<>男子的表情说不上是懊恼还是愤恨。最近在家人面前不苟言笑的他每时每刻都在积攒压力，一齐发泄出来之时就会发出无声的尖啸，让用两眼而非双耳观测到其发泄过程的人感到不适。
“今天打猎，明天宴会，真是没完没了，父亲哪来的这么多人脉……还有那刺杀，傻子都知道我这个次子可以顶替继承人，要真是我杀了大哥那也太显眼了吧？那群傻东西居然还信了，他们和谁成立了派系吧……老三的利益牵涉较大，不会这么鲁莽。老四是个痴呆儿……是五弟？但也不能排除其他人……”
“受够了，真是受够了……”
成年之前的放纵带来的是日后的孤立无援，组建属于自己的势力的过程无比困难，各种各样的打击从四面八方而来。但不做又不行，比起争夺继承权，他首先要保证自己的生存。这次的危机若不是他的父亲强压众意，他根本度不过去，免不了被逐出家门。
但他在神情恍惚地离开前仍然捕捉到了父亲眼中的一丝怀疑。毕竟他将计就计，以自己最容易被怀疑的地位在刺杀失败后自我开脱，也算是个合理的解释，而且他还真是个擅长表演，曾天天外出坑蒙拐骗的人。
“唉，还是这里好啊。”
这个宅邸他从很小的时候就经常光顾，也曾在这里度过了很多愉快的夜晚。这块伯爵领的领主是父亲找来的出身低贱的人，本就是为他这个次子准备的。到了现在，这里更是成了唯一能让他放下心来的地方。头脑昏沉不已的他没脱衣服就钻进了被里，准备先休息一阵再说。反正梦里总不会有恼人的破事发生。
“嗯……嗯？”
“呜……”
他的手碰到了某个小小的肢体，好奇地摸索间，他发现那好像是人，而且那个人还随他的动作发出含糊的声音。无法理解，他很久没把别人带到这里来了，这个人究竟是谁？潜入进来攀高枝的？这倒也不是没有，可这身体也太贫瘠了吧……
“爸……爸？”
银铃般的甜美嗓音让男子有点恍惚，但还是睁开了眼睛。与其对视的是一对晶莹如蓝宝石的眸子。女孩显然没有睡醒，眼神里满是迷茫。但即便过了半分钟，她的双眼中依然没有灵动的神采，明明看上去应该有**岁大了，对外界刺激的反应就像两三岁的幼童。
“啊，原来是这么回事，这里已经成了别人的家了。”
看到那侍立一旁的老人，他终于想起了昨天发生的事。父亲的手下被皇帝转封至某个远方的伯爵领，另一个小女伯爵入主了此地。
“抱歉，我擅自侵入了宅邸。”男子道着歉准备下床，就算小伯爵是自己家族的附庸，突然闯入女孩的闺房还是太过分了：“请原谅我的莽撞，日落之前会将赔礼……”
“爸爸……”女孩用纤细的手指拉住男子的衣角：“不要走……陪我……”
男子并不清楚这女孩为什么把自己称为父亲，用眼神向老管家发出的询问也没有得到回应，只好回过头准备向这睡晕的小伯爵解释清楚：
“小姐，我……”
“爸爸……”
女孩的金发反射着斜阳的赤红，眼中则泛着隐约的泪光。她看出来男子打算离去，于是将一只手变成两只手，一起抓住男子的衣服。女孩的皮肤娇嫩白皙，有着被娇生惯养的特征，其力量自然小得可怜，男子不需要怎么用力就能挣脱。但不知是女孩的姿态引起了他的恻隐之心，还是那精致的稚嫩面容激起了他的怜爱，男子始终不能站起身。
“先生……”
“放心，我的孩子，爸爸不会走的。”迎着管家的目光，时年十七的男子尽力装出成熟的语气，轻轻把小小的女孩揽到自己怀里：“睡吧，睡吧，夜还没来，日出尚早。”
“小姐，小姐？”
“嘘……别……”
“呜……”
女孩散漫的思维在午睡后变得更加飘忽，细密的小想法无忧无虑地汇聚为蜜糖般的甜事物。不知苦恼为何物，或者说忘记了所有麻烦之事的女孩缓缓地蠕动身体，凭这些天培养出来的反应，试图起床迎接那熟悉声音的主人。
“躺下吧，孩子。”男子温柔的声音和柔和的抚摸使女孩打消了下床的想法。取而代之，她睁开双眼，迷迷糊糊地捕捉着男子的身影。
“不好意思啊，又把你吵醒了。听菲利普说，你昨天熬夜看书了？”
“呜……嗯……”女孩含糊地回答着：“故事……”
“哦？什么样的故事呢？可以告诉爸爸吗？”
“嗯。”女孩微笑着点点头，把自己的小手和男子的手叠在一起，断断续续地转述着那部管家购买的长篇小说的内容：一个犯人受到皇帝临死前的托付去寻找末代皇子，目的是将世界从毁灭的危机中解救出来。
故事中登场的人物及地点十分繁复，令小女孩不得不一边叙述，一边思考，有时还要对前文作出补充说明。男子基本只理解了主线剧情，对文字塑造出的近乎于真实的世界一知半解。不过这个原因不是女孩讲得太乱，而是男子根本没有好好听，他一直在观赏女孩的面容。
从那天兴起扮演女孩的父亲以来已有两年，他早就习惯了每天来看女孩的生活，并且深刻地乐在其中。明争暗斗后，没有什么比和家人在一起更让人放松，更让人愉悦的了。这里所指的家人显然并非出于血缘，而是出于关系的亲密与否。
女孩的乖巧也是让男子愉悦的一方面，她从来不向自己或管家讨要什么东西，生活上也不甚依赖女仆。要不是朝管家打听过消息，男子确实不敢相信女孩出身贵族，且受到整个家族的宠爱。可问到女孩过去经历的时候，管家总是缄口不言，让彻底进入父亲这一角色的男子略微担心。
“那个……于是，马丁在主角的面前变成了一条金色的龙，把那个魔神打回了祂的世界。作为代价，他和他的先祖们一样与阿卡托什融为一体，从世界上消失了。自此，第三纪元终结了，新的纪元即将开始。”长大了一些的女孩轻轻梳理着自己的头发，手指上的小伤让男子很是心痛。
“真是个漫长的故事，已经过去两年了啊。”
“爸爸所说的是现实中的时间吗？”女孩对着男子嫣然一笑：“这两年的时光，我过得比书中的主人公还要幸福呢。”
男子也笑着摸了摸女孩的头。这块美人胚子到了快速发育的时候，身体迅速成熟不说，她自学的礼仪也令她因袭原有的乖巧，变得越来越端庄。听说她自费进行学习时，男子其实是有些不安的，还好她并没有因此对自己多么疏远，可能是从自己这里学会了如何按照实际情况待人处事。
“今天也练剑了吗？”
“嗯，两小时。爷爷好强，我使用武技也打不到爷爷。”
“你才一阶而已，和普通人没有区别。”男子温柔地说着：“小茉莉，你为什么要修炼呢？你不是不喜欢与人争斗吗？”
“呜……我不清楚。”女孩微微低下头：“这段时间，我每天晚上都会梦到什么。梦的最后我总会很害怕，害怕某个人会来伤害我。”
“与你的过去有关吗？”
“好像是的。”女孩点点头，而后看向有些动容的男子：“所以，我想要能保护自己。”
“真是个傻孩子，为什么不对我说？更多的护卫爸爸派得起，用得着让你一个女孩子披挂上阵？”
“因为……我觉得爸爸也对抗不了那个人。”
“爸爸都打不过的人，你又怎么对抗？罢了，如果这能让你安心也还好。”男子把女孩放在腿上，用怀抱安抚她有点颤抖的身体：“你是如何知道我对抗不了你说的人的？你梦见了什么景象吗？”
“呜……那个，直觉……潜意识认为是这样。”
“……好吧，你的潜意识一直很准，爸爸就相信你吧。”男子沉默了一小会儿，低声说着：“看来为了我的宝贝女儿，我得加快进程了。”
“爸爸在说什么？”女孩好奇地问道。
“爸爸说，爸爸要更加努力，好让小茉莉能住上更大的房子。”
“可是，我的房间已经很大了。”
“房子当然是越大越好，先不说这个了。”男子把女孩放在地上，转移话题道：“听你的玛丽姐姐说，小茉莉学会了怎样烤饼干。可不可以做一些给爸爸尝一尝？”
“当然可以！”女孩显得很是兴奋，精致的小脸上洋溢着笑容。
“多好的日子啊，多美好的过去。”
看着理应死了千百次，但还保持着半死不活的样子从地上站起的提丰，公爵百无聊赖地回忆着往昔：“现在看来，那是给我的警示，结果经过那半年一切都变了。对了，她变得奇怪是从哪一天开始的呢？”
躲开紫雷与黑色剑刃，灰烬巨人在提丰身后重组，将其无形的脖子扭断。借这段时间，他想出了答案：“就是那天吧，我把孩子带去城堡玩的那天。”<>