天下事风云变幻，自从玄一和弟子夏幻清到了河间府，没出两个月，经过几年沉浮，年届四十的普云也避居到河间文庙之中，时常前去拜访玄一。从此以后，河间时有高人往来。普云和夏幻清都出自京城名门，两家乃是世交，因着这层关系，幻清也成了文庙的常客。
在这河间府内，还住着一户李姓人家，有伯仲叔季兄弟四人，其中老大李伯南最是痴心儒学，与普云素来交厚。自从普云避居河间，李伯南闲来无事便到文庙之中去见普云，一来二去，和幻清也逐渐熟识起来。李伯南见幻清二十出头年纪，风流倜傥，才华横溢，想到18岁的妻妹尚未婚配，有意撮合二人，只在等待一个机会。
这李伯南的夫人是天津唐家大小姐唐贞，唐家自洋务以来，家业长盛不衰，在京津一带，影响很大。唐贞温良贤惠，端庄秀美，与李伯南感情甚笃，二人成亲已有两年，三个月前唐贞诞下一子，取名李克定。李家有了长房长孙，上上下下皆大欢喜。眼看李克定出生将满一百天，天津唐家派人前来祝贺，唐贞闻报来的是大哥唐贤和二妹唐淑，忙把兄妹让到内宅，三人亲亲热热的说话。18岁的唐淑看着小外甥李克定，小脸儿、小手儿胖胖乎乎，一双眼睛充满灵气，尤其喜欢，不停在一边逗弄。
唐贞便问大哥唐贤：“最近给二妹妹提亲的人里面，可有合适的？”唐贤笑着说：“提亲的从来就没断过，奈何二妹妹一个也瞧不上。若她不降低标准，恐怕要嫁不出去了。”唐淑的左手食指正被小克定握着，遂来回摇晃，逗的小克定咿呀而笑，一边看着小外甥，一边嗔怪哥哥和姐姐说：“瞧你们说的，我才18岁，干嘛要降低标准？又不是老姑娘。”唐贞一笑说：“谁叫二妹妹生的倾国倾城，又才学高深，合适的人太过难找。现在的大家公子多是纨绔，真才实学者寥寥无几，等我让伯南再多方探寻着，实在不行，南方人二妹妹也考虑一下吧。”唐淑从不在意门第和地域，便说：“我不论哪里人的，只要投缘即可，不过母亲不愿让我离得远了。”
正在此时，李伯南回到家中，见过舅兄唐贤和妻妹唐淑后，对唐贞说：“正好大哥和二妹妹来了，刚刚在文庙，普云跟我说起夏幻清，倜傥风流，才华横溢，尤其弹得一手好琴。普云知道二妹妹才情容貌冠绝天下，有意撮合他二人。我想夏幻清和二妹妹也正好般配，过几天，咱们趁着夏幻清前来道喜，先让二妹妹在暗中观察一下，如果中意，我便回复普云，让他为夏幻清和二妹妹保这桩大媒。”
唐贞便问：“你说的夏幻清，可是玄一的弟子？”李伯南说：“正是，论门第可比咱们高的多。”唐淑在一边笑着说：“姐夫，你少说门第的事，我才不看门第，只要他有真才实学，我便嫁他。如果没有，就是亲王的福晋，我也不稀罕。”唐贞微笑着说：“伯南，你听到了吧，二妹妹的心高着呢。”李伯南哈哈一笑说：“以二妹妹的条件，当然要求高。不过，我看夏幻清配得上二妹妹。”唐贞瞧了唐淑一眼，见她也有意相看，便说：“既然如此，先见见吧。”李伯南看此事有希望，高兴的对唐贞说：“那就这样定下，到时候我安排夏幻清在外面，你陪二妹妹暗中瞧瞧，保证你们能看的上。”唐淑大方一笑，对李伯南说：“姐夫都敢打包票了，小心到时候我瞧不上，姐姐怪罪你。”李伯南说：“嗨，反正你姐姐经常怪罪我，再多一次，我也不怕。”唐贞便说：“你出去张罗吧，我们兄妹说些体己话。”李伯南便退身而出，准备宴请宾客事宜。
这日夏至，李伯南在府中大摆宴席，夏幻清趁机前来，李伯南安排在厅中会见，唐贞和唐淑姐妹便躲在屏风后观瞧，见夏幻清中等以上身材，不瘦不胖，器宇轩昂，比李伯南还要俊逸潇洒几分，看得唐淑面露欢悦之情。听外面李伯南问夏幻清说：“既然贤弟近期有回京的打算，不知定在哪天，到时我好为贤弟饯行？”夏幻清说：“家中有些事情急需处理，想着三日后便回去，难为兄长那么多事情，还惦记着我。”李伯南笑道：“贤弟这一去，不知何时再回，今天在我这里，先喝个痛快吧。”夏幻清也朗声说：“好，今日我便在兄长这里饮上一坛，祝贺兄长喜得贵子。”
因宾客不断，李伯南一直在前面照应，就特意把夏幻清安排在院内显眼的位置。众女眷都在楼上，唐贞和唐淑透过窗户，留心观察夏幻清举止。唐淑见夏幻清与宾客应酬，潇洒自如；又似千杯不醉，心中纳罕。大家酒兴正浓，夏幻清却回房搬出一把古筝来，放到桌上。于嘈杂之中，众人闻得噌噌几声，筝弦振动，一曲《瓜瓞绵绵》响起，大家如闻妙语，喧闹的现场顿时安静下来。唐淑也听到了筝声，初似金鼓合鸣；接着乐曲展开，犹如春日的白花园内，微风抚柳，芬芳齐吐，一派和谐；唐淑听得心驰神往，忽闻筝音一转，似流水洋洋，连绵不断；正自沉醉，筝声却渐渐浑厚起来，如长江大河，滔滔而前；至高昂处，竟似海潮涌动，接天连地；最后节奏转快，一阵欢悦。正当众人如饮了千年佳酿，痴痴如醉，筝声忽低，戛然而止。原来大家都听的痴迷，觉余音绕梁，犹自沉醉，直到夏幻清把筝弦一按，起身抱拳说：“众位，方才在下献丑了。”众人这才清醒过来，顿时掌声雷动，赞叹叫好声不绝。
楼上，唐淑含情脉脉看着窗外的夏幻清，一双明眸如悦如羞，唐贞已明白二妹心意。众宾客意犹未尽，纷纷端酒去敬夏幻清，极力邀请他再来一曲。夏幻清盛情难却，便说：“今日我们为李兄喜得贵子而庆贺，只要大家高兴，幻清再献丑一回又何妨，请各位稍等，我去换把琴来。”说完端起酒，先敬众人一杯，随即回房换出一把凤尾琴，调整琴弦后，正要弹来。却听耳边铮铮两声，随即一曲瓜瓞绵绵，从楼上传来。夏幻清心头一震，这铮声犹胜过自己，是谁弹的？随即心中一喜，听闻唐淑琴筝无双，必是她所奏，便仔细聆听。
待筝音消逝，众人更是兴起，都忍不住问：“这一曲是谁弹的，和幻清那一曲堪堪匹敌。”有人说：“你没听见筝声是从楼上传来的吗？那里都是女眷，想是哪位夫人所奏。”有人说：“错了！定是唐家二小姐所奏，我听闻唐夫人的二妹妹，容貌、才艺冠绝天下，除她之外，找遍中国，也无人能弹出这样的曲子。”
众人仍在议论纷纷，有人又说：“我说各位，咱们就别乱猜了吧，今天大家有幸能听到两首好曲子，平生也就这一次机缘，还不请幻清先生把琴曲也弹了，日后再想听，恐怕也没有机会。”众人轰然说：“对，幻清先生，赶紧弹琴吧，大家伙可都等着呢。”夏幻清于是边弹边唱道：“秩秩斯干，幽幽南山。。。。。。乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。”唐淑听夏幻清弹唱的是诗经小雅中的斯干，只捡要紧的内容做保留，其他语句则相应删减，却很应景的赞美了李家得子的情况。夏幻清弹唱之后，盼着楼上的唐淑能再和一曲，却始终不闻琴声，只好与众人频频举杯，痛饮起来。唐淑在楼上目不转睛的看着夏幻清，见他往来敬酒，潇洒飘逸，芳心如醉。
至酒席散去，宾客告辞，李伯南问唐贞：“你看夏幻清这人怎样，可配得上二妹妹吗？”唐贞已经问过唐淑，知她对夏幻清很钟意，含笑回答并顺便称赞丈夫说：“配的上，配得上！这次算你做了一件大好事。二妹妹眼高于天，这几年，也不知见过多少人，却没一个能入她的眼。今天得遇夏幻清，正是她的绝配，况且二妹妹自小喜好音律，他二人定会琴瑟和谐。”李伯南听后大喜，立即告知普云，普云便为夏幻清和唐淑保了大媒。
不几日，唐贤、唐淑兄妹要回天津，李伯南、唐贞夫妻直送到大门口。唐淑缓步走出，未及上车，恰有一人来访。那人生的健壮，一双三角眼不大，却精光闪闪；眉毛稀疏，鹰勾鼻子挺直，正是陆不危，河间知府陆世隆的次子。此人聪明机敏，五年前，二十岁的陆不危中了举人，陆世隆便有意培养，给他在保定府谋了个差事。陆不危官场圆通，人际练达，几年下来，上下交口称赞，都说他是个‘君子人’。
陆不危看了唐淑一眼，向李伯南抱拳说：“兄长请了。”李伯南见是陆不危，忙说：“贤弟来了，请稍待片刻。”而后给陆不危介绍舅兄唐贤和妻妹唐淑，陆不危和唐家兄妹见礼后，便问李伯南：“大哥兄妹这是要回天津吗？”李伯南说正是。
陆不危见唐淑身姿曼妙，貌可倾国，和唐贤骑上马，又与唐贞作别，一行人迤逦远去。
送走唐家兄妹，李伯南把陆不危让进前厅。闲话几句，陆不危便说：“明日我去北京任职，兄长可有什么嘱咐。”李伯南笑道：“恭喜贤弟，从保定调入京城，以后定能大展宏图。”陆不危似有些割舍不下，恋恋的说：“兄长过奖。虽说去北京更有利于前程，可离开保定府，还真让我有些留恋。”李伯南说：“贤弟在保定供职已有五年，的确该动一动，这回调入京城，正是个好机会。”陆不危一笑说：“兄长说的是，人不能太贪恋于舒适。”李伯南又问他：“贤弟这次回来成亲，有半个月了吧，难得轻松一回。”陆不危说：“可不是吗，官身不由己，真想在河间多盘桓些时日。”陆不危和保定殷小姐新婚不久，李伯南还道他舍不得娇妻，便说：“贤弟何必留恋河间，好男儿志在四方，到时候带上弟妹一同前往赴任，也是佳话。”二人又闲聊两句，陆不危告辞而出。
李伯南送走陆不危，便来找幻清，和他商量赶紧去唐家下聘之事。男女双方相互有意，诸事自然顺利，来年秋天，幻清和唐淑成了亲。成亲之日，玄一的大弟子夏灭明从承德赶到北京来参加师弟的婚礼，并将那块白玉雕成的小老鼠送给夏幻清说，此物难得，送与你吧，好做为贺礼，祝你和唐淑百年好合。幻清知道此物神奇，师父把佑鹿送于师兄，自己怎好接受，对灭明说：“如此通神之物，世间仅仅两件，还是师兄保留着吧。”灭明一笑说：“不瞒师弟，此物在我手上是个死物，几年来，我一直弄不懂其中玄机，问了师父，才知我与此物无缘。既然无缘，留在我手上，便是逆天之举。我见唐淑端庄秀美，乃百年不遇之人，所以才把它交于你们，说不定你们会和它有缘。”幻清寻思师兄发现不了其中奥秘，想是时机未到，或是缘分不足，待我先收下此物，将来和唐淑慢慢研究，等弄清其中玄机，再把它还给师兄，于是说道：“那小弟就收下了，多谢师兄。”夏灭明爽朗一笑说道：“你我兄弟，何必客气。另外，我就要远走异邦，特来告知师弟。我所犯的事大，如果再留在国内，自身难保不说，恐怕还会连累他人，所以我想去西欧三年，有劳师弟多费心照顾师父吧。”夏幻清让师兄放心前往，如此灭明参加完师弟的婚礼，便远去了欧洲。
夏幻清和唐淑婚后情投意合，常一起弹琴唱歌，吟诗做赋，纵论时事，真是言笑而欢、相视而醉的一对神仙眷侣。这样将近一年，转眼到了1900年7月，夏幻清突然收到师父玄一的信，让他务必在7月底赶到河间。夏幻清从信中得知师父大限将至，虽然妻子唐淑已经怀有身孕，也只好略做安排，出京而来。