<>鼠标与键盘持续作响，在两个月内近乎融入异界的茉莉通过网络搜寻着信息，而网页上显示出的无外乎是现代武器。通过这种方式，她更好地理解了雯梦露所用过的机动兵器，但不能理解雯梦露为何能制造这类不属于主世界的东西。
她在对抗深渊恶魔时，曾短暂地被赋予过手环的最高权限。尽管制造机械的指令因她不能理解那些设计图而无法执行，她也大致明白那些机械的设计思路及工艺特点与异界的这些武器是完全不同的。因为查阅了一些资料后，她轻易地发现那些被广泛应用的蒸汽动力机械计算机在异界多数为幻想产物。
“真是难以理解呢，小茉莉。”
“呜？呜……”近日一直很困倦的少女微微睁开眼眸，又立刻闭上，倚靠在茉莉身上小憩。
身处异界的她有很多未知需要探求，包括那本无所不能的白书的来历。她原本都放弃了有关其的思考，但现在她不得不连带主世界的自己所经历的进行探索，因得知自己在此悠闲生活时，另一个她正在疯狂受苦，她总觉得对自己过意不去。
“真是令人难以理解的情况。”用并非主世界出产的工具绘制地图的茉莉呢喃着。
昨夜，大批凶兽对在水潭内沐浴的众女发起突袭。情急之下，茉莉从回到主世界以来第一次重启了黑翼，以用钢笔创造的饰品再度遭到异界法则粉碎为代价将它们驱离。那时她便觉得有一股意志对自己进行了锁定，把安全托付给艾尔并入睡的当晚，她便被迫与停留在异界的她进行了记忆和意识的同步。
于是她惊讶地发现有好多种自己存在过，一个是现在的自己，一个是经历三日轮回后留在异界的自己，其余的是拥有不同颜色眼眸的少女。这情况实在太诡异了，她都不知道该怎么评价才好。
“你这么拼命啊。”某人的声音在茉莉背后响起。
“不要悄无声息地接近。”茉莉把因手抖错误刻画于羊皮卷上的线条抹去：“艾尔不继续休息吗？”
“我本来就不怎么需要睡觉。你偷偷跑出来就为了画地图？至于吗？”艾尔说着开始揉捏茉莉的肩膀。不知他是否注入了生命能，茉莉感觉自己疲软的肌肉正在产生令人舒畅的酥麻感。
“谢谢，很舒服。”茉莉发觉自己无法在这样的情况下继续绘图，于是把草图和工具收进了身上的小包里：“这里是缺乏情报的地区，我们收集到的信息将为后来者提供便利。”
“这倒是，不过……”艾尔露出尴尬的笑容：“有关凶兽生态状况的信息恐怕调查不到什么了。”
虽说茉莉对凶兽的态度是尽可能避免冲突，但雯梦露为给她投食而对可口的凶兽赶尽杀绝，艾尔则偶尔避开凶兽，偶尔发起无差别攻击，甚至把它们的巢穴洗劫一番。而一旦交战，每个人都会全力以赴，并引起交战的扩大化，因此他们基本上是一路杀到这里的，不计其数的原生物种悲惨地迎来了灭绝。
“艾尔，我们何时回去？”
“玩腻了？明天往回走也没问题，反正你是队长。”艾尔毫不在意。
“不是这个意思。我们现在过于深入帝国领土外的区域，遇险的频率正在增大，如果出了差错的话……”
“很正常，风险和利益永远相伴，我们得了那么多晶核和素材，还不是靠着与凶兽们战斗？权衡利弊，在该收手的时候收手，这就是你这个队长需要做的。”
茉莉其实早已考虑过。凭她目前的实力，再深入一些也未必会遇到无法对付的敌人，何况还有艾尔这个战斗力不明的人存在。就一个月的休息后的复健冒险而言，经历的战斗自然是越多越好，从而使她更好地与自己磨合。但计划中并没有让自己当队长，领导其他人这一部分。
“艾尔为什么坚持让我做队长？我没有领导能力。”
“怎么这么不自信啊？”艾尔停下手：“你以前又没领导过队伍，怎么知道自己没领导才能的？而且这有什么难的？一共四个人，一个是你妹，一个是我妹，她们不会和你作对，我又不违抗你的决定，你根本不需要调节团队关系。”
“但是若艾尔是队长，一定能做出比我更好的决策。”
“抬举我干什么？我又不是看不到你对我的怨气，这一个半月我可招了不少敌人，你就不怕我把队伍带得团灭了？”
“我所讨厌的是，艾尔宁肯故意犯错也要把领导的责任强加于我，为什么艾尔要这样做？”
“你的翅膀挺好玩的啊。”艾尔瞬间转换话题，不停地摆弄茉莉的黑翼：“没有骨骼和肌肉，完全由羽毛构成，你靠什么控制翅膀的？”
相处时间不短了，茉莉明白她不可能得到回答，只得轻叹道：“使用意念与潜意识，飞行与施放攻击时均如此……请不要偷偷搔我的腋窝，艾尔还没有长大吗？”
“对了，背生双翅不是光明神教天使的专利吗？你的神没闹什么意见？”
茉莉愣了一下，受到蛇神要求后为难地开口：“蛇神大人要我向艾尔如实转达：‘我的孩子爱怎样就怎样，关你屁事’。艾尔冒犯过蛇神大人吗？祂好像很愤怒。”
“祂怎么这么记仇？那不怪我啊，谁叫那个中二病那么异想天开？这护短的毛病算是没救了，大不了我这次保护祂的圣女就是了。”
“蛇神大人说：‘滚，离她……越远越好’。”
“嗯？你停顿的那一下算怎么回事？”艾尔发现了盲点。
因为蛇神说的是她们而不是她，茉莉出发前拜访过艾丽莎，那时她告诉茉莉最近能听到蛇神的旨意。现在看来，蛇神应该是履行了答应她的事，把艾丽莎纳入自己直属之下。
“用不着对我也进行推理吧？你一问我就会告诉你的。”接收到茉莉的思维过程，蛇神轻笑着予以回应：“有件事需要告诉你，那公爵就像你预测的一样，锁定了你被捉走的那座城，估计再过个十天左右就会找到你的住处了。”
“他居然真的活着……什么时候到达的？”
“五分钟前才到，似乎赶了很多天的路。应该说幸好救下你的那两个人叛逃了，不然公爵可能会提前半月左右到达。”
蛇神的话令茉莉开始久违的不安。她早已发现若公爵如艾尔所言存活，那么公爵只需要调查一下哪只奴贩队伍意外失踪，再结合一下拉什卡伯爵失去音讯时的位置，即可一路从她引发异界侵蚀的地方追踪到冒险者公会去。她之所以没有接取自己可以完成的委托，而是像上次一样探索未知区域，最大的原因便是要逃离公爵。
“不想回去……至少现在不想……”
“那就不回去，这有什么好纠结的。”
“艾尔又……”突然出现于身旁的声音让她心头一紧，那名神出鬼没的少年不知何时到了她所坐巨石的另一侧：“请不要再故意吓我，我不会发出那种滑稽的声音了。”
“谁故意吓你？分明是你太容易被吓，警戒心去哪里了？”
“周围不存在值得警戒的事物，没有必要。”
“包括那个？”艾尔指了指趴在他们的帐篷边的庞然大物：“你不是挺怕它的吗？每次都要被梦露抱着才敢骑上去。”
那头毛发与夜色相融，拥有金色利爪的三头犬给她带来的死亡，占梦中于卡拉迪亚死亡经历的五成。她并没真的被其用爪牙撕裂过，但上百次因其冲撞而瞬间失去意识的情形足以给她心理阴影，在它背上坐着时当然会很不自在。
“我现在可以飞行，不惧怕它的袭击。”茉莉本打算这么说，出口时却变成了与之不同的言语：“它是爱莉的坐骑，不会伤害到我。”
这话说得毫无底气，茉莉在艾尔的注视下还把眼神移到了另一侧，引起了艾尔的轻笑“你要真这么想就好了，别让你的本能过多干涉你的思考。”
茉莉知道其所指的是自己对艾尔和爱莉的敌意，微微颔首道：“我会控制住自己，艾尔无需担心。”
“唉，我主要还是怕你突然狂化，然后把爱莉那小家伙背刺掉。要知道如果是你下手，她根本不会挣扎。”未留下让她追问的余地，艾尔继续发言：“你应该早就决定好了吧，明天去哪？前面那座峡谷？”
“是的，艾尔为什么会知道？”
“冒险嘛，当然要到有意思的地方去。而这附近最值得游览的就是这一百年前突然出现，被传说与幸存的纯血龙及其下落有关的地区。不只是你，不少冒险者来过这个地方，只不过都败兴而归了。”艾尔望着在微弱的天光下若隐若现的巨大物体，幽幽地开口：“但既然这次来的是我们，那种情况不可能发生。”<>