<>“这有什么委屈不委屈的？老爷才抬了头，非要拖家挈口的过去，也难免招朝廷侧目非议；反不如等过些时候，老爷兢兢业业，在长安站住了脚跟，稳住了官位，那时，再风风光光把一家老小接过去，倒也不迟！”
班母盯着儿子，见班况露出些愧疚之色，又叮咛道：“他日老爷去了长安，可真是孑然一身了。从此，老爷可得照顾好自己，尤其是和朝臣打交道，既不能过分慢待，与人结仇；也不能过于靠拢，结党营私。人心隔肚皮，老爷提防些，总吃不了亏！”
听完班母的训喻，班况低头道：“儿子记住了！”
班夫人高高兴兴的夹了两根菜给班恬，正巧听完班母与丈夫的对话，于是她顺便问道：“恩旨突来，难道咱们楼烦，单老爷一个人升了迁吗？”
“那倒不是；此番还有一个不大相熟的同僚，与老夫同沐天恩！”
“那刘主事呢？”班夫人追问道。
“他呀，因为遭人举报，朝廷查实后，定了个贪赃舞弊，徇情枉法的罪名，而今已经流放到边疆一带了！”
听到刘璜处境艰难，前景黯淡，班夫人不免有些幸灾乐祸；出于高兴，她柳眉一动，杏眼一瞬，后道：“升迁这等幸事，老爷可要摆宴请客？”
“我原也有这个打算，不过后来仔细琢磨了一下，觉得还是能省则省吧！”
班况兴味索然的说完，忽见发妻正在兴头上儿，免不得又解释道：“眼下很紧迫！一来，我得赶紧和接任员吏交卸差事；二来，长安形势复杂，我要抓紧时间弄明白表哥给我的‘护官符’；三来，何苦把剩下那几日浪费在毫不相干的人身上？咱们自家人聚聚便好！”
“老爷说的，倒也是实情！而今不比往年，果真置办酒宴，既得迎宾送客，又得收贺仪、备回礼，几折腾下来，老爷还不得立马动身？”班母一直没接话，此时发声，似乎很同意儿子的做法。
兴头十足的班夫人被两人浇了冷水，默默兴叹了一声。随后，大家又长篇大套的叙了些家常，各各离去。
出了后院，班恬匆匆与众人道别，然后独自信步到班府西南角的芍药圃里。正值芍药盛开，满圃馨香。班恬赏玩了一会儿，随手掐下十几朵蕊娇瓣大的芍药，拿缃裙的下摆兜住，准备带回院里交给陆香，让她带给郭妈妈煮芍药粥、蒸芍药饼、泡芍药茶。
比及回到院落，班恬前脚刚踏进院里，就依稀听房里有人在争吵；她不晓得发生了什么，也不及安置长裙里的芍药花，赶忙推门而入。
“你呀你，看看你干的好事！人家让你浇花，你倒听话得很，死了命的往里面浇；浇便浇了，好歹也放个通风的地方晾一晾！”
“陆姐姐，我也知道自己浇水浇多了，所以我把它移到外面去晒了一个上午！”
“你还有脸说？它被晒了一上午，你知不知道牡丹花忌暴晒？今个日头足，你还搬到外面晒了那么长时间，怪不得我看这叶子一直抽抽着！”
才说完，陆香看平儿低头不语，抬眼望了窗外的毒日头一眼，转头又叹声叹气道：“你说说你，笨手笨脚的，做这不行、做那不行，夫人她怎么愿意收留你的呢？”
陆香气得连抬头纹都挤了出来，正准备再教训、教训李平，却听李平呜呜哭了起来。
“唉，人家只是骂了你两句，你怎得呜咽了起来？你弄坏了小姐精心培植的牡丹，我还不能说道你两句？得亏我知道你的底细，要不然，我还以为你是家道中落，先前是公侯小姐呢！”
陆香嘁了一声，又恐吓道：“成日哭哭啼啼的，真烦人！先知会你一下，等会小姐从老老夫人那边回来了，你自己去同小姐说，今个你犯下的过错，我可不能帮你担罪过！”
李平抽抽搭搭，答了一声，“知道了！”
正巧班恬走进来撞见此幕。
她止步不前，喝道：“陆香，不是交代过你，让你不要欺负平儿吗？”
陆香惊了一下，转身分辨道：“小姐，哪里是我故意难为她？明明是她毛毛躁躁，办不好事。好比昨个，小姐让她去三公子院里送东西，她倒好，走的时候核对得一件不差，可偏偏送到三公子手里，无缘无故少了一些。真不晓得到底是她中途掉落了，还是她从中谋私了？”
听陆香毛举细故，李平委屈的掉了两线眼珠；班恬见状，赶忙对陆香道：“说什么呢？平儿还是一个毛丫头，心地又那般坦诚，哪会如你所说做那种偷鸡摸狗的事情？”
陆香急于张口，班恬使了个眼色制止了她，又轻言细语的安慰李平道：“平儿，你千万别听陆香胡说，她呀，最爱以小夸大，一丁点小事他也能扯到官面上去。”
李平挤着眼泪，覃思了一会儿，方道：“原是我粗手笨脚，干不成事，不怪陆姐姐嫌弃我！”
“你这样说，必是心里还怨陆香！”
班恬看了泪流满面的李平一眼，默默坐到了一边，想了一会儿，才坦称道：“我同你们交个底，早晚我是要嫁人的，既嫁人，总要带几个陪房过去；将来不管阿娘如何打算，反正我是立了意，要带你们两个过去，所以呐，你们两个可一定要好好相处，不然以后婆家人欺负我，怎么成？”
“小姐！”李平亲切的喊了一声。
陆香也跟着喊了一声，“小姐！”
“行了，别哭了，妆都快哭花了，再哭可成了孟姜女了，以后嫁了人，也得日日夜夜的哭！”
班恬说着，伸手擦去李平眼角的泪花，又轻轻地拍了几下她的背，“快出去洗把脸，再歇个中觉，晚上我带你去见你阿娘！”
李平听了，心中一喜，忙谢了一声，出去收拾自己。
“小姐，你也太抬爱她了！她才来这麽几日，每回我一要教训她，立立规矩，你总是挡在前面不让我管！”
班恬低头浅笑，抬首看了一脸不满的陆香一眼，又无奈的摊开两手，道：“那可没办法，谁让人家比你年纪小呢？大家不都是爱护小吗？”
“哦！原来刚才我同平儿说的话，小姐全都听见了！”
陆香顿悟了，伸出手指，晃了小半圈，忽然问道：“那小姐为什么不早些露面？小姐若早些出来，我也不至于被她气得直跺脚！”
“你光说你生气？你倒看看平儿，遭你一骂，连说话都不利索了；我若再出来晚一些，只怕她能把眼睛哭肿，嗓子哭哑！”
陆香满不在乎晃了晃身子，露出一副‘关我何事’的表情。
班恬见了，再交代了一遍，“平儿可怜，先前一直没着没落的，如今才安定下来，以后你万不能再像今日一般耍态度！”
陆香没好气的翻了个眼珠。
班恬继续道：“她呢，是愚笨了些，可只要你细心一点，慢慢教她，她总不能一直这样笨手笨脚的吧！”
“怕就怕，她真的一直笨手笨脚！”班恬见她还气不忿儿，索性懒得理她。
房中突然静默了一会儿；陆香一扭头，发现班恬打算不理睬她，赶忙低头认错。“小姐，人家晓得自己心胸狭窄了，以后改，还不成吗？你好歹扭过头来看看陆香吗？”
“难不成小姐为了给平儿出气，再不理陆香了吗？”
“哎呀，小姐怎么这麽疼平儿呢？”
听了最后一句，班恬忍不住扭过身来，道：“对对对！光疼她，不疼你！也不知道，咱们院里那些坛坛罐罐里，好吃的、好喝的，都喂了哪个贪嘴的猫？”
陆香连忙望向班恬，班恬也有些心疼，又道：“我若不疼你，怎么选你做我的贴身婢女？我若不疼你，怎么回回逛街，只带你不带别人？我若不疼你，东街上那些摊主，怎么个个认识你是我的丫头？”
陆香见班恬气呼呼对着自己说话，慌得赶紧认错，并扬言痛改前非；班恬听了，也觉得小题大做，于是闭口不言。自此以后，陆香、李平再无争端，和睦相处。
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