子入门,你也不必去前头抛头露面了,只在青庐里候着就好,等见了新嫂子,千万别像个没嘴的葫芦,尽可能多陪她说说话,顺便介绍介绍咱们府里有哪些人,你不晓得,姑娘头一次出嫁,这心里难受着呢!”
班恬一个豆蔻少女,哪会知道待嫁女的心思,但听母亲说得郑重,也只能点头答应,而班夫人交代完了事情,还有其他事情要忙,也没多留一会儿,自领人出去了,而班恬见了母亲,又知道明日有事在身,也不愿熬夜伤神,早早儿盥洗睡了。
翌日天亮,府里四处忙个不停,班恬在班夫人那里用完早饭,然后跟着母亲一道去了后院,拜见班母。
此时的班母垂老多病,加之卧榻累月,不思饮食,已经瘦得面目全非,当听闻长孙媳傍晚入门时,睁着外凸的双眼,难得露出一个笑脸,又吩咐身边的丫头,取出自己压箱底的宝贝,颤巍巍的交到班夫人手中,说是送给未来孙媳妇的见面礼。
班夫人看老人家诚恳,拒不肯收,还说由老人家自个交到孙媳妇手里该多好,但是班母的心思只有自己知道,行将就木的人了,孙媳妇固然不嫌弃自己,自己还能老不要脸,非要人家看自己这副衰老的模样,于是再三推脱,终于使班夫人顺从了自己的心意。
匆匆过了申时,太阳已经慢慢落山,班恬离了班夫人院里,顺便去了青庐等待。大约过了半个时辰,班恬无聊的坐在榻上,正大口啃着鸭儿梨,听得府外一阵敲敲打打,锣鼓喧天,心道外面热闹非凡,也不管母亲的嘱托,带着李平去了前院观望。
前院围观的女人很多,成年男人更多,班恬挤在中间,要不踮着脚,几乎看不见包围圈里的场景。
原来今个班伯起得早,去岳丈家时天色还亮,赵老爷是个死板的人,不愿意破了祖宗规矩,让新郎新娘提前见面,只让班伯站在府前等,这一等,可不要紧,足足等了两三个时辰,班伯站得腿疼脚酸,汗流浃背。
只待暮色黄昏,到了吉时良辰,班伯才被允许进府,兴头头领了新娘子出闺房,然后恭敬小心的拜别泰山泰水,之后出了赵府,骑着高头大马,一路按辔徐行,等到班府门前,他才跃身下马,正准备上前扶新娘子下马,又遭到两个女傧相的阻拦。
还好班伯修养高,若换个粗心浮气的壮汉,受了这一番对待,到头来遭受傧相阻拦,连新娘子的手也不让牵,非动肝火不成。当下,班伯望着日落西山,想着不要耽误婚礼才好,也不多计较什么,只规规矩矩走在前头,迎着新娘子入了厅堂。
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